Коренное население Северной Америки на протяжении XVI—XIX вв. подвергалось жестокой дискриминации со стороны европейских колонистов. С 1492 по 1900 г. численность индейцев сократилась в 10 раз. Как правило, целью поселенцев становились новые земли, ради их приобретения прибегали обычно к силе или обману. Так, например, за остров Манхэттен голландцы заплатили 24 доллара, а территория города Нью-Йорк была захвачена колонистами, когда они за одну ночь вырезали всех индейцев, обитавших там. Коренные жители были вынуждены покидать свои исконные территории, не имея возможности оказать серьезное сопротивление захватчикам.

Индейскими войнами называют серию вооруженных конфликтов между коренным населением Северной Америки и белыми поселенцами, а впоследствии между индейцами и Соединенными Штатами Америки. Результатом войн, окончившихся только в 1890 г., стало покорение североамериканских индейцев и их ассимиляция либо насильственное переселение в резервации.

Одним из наиболее известных индейских племен, оказавших сопротивление армии США, было племя сиу. Племена сиу (другое название — дакота) изначально обитали на территории среднеамериканских прерий. Индейцы сиу позаимствовали у европейцев лошадь и были кочевым народом. В XIX в. основным их занятием было скотоводство и охота на бизонов. Когда на территории Калифорнии нашли золото, поток золотоискателей хлынул на земли индейцев. Начались вооруженные столкновения, постепенно переросшие в полномасштабную войну США против индейцев сиу.

Используя тактику партизанской борьбы, сиу удалось одержать несколько побед над правительственными войсками, но в итоге к концу XIX в. остатки индейских племен были загнаны в резервации на севере США. Подобная участь постигла большинство коренного населения Северной Америки.

Традиционный комплект вооружения индейцев сиу составляли лук, копье, дубинка либо топорик-томагавк. Важным элементом снаряжения был щит. Все железные элементы оружия индейцы получали в результате торговли. Благодаря торговле у индейцев появилось также огнестрельное оружие, большей частью устаревшего образца.

Традиционный костюм индейцев сиу предусматривал использование перьев для украшения головного убора. Считалось, что каждое перо соответствует подвигу носившего его, поэтому головной убор с большим количеством перьев могли носить лишь великие воины или вожди. Наиболее прославленные воины носили перья в два ряда либо свисавшими вдоль спины, практически до земли. В наши дни головной убор из перьев является элементом национального индейского костюма.

Великая французская революция 1789—1794 гг. привела к развалу старой французской армии. Все ее офицеры были дворяне, и большинство их после революции оставили службу. Вынужденная защищаться от внешних врагов, Франция в короткий срок создала новую армию на основе добровольцев — волонтеров, смешав их со старыми полками. Новая армия, лишенная долгих лет подготовки и муштры, начала воевать по своим, новым правилам. Вместо того чтобы держать правильный строй и обмениваться ружейными залпами, подобно европейским пехотным полкам того времени, новая французская пехота стала активно применять тактику рассыпного строя и штыковых ударов массированными колоннами. Тактика эта очень быстро принесла свои положительные результаты, сначала в так называемых революционных, а затем в Наполеоновских войнах.

Наполеон Бонапарт начал военную карьеру лейтенантом артиллерии и сумел за короткий срок стать первым консулом Франции. Сосредоточив в своих руках огромную власть, он объявил себя императором. При Наполеоне начались завоевательные походы французской армии. Фактически вся Западная (кроме Англии) и Центральная Европа попадает под власть Франции. Роковой ошибкой для Наполеона стал его поход в Россию в 1812 г., закончившийся для него катастрофическим поражением. В 1813 г. Наполеон проигрывает объединенным силам России, Австрии, Пруссии и Англии Битву народов под Лейпцигом. В 1814 г. объединенные силы антинаполеоновской коалиции входят в Париж, а Наполеон отправляется в ссылку на остров Эльба. Вскоре он бежит с острова, возвращается во Францию, за короткий срок собирает армию, но проигрывает свое последнее сражение при Ватерлоо. Остров Святой Елены стал местом очередной и последней ссылки Наполеона: он умирает там.

Французская армия считалась сильнейшей на тот момент времени в Европе. В ней было найдено оптимальное соотношение всех родов войск — пехоты, легкой и тяжелой кавалерии и артиллерии. Широкое распространение получила система формирования гвардейских полков из лучших солдат.