Но даже боевая учеба и спортивные состязания не всегда были мирными и крепили не только славу Красной Армии, но и дружбу между командирами. Иной раз и там кипели сопернические страсти, в ход шли интриги и всевозможные хитрости – ради первого места.

На следующий год после знаменитого пробега, когда дивизии находились в летних лагерях, соревнования между разными подразделениями проводились постоянно. Жуков справедливо уделял физической подготовке бойцов большое внимание: «Все мы, бывалые солдаты, лучше, чем кто-либо другой, знали, что только закаленные, крепкие бойцы способны вынести тяжесть войны. От подготовки каждого бойца зависит и успех части в целом. На войне, как известно, приходится в любую погоду, днем и ночью, по дорогам и вне дорог совершать напряженные и форсированные марши и марш-броски, с ходу развертываться в боевые порядки для стремительной атаки на врага и часто преследовать его после боя до полного разгрома и уничтожения. В случае неудачного исхода сражения важно быстро выходить из боя и производить новые перегруппировки. Все это под силу лишь физически подготовленной части. Иначе она быстро «выдохнется» и везде и всюду будет опаздывать…»

39-й кавалерийский полк во всех видах конного спорта был главным претендентом на призовые места среди лучших частей конницы Белорусского военного округа. Возглавлял бы группу спортсменов сам командир. Соперники иной раз пытались пойти на хитрость, лишь вырвать победу.

«Как-то на окружных конных состязаниях, желая блеснуть мастерством и показать особую физическую выносливость коня, один из командиров 6-й кавдивизии на полпути пробега заранее спрятал в лесу другого коня, схожего по масти с тем, на котором он вышел со старта. Проскакав с предельной резвостью первую половину пробега, этот ловкач отдал полузагнанного коня своему ординарцу, а сам пересел на спрятанную лошадь и так же лихо закончил дистанцию. При всеобщем ликовании болельщиков ему вручили первый окружной приз. Однако счастье оказалось недолгим: вскоре эта проделка была раскрыта, и виновник получил по заслугам. Но соперники наши все же не успокоились: то во время скачек “зажмут” явного конкурента в “коробочку”, то во время рубки своим спортсменам ставят сырую лозу, а нам засушенную, чтобы затруднить ее рубку клинком…»

Впрочем, проблемы возникали и там, где их никто никак не ожидал.

Однажды весной 1927 года в полк приехал Семен Буденный. Визит был не совсем внезапным – Жукова предупредили за полдня. На вопрос, как надлежит встречать высокого гостя, комдив Дмитрий Шмидт ответил: «Решайте сами, вы командир». Жуков рассудил, что особых церемоний не нужно, следует встретить, как положено встречать по уставу старшего начальника.

«Днем мне позвонил командир 38-го полка В. А. Гайдуков:

– Встречай гостей, поехали к тебе.

Разговаривать не было времени. Собираю своих ближайших помощников: заместителя по политчасти Фролкова, секретаря партбюро полка А. В. Щелаковского, завхоза полка А. Г. Малышева. Выходим вместе к подъезду и ждем. Минут через пять в ворота въезжают две машины. Из первой выходят С. М. Буденный и С. К. Тимошенко. Как положено по уставу, я рапортую и представляю своих помощников. С. М. Буденный сухо здоровается со всеми, а затем, повернувшись к С. К. Тимошенко, говорит: “Это что-то не то”. С. К. Тимошенко ответил: “Не то, не то, Семен Михайлович. Нет культуры”. Я несколько был обескуражен и не знал, как понимать этот диалог между С. М. Буденным и С. К. Тимошенко, и чувствовал, что я допустил какой-то промах, что-то недоучел при организации встречи».

– Какие будут указания? – обратился Жуков к Буденному.

– А что вы предлагаете?

– Желательно, чтобы вы посмотрели, как живут и работают наши бойцы и командиры.

– Хорошо, но прежде всего хочу посмотреть, как кормите солдат.

Кухня и столовая оказались в порядке, Буденный все одобрил и объявил начпроду и поварам благодарность. Потом пожелал осмотреть лошадей полка. Был дан сигнал полку «на выводку», эскадроны построились. «Просмотрев конский состав, Семен Михайлович поблагодарил красноармейцев за отличное содержание лошадей, сел в машину и сказал: “Поедем, Семен Константинович, к своим в Чонгарскую” – и уехал в 6-ю Чонгарскую дивизию. Когда машины ушли, мы молча смотрели друг на друга, а затем секретарь партбюро полка А. В. Щелаковский сказал: “А что же мы – чужие, что ли?” Фролков добавил: “Выходит, так”».

Вскоре в полк приехал комдив Шмидт. Жуков подробно рассказал обо всем происшедшем. «Комдив улыбнувшись сказал: “Надо было построить полк для встречи, сыграть встречный марш и громко кричать «ура», а вы встретили строго по уставу. Вот вам и реакция”. Замполит полка Фролков сказал: “Выходит, что не живи по уставу, и живи так, как приятно начальству. Непонятно для чего и для кого пишутся и издаются наши воинские уставы”».

Среди тех, кто инспектировал Самарскую дивизию и в частности полк Жукова, был прославленный военачальник времен Гражданской войны А. И. Егоров, занимавший тогда должность командующего округом. Он появился неожиданно – Георгий Жуков руководил очередным тактическим занятием по теме «Скрытый выход кавполка во фланг и тыл противника и стремительная атака на врага», когда ему доложили о приезде командующего. Тот пожелал присутствовать на занятиях, держался весело, поэтому и обстановка была непринужденная. По завершении занятия Егоров высказал свои соображения, порекомендовав учить командиров не только тактическим приемам, но и оперативному искусству. А потом спросил у Жукова:

– Как обстоят дела с разработкой мобилизационного плана полка?

– Над мобпланом полка мы много работали, но у нас возникли некоторые вопросы, на которые высшее начальство ответа пока не дало, – ответил комполка.

Егоров внимательно изучил план и спросил, что же остается неясным.

– Сложность нашего положения заключается в близости государственной границы, – ответил Жуков. – По тревоге мы вынуждены были бы выступать в большом некомплекте. Кроме того, полк должен был еще выделить из наличного состава кадры на формирование вторых эшелонов.

– Это верно, – сказал командующий, – но у нас нет иного выхода. А формировать вторые эшелоны частей необходимо. Врага нельзя недооценивать. Надо готовиться к войне по-серьезному, готовиться драться с умным, искусным и сильным врагом. Ну, а если враг на деле окажется менее сильным и недостаточно умным – это будет только нашим преимуществом.

Как известно, проблема мобилизации и обеспечения комплектности частей первого эшелона в полной мере дала себя знать в начале Великой Отечественной войны, хотя незадолго до того Жуков не раз озвучивал этот вопрос в присутствии самого Сталина…

А тогда командующий округом Егоров среди прочего поинтересовался, выполняет ли Георгий Константинович правило по добровольной сдаче личных ценностей в золотой фонд СССР – на нужды индустриализации. Жуков ответил, что сдал четыре серебряных портсигара, которые получил в качестве призов на конноспортивных состязаниях, а кроме того – золотое кольцо и серьги жены.