словно обволакивающий и соблазняющий! А я чувствую себя школьницей, которая решила узнать, как поживают собачки, которых она не решилась забрать домой...

***

Красивый мужчина, в дорогом костюме, в дорогом ресторане... но он как будто поставил между нами стену. Такую прозрачную стену, через которую можно вежливо разговаривать.

Когда он так ответил по телефону, что я невольно начала искать глазами зеркало – как выгляжу, действительно ли могу понравиться красивому непростому мужчине – тогда я сразу согласилась на встречу в ресторане. Ну, а где ещё можно узнать, куда и как наш спаситель пристроил собачек, о которых я действительно переживала?

И в ресторан я собиралась, выбирая то, в чем буду хорошо выглядеть. Нет, не просто хорошо, а лучше всех присутствующих дам! Конечно, это не значило, что приду в бальном платье, просто постаралась надеть именно то, что подчеркивает мои сильные стороны.

Гэб был безукоризненно вежлив. Правда, он категорично заявил: «Я угощаю, никогда в жизни не понимал этого – расплатиться пополам с девушкой. Не оскорбляйте меня!»

Хорошо, я согласилась, потому что женщина может, если она умеет и любит готовить, пригласить мужчину в гости на фирменное блюдо, и тогда вполне логично, что мужчина платит в ресторане.

В общем, тут мы пришли к соглашению, и оба получали удовольствие от общения и прекрасно приготовленных блюд. Заодно я разглядывала его, и пыталась понять возраст: старше меня? Ровесник? Так и не поняла. Вроде бы, не старше, возможно, даже чуть моложе... или просто так выглядит, что никогда не дашь реальный возраст. Красивый, ухоженный, непростой. Вот эта ухоженность меня, возможно, и оттолкнула при первом знакомстве: решила, что местный мажор зрелого возраста решил поразвлечься. Но, понаблюдав его деловитость при решении проблем, попав под лучи обаяния при разговоре, начинала удивляться: зачем он вообще сам заговорил с кем-то? Да ещё отказ не принял, настаивал? Да за ним девушки должны сами бегать!

- Как там наши животные спасённые? - спросила я. - Девчонки тоже переживают, уже поговаривают, что могли бы и домой их взять. Ну, то есть, моя говорит, Карина-то не особенно любит собак.

- Удивительно, что у вас такая взрослая дочь! - подхватил он тему. - Я бы никогда не подумал, и это не лесть, что она вам дочь, а не сестра.

- Спасибо... - глупо, как мне кажется, застеснялась я. - Я довольно рано ее родила, да и порода такая - в нашем роду все молодо выглядят.

- Порода... - как-то загадочно улыбнулся он. - Не переживайте, никого забирать не нужно, я ведь не выкинул щенков на улицу! Они в приюте, там надлежащий уход, а брать домой таких животных, не имея опыта ухода, очень тяжело! Не переживайте, вы и так сделали очень многое. Мало кто будет заниматься какими-то бродячими животными.

И вот, вроде бы, милая светская беседа, но у меня ощущение, что он отдаляется. Мне хотелось поговорить о чем-то другом, возможно, даже получить намек на следующую встречу, и не обязательно в собачьем питомнике, а он как будто этого не понимал. Не понимал... а, может, и тогда, на балконе, мне все показалось, и вовсе я ему не понравилась? Гэб просто вежливый, и язык хорошо подвешен - неожиданно увидел женщину на балконе, куда вышел отдохнуть, и по привычке поддержал разговор. А я-то себе напридумывала! Почти опасным маньяком его представила. А тут, наоборот, как бы ему самому не приходилось спасаться от поклонниц.

Ну, и вишенкой на торте стало то, что, возвращаясь из дамской комнаты, вдруг увидела около столика любезничающую с ним блондинку. Вот, честно - была бы в возрасте Насти, просто развернулась бы и ушла! Но я же, вроде, взрослая? А взрослые так не делают... даже если хочется!

Конечно, этому было объяснение:

- Юля, это сестра... - я не запомнила, честно говоря, чья она там сестра, хотя прекрасно понимала, что несправедлива к Гэбу: если он девицу узнал, то некрасиво было бы ее проигнорировать.

Но настроение все равно испортилось, и через некоторое время мы попрощались. Не договорившись о новой встрече...

А вечером, практически ночью, ко мне в квартиру снова просочился котик! Как знал, что мне нужна меховая игрушка для снятия стресса!

- Вот такая ерунда, котик! - выдала я ему первую порцию откровений, доставая из холодильника сосиски. Хорошие сосиски, дорогие, почти мясные, можно сказать! Так что котикам эту пищу можно, не отравится! А за это придется ему выслушать мои рассказы, и повисеть на шее, воздействуя своим фирменным мурчанием.

Глава 10

Незадолго до этого. Гэб

Я – придурок... Чем дальше, тем больше боюсь отношений. Как поступить, если женщина тебе по-настоящему нравится? До этого я легко начинал и заканчивал короткие отношения. Но сейчас страшно начинать. Остаться здесь я не смогу. Да и не захочу, если быть откровенным. А эта женщина - точно «не на один раз». И я не смогу ограничиться короткой встречей, да и она не захочет этого, я уверен. Тут либо все, либо ничего.

И ещё мааааленькая деталь – она не знает, что я – оборотень. И признаться я не решусь. Боюсь я этой планеты. Как бы не оказаться в положении Дэна и Кира, спасённых недавно.

И что делать?! Переспать один раз – никто мне этого не позволит. Не такая она, да и не зацепил я ее, похоже... Наверное, это и к лучшему – не стоит начинать, если знаешь, что продолжения не будет. Зато я начинаю понимать, что значит истинная – если женщина нравится все больше и больше, если рядом с ней тепло, уютно, и не хочется отпускать.

А сам в который раз думаю, что делаю что-то неправильно в отношениях с женщинами. Я слишком самостоятелен, меня не за что пожалеть, как недавно волчат? Но, наверное, таким и должен быть мужчина? Или я перестарался, и всем встреченным девушкам кажется, что мне вообще никто не нужен? Думают, что и они мне тоже не нужны? Ну, так я давно научился вести себя так, чтобы никто не жалел. Попал по глупости тоже на цепь, как наши волчата, и тоже по молодости. И застрял тогда в обороте, не смог вырваться. Зато потом научился быть сильным, не доверять без оснований, и справляться самому везде, где можно, и где нельзя.

***

И в итоге я так и не решил, как поступить со своей личной жизнью. Точнее, решил, что пора доверить