На острове Ситэ барон снес средневековые здания, лепившиеся друг к другу неподалеку от собора Нотр-Дам. Именно эти кварталы были описаны Виктором Гюго, они веками служили источником мифов и историй парижского фольклора. Осман превратил это место в перекресток трех основных городских артерий, а улицы, где раньше бродили уголовные элементы, стали местом размещения главного полицейского участка города, а заодно крупного административного комплекса Консьержери, в котором трудились судейские чиновники и адвокаты. Открылись и парки по английскому образцу — Бютт-Шомон и Булонский лес. По проекту архитектора Шарля Гарнье было построено здание Оперы, правда, строительство закончилось уже после падения Луи Наполеона.

По инициативе Османа в 1859-1860 годах к городу присоединены 11 близлежащих окраин, и он разделен на двадцать округов (до этого их было двенадцать). Разрушение старых кварталов уничтожило братства и гильдии пролетариата.

Париж постепенно превращался в столицу «от кутюр» — термин тоже принадлежит османовской эпохе. Портные, костюмеры и художники ехали в Париж в стремлении завоевать внимание модников. Женская мода тех лет пропагандировала завивки, глубокие декольте, тонкие талии и ворох дорогих материй. Мужчинам мода предписывала носить темные наряды сдержанных форм, скромность мужского костюма восполняли дорогие аксессуары — булавки для галстука, запонки, шелковые галстуки, шляпы.

На улицах появились так называемые колонны Морриса — круглые зеленые тумбы, на которых расклеивались плакаты с объявлениями о театральных постановках. Придумавший их печатник Габриэль Моррис смекнул, что одних стен для рекламного плаката недостаточно.

Лучшие парижские рестораны были в зените славы. Тогда же в моду вошел и канкан, по слухам, вывезенный из Алжира, каждый день исполнявшийся в клубах и кабаре Парижа под музыку Оффенбаха.

На 1860-1870-е годы пришелся и расцвет импрессионизма. На выставках можно было увидеть картины Мане, Моне, Сислея, Ренуара, Милле, Теодора Руссо, Дега, Мориссо и других. Молодые художники стремились выйти за границы канонов классической живописи, которыми их ограничивали критики и официальное жюри Салона, где в то время выставлялись картины. Ни критики, ни публика не хотели принимать картины, столь сильно отличающиеся от привычной академичной живописи. Импрессионисты использовали новую технику рисования — краски на мольберте не смешивались, а накладывались на полотно отдельными мазками. Поэтому, чтобы составить себе целостное представление о картине, их стоит рассматривать с небольшого расстояния, а не вблизи. При таком восприятии четкие раздельные мазки плавно переходят друг в друга — и складывается представление о картине.

На одном из Салонов (в 1865 году) была выставлена картина Мане «Олимпия», которая наделала много шума, была крайне негативно воспринята критиками и вызвала волну протеста. Его картину «Завтрак» критики называли порнографической: двое одетых мужчин сидят рядом с совершенно обнаженной женщиной, которая, абсолютно не стесняясь свой наготы, открыто смотрит вперед, устремляя свой взгляд на невидимого зрителя.

В 1870 году началась война с Пруссией, которую Франция проиграла. Во время войны Париж находился в осаде, в бедных кварталах начался голод — люди ели крыс, кошек и собак. После переговоров было подписано соглашение о мире, согласно которому Германии отходили Эльзас и Лотарингия, а также огромная контрибуция. Кроме того, последним унижением стал военный парад — 30 тысяч немецких солдат прошли строем по Елисейским Полям. Каждый парижанин, питавшийся крысами в это голодное время, чувствовал себя преданным и обманутым. Правительство переместилось в Версаль.

Волнения начались на Монмартре, когда правительство попыталось реквизировать у населения артиллерийские орудия, приобретенные для обороны города на деньги его жителей. Вспыхнул бунт, в посланный за пушками отряд военных полетели камни, а толпа хлынула в другие районы города. Париж, мужественно переживший иноземную осаду и не дождавшийся помощи от властей, теперь «кипел» от возмущения. У Отельде-Вилль собралась толпа и потребовала создания Коммуны — самообразовавшегося совета, который служит народу. Волна кровопролитных стычек поднялась, когда коммунары решили идти на Версаль, чтобы уничтожить правительство. К тому времени к Версалю уже подтянулись войска, которые легко отбили нападение; но Париж не успокоился.

Шестнадцатого мая группа коммунаров взорвала колонну на Вандомской площади, организовала в садах Тюильри пышный концерт, опустошила винные погреба в Гран-Отель-дю-Лувр. Тем временем версальские войска вошли в город. Им был дан приказ — никакой пощады. Когда правительственные войска приблизились к центру Парижа, главные здания в нем запылали — до сих пор неизвестно, кто и зачем их поджог.

Наступающие версальцы уничтожали всех, кто попадался им на пути. Были среди убитых и беспризорники (все помнят Гавроша из «Отверженных» Виктора Гюго). Тысячи парижан были убиты расстрельными командами, их тела складывали в кучи, а хоронили лишь позднее. Последним рубежом обороны коммунаров стало кладбище Пер-Лашез в рабочем районе Бельвиль. Коммунары погибли в перестрелке среди могил Бальзака, Нерваля и Шарля Нодье. Оставшихся расстреляли у стены кладбища из пулемета — последнего достижения техники.

После судебных процессов над уцелевшими коммунарами, завершившихся казнями и отправкой на каторгу во Французскую Гвиану, была объявлена Третья республика, президентом которой стал маршал Макмагон.

В 1873 году власти издали указ возвести на Монмартре искупительную базилику — Сакре-Кер. Базилика стояла недостроенной до XX века, и вокруг нее до сих пор кипят страсти. Многие парижане считают ее олицетворением победы правящего класса над простыми людьми. Тем не менее базилика давно стала местом паломничества туристов.

Вскоре строительство города возобновилось. Расширяются улицы, продолжаются работы над благоустройством улицы Оперы, возводится Эйфелева башня. По проекту Эйфеля в 1876 году открывается и огромный магазин «Бон Марше» — огромные лестницы соединяют галереи и возвышающиеся друг над другом этажи, все залито светом, проникающим сквозь стеклянный потолок. Товары продаются по фиксированным ценам и по карману большинству покупателей. Вслед за ним один за другим открываются крупные магазины на правом берегу Сены («Ла Белль Жардиньери», «О Принтемп», «Галери Лафайетт»).

Обретают популярность кабаре — места, где можно есть и пить, приправляя пиршество сатирическими выступлениями и песенками. Самое известное из них — «Ша Нуар» («Черный кот»), открытое в 1881 году неудавшимся художником Родольфом Сали. После успеха «Черного кота» возникают кабаре «Мирлитон» («Дудочка») и знаменитая «Мулен Руж» («Красная мельница»).

Восстановление Парижа после Коммуны было отмечено Всемирной выставкой 1878 года, а затем Всемирной выставкой 1889 года, приуроченной к 100-летию Французской революции. Специально для этого была сооружена Эйфелева башня — самое высокое сооружение до 1930 года. Она стала доказательством того, что металл сам по себе может служить материалом для произведения архитекторского искусства.

Сорбонна находится в двух шагах от острова Ситэ, сердца Парижа, где расположены церкви Нотр-Дам и Сент-Шапель. Достаточно лишь перейти Сену по мосту Сен-Мишель и войти в Латинский квартал. Именно здесь много лет билось сердце французской культуры и до сих пор витает дух Франсуа Вийона — несмотря на то, что в наши дни многочисленные магазины и рестораны несколько испортили романтический облик этой любимой туристами части Парижа.