Саванна не имела ничего против того, чтобы поддерживать мать, считая это своим долгом. Несмотря на откровенное неодобрение и явное унижение, Эрнестина была рядом с Саванной, когда та, сама еще почти ребенок, ждала близнецов.

Эрнестина многим пожертвовала, чтобы построить для дочери и внуков новый дом в городе, где они могли бы спокойно жить, поддерживала их до тех пор, пока Саванна не стала сама зарабатывать на жизнь. Эрнестина и сейчас много делала по дому: хлопотала на кухне, ходила за покупками, убиралась, — хотя, конечно, время от времени напоминала о своих заслугах. Но иногда она брала на себя и обязанности Саванны, в результате у нее начинались жуткие головные боли и приходилось принимать болеутоляющие таблетки.

Хотя Саванна любила мать, жить с Эрнестиной было нелегко.

Когда долгий день наконец завершился, Саванна обняла дочь и сына и отослала их в постель. Ее поражало, как быстро они росли. Миранда была уже ростом с Саванну, целых пять футов четыре дюйма, а Майкл на два дюйма выше. А им было всего по тринадцать лет!

Остаток праздничного дня Саванна провела за стиркой и подготовкой к завтрашнему дню. К тому времени, когда наконец отправилась в постель — как всегда, позже всех в доме, — она чувствовала себя усталой и довольно старой.

В спальне она включила радио на маленькую громкость. Переодеваясь ко сну, Саванна мало обращала внимание на мелодию. Она хотела только чем-нибудь заполнить тишину.

Затем она узнала эту музыку и почувствовала, как ее глаза наполняются горячими слезами.

«Звездная пыль»! Вопиюще сентиментальная мелодия, казалось, заполнила комнату. Если бы она закрыла глаза и очень сильно постаралась, она почти могла бы вообразить, что находится на пляже при свете луны, чувствует себя юной, счастливой и беззаботной, а Кит обнимает ее в полуночном танце.

Она напомнила себе, что хотела этих воспоминаний. Думала, что они смогут ее утешить.

Откуда ей было знать, что вместо этого они будут ее мучить?

Вернувшись с Серендипити, она уже по крайней мере в сотый раз задавала себе вопрос, где сейчас Кит и думает ли он о ней?

Когда Саванна притащилась домой в четверг вечером почти через две недели после отпуска, то была встречена громким женским хохотом. Ей приходилось допоздна засиживаться на работе, и она так уставала, что вечером была лишь в состоянии вымученно улыбнуться членам клуба помощи госпиталю, в котором состояла ее мать, собравшимся на чаепитие в гостиной.

Женщины набросились на нее, как только она появилась в дверях.

— Саванна! Как мы рады тебя видеть!

— Ах, дорогая, у тебя такой усталый вид! Ты слишком много работаешь!

— Пожалуйста, присоединяйся к нам, Саванна! Здесь еще осталось столько еды!

Саванна с большим удовольствием прошла бы к себе в комнату и легла в постель. Вообще-то она ничего не имела против развлечений матери со своими подругами, и большинство женщин, сидящих в комнате, ей очень нравились, но просто сегодня ей было не до приемов.

С тех пор как она вернулась из отпуска, она почему-то не чувствовала большого прилива энергии. Некоторое время Эрнестина даже тревожилась, не подхватила ли Саванна на острове какую-нибудь тропическую болезнь.

Но Саванна точно знала, что все, что она привезла домой из отпуска, — это воспоминания, оказавшиеся более настойчивыми, чем она ожидала, а также не дававшие ей покоя мечты и мысли.

Она заверила мать, что не больна — если, конечно, не считать любовной тоски. А вот об этом ей совершенно не хотелось говорить!

Сейчас она с вымученной улыбкой согласилась съесть кусочек пирога, приготовленного миссис О'Лири. Миссис Берлсон незамедлительно настояла, чтобы Саванна попробовала ее слоеного пирога с лимоном и кремом, а миссис Эйвери предложила пирог с орехами, покрытый помадкой.

Эрнестина принесла дочери стакан остывшего чая.

— Это Дик задержал тебя на работе, да? — спросила она одновременно с неодобрением и тревогой.

— Мне нужно было закончить работу, — объяснила Саванна и подавила стон, заметив приближающуюся к ним Люси Беттенкорт.

Люси была, несомненно, самой ярой сплетницей Кэмпбеллвиля. Ничто не ускользало от ее ушей, а то, чего она не знала, она охотно дополняла своим воображением. Но ни у кого не хватало смелости обвинить ее во лжи. Только держась подальше от Люси Беттенкорт, можно было знать наверняка, что не попадешь к ней на язычок.

Саванна всегда была очень осторожна с Люси.

— Саванна, дорогая, какой чудесный костюмчик! Ты его купила у Софи?

Саванна улыбнулась и помотала головой.

— Я купила его, когда в последний раз была в Атланте.

— Что ж, он тебе очень идет! Темные слаксы зрительно уменьшают широкие бедра, не так ли?

Саванна продолжала улыбаться.

— Все это говорят.

— А где твои драгоценные близнецы?

— Миранда проводит вечер со своей подругой Джессикой Хелпер. А Майкл спит в палатке во дворе Ника Уайтли. Родители Ника согласились устроить нескольким его друзьям палаточный городок.

Миссис Беттенкорт понятливо кивнула.

— Эта Джессика Хелпер прелестная малышка. Очень плохо, что у нее нос с горбинкой, как у матери, но, может быть, когда-нибудь она его исправит. Я слышала, несколько лет назад Тони накопила достаточно, чтобы исправить свой нос, но потом дела у Марва пошатнулись, и ей пришлось воспользоваться этими деньгами, чтобы помочь ему. Какой стыд!

Саванна отказывалась комментировать финансовые затруднения Хелперов. Она не возражала, что Миранда и Джессика крепко дружат, потому что, если не считать излишнего увлечения косметикой и мальчиками, Джессика была хорошей девочкой.

Что же касается лучшего друга Майкла, Ника, то тут дело обстояло иначе.

Ник пока был неплохим мальчиком. Но Саванну тревожила его склонность к озорству, особенно если учесть, что Майкл считал все, что делает Ник, необычайно крутым. Поступив в другую школу, Майкл из добродушного, ласкового и внимательного ребенка превратился в угрюмого, скрытного, временами непослушного подростка. Саванна, конечно, ожидала подобной перемены, но ей не хватало ее славного мальчика. И это ее очень беспокоило.

Нелегко растить сына, когда в доме одни женщины.

Словно улавливая линию мысли Саванны, миссис Беттенкорт щелкнула языком.

— Этот Уайтли меня беспокоит! У него дурные наклонности. Как и у его папочки в этом возрасте. Заявляю, Эрни Уайтли был настоящим наказанием, обещавшим стать малолетним преступником, пока его дедушка в конце концов не вправил ему мозги. А яблоко от яблони недалеко падает. Так что следи за своим сыном лучше, если он водит дружбу с Ником!

Саванна почти почувствовала вкус крови, когда прикусила язык, чтобы не послать Люси куда подальше.