М-да, вероятно, шестнадцатилетняя или семнадцатилетняя Фейт ответила бы отказом, и больше из-за опасения попасть в какую-нибудь скверную историю. Хотя, конечно, было бы любопытно. Но без всякого сомнения, Фейт Харрингтон-Морленд сочла бы себя выше всего этого.

Как ни странно, именно эта мысль заставила ее принять решение. Смотря прямо в глаза Лиссе, Фейт взяла рюмку.

— За старых и новых друзей, за дружбу, — игнорируя неприязненное выражение на лице Лиссы, провозгласила Кейт.

Не успела Фейт и глазом моргнуть, как все подружки залпом выпили водку.

Чуть замешкавшись, Фейт повторила то же самое. Огненная жидкость опалила горло, и Фейт с трудом удержалась от того, чтобы не раскашляться. Взглянув на сцену, она поняла: для того, чтобы выйти туда, одной рюмки будет явно маловато.

— Давайте еще по одной? — попросила она официантку.

После третьей Фейт захмелела и сама уже не знала, как очутилась на сцене вместе с остальными, распевая песню «Поцелуй меня» группы «Sixpence None The Richer» из далекого 1999 года, напомнившего ей юность.

Алкоголь сыграл свою роль. Фейт расслабилась, в ней проснулась энергия, настроение поднялось. Она распевала песню, танцуя вместе со всеми, удивляясь про себя и не веря, что все складывается так хорошо.

Целуй меня в нежных сумерках,

Я стою, залитая лунным светом.

Они пели хором, и вдруг Фейт бросило в жар, она ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Она оглядела зал и увидела в дальнем углу Итана, стоявшего возле стены со скрещенными на груди руками.

Он смотрел на нее, не отводя глаз.

Ноги и руки Фейт двигались столь ритмично, что невозможно было оторвать от нее взгляд.

Откровенно говоря, у Итана не было желания уходить из дома, не говоря уже о том, чтобы тащиться в бар «У Джо». Однако Майк Ферраро, брат одного из старых школьных приятелей, спутал все карты. Услышав, что дом на холме якобы приобрел Итан, и проезжая мимо, Майк остановился проверить, правда ли это. Итан вместе с Карлом, старшим братом Майка, часто попадали в разные неприятные истории, а Майк постоянно увязывался следом за ними.

Итан пригласил Майка в дом. Они выпили пива и разговорились. Оказалось, Карл по уши влюбился в одну девушку из их школы, и летом, сразу после окончания школы, они поженились. Карл работал электриком, как и его отец. У него подрастали двое сыновей, а недавно родилась девочка; судя по всему, ему нравилась семейная жизнь. В глазах Итана, привыкшего к холостой жизни, образ семьянина казался чем-то далеким и чуждым. Майк, будучи младше Карла и Итана на два года, тоже взялся за ум, давно позабыв о юношеских шалостях. Предпочитая работать руками, он стал строителем, хотя, как и Итан, тоже не женился.

Когда Майк предложил заглянуть в бар, Итан вдруг согласился. Настроение у него было паршивое, он никак не мог прийти в себя: презрительное обращение брата и то, что Фейт стала свидетельницей его унижения, не давали ему покоя. Кроме того, пустой дом с голыми стенами давил на него, вызывал раздражение. Может быть, поэтому он ухватился за предложение Майка прокатиться в центр, несмотря на то, что ему претило показываться в городе.

Он никак не ожидал увидеть здесь Фейт. Она жила наверху, и хотя ее положение было незавидным, он не считал ее способной снизойти до бара «У Джо». Однако Фейт не только снизошла, она пела и даже танцевала на сцене.

Внезапно их взгляды встретились, и возник тот самый зрительный контакт, от которого кровь запульсировала в жилах так же сильно и страстно, как мелодия звучавшей песни. Это была песня времен школьной юности, и слова из припева, которые слетали с губ Фейт, казалось, были обращены прямо к нему.

Поцелуй меня.

Поцелуй меня.

Больше всего ему хотелось именно этого. Очень сильно, до боли. Внутри его все кричало и стремилось к ней. Он не узнавал себя.

Музыка стихла, и весь бар, не исключая Майка и Итана, взорвался от восторга.

— Классные девчонки, а? — Майк кивнул в сторону девушек. — С которой из них ты хотел бы схлестнуться?

Итан промолчал. Ему не хотелось, чтобы в городе узнали о том, что он заинтересовался Фейт Харрингтон. Это как-то мало вязалось с тем равнодушным видом, который он демонстрировал перед всеми.

— Молчишь? — Майк пожал плечами. — Тогда ты не будешь возражать, если я подкачу к Фейт Харрингтон? Она вернулась в город, и она сексуальна. Учитывая, как пошатнулись дела в ее семье, она, по-видимому, не прочь найти кого-нибудь, чтобы поплакаться на плече. Я как раз подхожу для такой роли.

От этих слов у Итана внутри все похолодело.

— Возражаю, — буркнул он.

Он ни за что не потерпел бы Майка рядом с Фейт.

Майк расхохотался.

— Именно такой ответ я и ожидал услышать от тебя, дружище. Я пошутил. Я ведь видел, какими глазами она смотрела на тебя. Мне хотелось проверить, как к ней относишься ты.

— Ерунда. Я всего лишь хочу убедить ее заняться дизайном моего дома, — сказал Итан, но в его голосе не было особой уверенности.

— А мне показалось, тебе хочется, чтобы она занялась тобой, — усмехнулся Майк.

Это было уже слишком. Он решил во что бы то ни стало убедить Фейт взяться за эту работу.

— Закажи-ка еще пива. Я скоро подойду к бару.

— Гляди-ка, похоже, тебе уже не надо спешить.

Майк кивнул в сторону девушек, которые опять расселись за своим столиком.

За стулом Фейт стоял незнакомый мужчина, положив руку ей на плечо.

— Черт, кто это?

Итан напрягся.

— Как — кто? Это Ник Манчини, владелец строительной компании, где я работаю. Он тоже из числа ее бывших ухажеров. Они встречались в старших классах, но потом она его отшила.

— Ты же одного года с ними, не так ли? — вспомнив, спросил Итан.

Майк кивнул.

— Одно время они встречались, но затем разошлись.

Фейт бросила Ника. Какая приятная новость!

— Это было десять лет назад. Уверен, что Манчини к ней равнодушен.

«Так же, как и ты?!» — спросил с издевкой голос в голове Итана.

— Извини, но ты ошибаешься. В офисе компании поговаривают о том, что босс запал на нее.

Итан недоуменно поднял брови.

— Неужели строители сплетничают?

Майк пожал плечами.

— Я повторяю только то, что слышал. Мне показалось, тебе следует знать о том, что у тебя есть конкурент.

— Ну, пока у Манчини нет дома, который требует внутренней отделки, мне нечего волноваться.

Краешком глаза он заметил, как Фейт, встав и слегка покачнувшись на высоких каблуках, пошла в противоположный конец бара, судя по всему, в туалет. Пора действовать.