недоуменно уставился на Калию. Та с легким высокомерием, мол, каждый день таких, как ты, ушатываю, поглядывала на него.

Буйвол почесал макушку и опустился обратно на стул. Сказав мне шепотом, который весь зал услышал:

— Какие у тебя бешеные девки в отряде, малек.

— А за девку буду бить отдельно, — прищурилась Калия.

— Кхм... — прочистил горло Буйвол и выставил ладони перед собой. — Ну как же так... Не могу я драться с красивой девушкой! Неправильно это! Так что готов... обсудить условия капитуляции!

И снова подмигнул. На этот раз уже Калии. До меня только через пару секунд дошло, что он так флиртует.

Ого.

А дело приняло неожиданный поворот. Впервые я оказался в ситуации, когда кто-то при нас проявляет интерес к нашим же девушкам. В смысле, мне-то по боку, но вот Гатс... Я скосил глаза на парня, чьи желваки заметно напряглись.

— Шутки шутками, — поспешил я вмешаться, — но тоже не ожидал здесь увидеть тебя. — Выкать я ему не собирался. Не после того, как вырубил, пусть и ненадолго. — Раз второй раз встречаемся, может, по нормальному познакомимся? Меня Спар зовут.

— А я Буй, — он поднялся и протянул мне руку.

Я тоже поднялся и пожал. На секунду потеряв свою ладонь из вида, когда её утопили в рукопожатии.

Остальных парней он проигнорировал. Ну да, если будет нужно, ещё успеют познакомиться.

— Мы здесь впервые, — сказал я, усаживаясь. — Что, хорошая гостиница? А то выбрали по чистой случайности.

— Вполне себе, — ответил Буй.

После чего отвлекся, когда ему принесли еду. Ну да, этого стоило ожидать. Порции у него были раза в три больше, чем у нас. Поэтому взять себе отдельный столик в его случае не самая дурная идея. Иначе бы всё не поместилось.

Завязался непринужденный разговор. Буй рассказал о том, что за гостиница и куда, по его мнению, обязательно стоит заглянуть в этом городе. Ничего такого, никаких серьезных сведений он не выдавал. Рассказывал что-то по мелочи, я спрашивал в ответ. Стало понятно, что никакой угрозы нет, и наши постепенно начали расходиться. Отряд Гатса остался, Калия наверх ушла. Тим и Верс остались, а Шупа свалил. Он и вчера отказался на месте сидеть, аргументируя тем, что важно город изучить.

Когда закончили есть, я перешёл к важным темам. Раз уж Буй ведет себя настолько дружелюбно, а по нему видно, что он имеет какие-то претензии, то почему бы не спросить кое-что.

Точнее, вопросов у меня было много. Но так сразу спрашивать малознакомого ныряльщика о Вологодских я счёл неразумным. Поэтому начну с малого.

— Ты знаешь Паоля?

— Я знаю нескольких Паолей, — прищурился он, что на его лице смотрелось неестественно.

Лицо-то широкое, а глаза маленькие и узко посаженные. Когда щурится, эффект усиливается.

— Со светлыми волосами такой. Любит голым расхаживать.

— Голым? — растерялся Буй. — Здесь? На шестом ярусе?

— Здесь-здесь. Не совсем голым, но нас встретил в безрукавке на голое тело. Ещё серьги в ушах. Сказал, что один из правителей этого города.

— А-а... — протянул мужчина. — Этот Паоль. Знаю такого, как не знать.

Как-то он сразу энтузиазм потерял и взгляд опустил, но продлилось это недолго.

— Вы с ним сцепиться успели, что ли? — спросил он недоверчиво.

— Скорее немного стукнулись бортами. После чего он нам гостиницу оплатил. В качестве широкого жеста, — уточнил я.

А то прозвучало бы так, будто мы его прогнули на гостиницу. Что далеко от правды.

— Так, а к чему вопрос тогда? Вы же ученики Такена, — свёл брови Буй, недоуменно поглядывая то на меня, то на парней.

— А это здесь при чем? — не понял я.

— Такен вам ничего не рассказал?

— Мастер нам многое рассказал и многому научил, — добавил я в голосе нотки уважения. — Но конкретно про Паоля ничего не говорил. По-твоему, должен был?

— По-моему, Такен личность такого уровня, что сам решает, что делать, а что нет, — оскалился Буй. — Но если вам не сказал столь важную вещь, то даже не знаю.

В этот момент он напоминал медведя-качка, насмехающегося над нами. Я нахмурился, начиная догонять, что здесь скрывается тайна... Известная всем, кроме нас.

Буй выдержал паузу, но долго тянуть не стал.

— Это всем известно, — подтвердил он мои мысли. — Паоль — сын Такена.

— Да ладно, — не удержался Верс от комментария.

— Не знали, значит, — покивал Буй. — Любопытно. Такен тот ещё шутник.

— Спасибо, что открыл глаза, — выдавил я из себя.

Ну Мастер... Шутник гребаный. Ведь сто процентов знал, что здесь его сынок обитает. И готов поставить свою цепь на спор, что отношения у них натянутые.

А главное, совершенно непонятно, чего теперь ждать. Удружил Мастер так удружил.

***

Буй после завтрака свалил в неизвестном направлении, и больше я его ни в этот день, ни на следующий не видел. Может, и к лучшему. Ещё одна мутная личность, от которой непонятно, чего ожидать.

На остальных новость о том, кто такой Паоль, произвела аналогичное впечатление. Народ слегка так выпал в осадок. Что ни к чему не привело. Скоротали вечерок, перемывая кости Такену и обсуждая, сколько эта легендарная личность детей наплодить успела, да и забили. На третий день мне стало достаточно хорошо, чтобы рискнуть выйти в поход. Но Джиха всё равно настояла на ещё одном дне задержки. Как ни странно, возражений не было. Впрочем, я понимал народ. Лучше жить в гостинице, где есть помывочная, туалет и горячая еда, чем опять идти в поход и рисковать шкурой.

Но всему приходит — конец. На четвертый день я почувствовал себя полностью здоровым и настоял, что пора выходить. Что и сделали. Собрались, упаковали припасы да отправились на выход.

Впереди нас ждал седьмой ярус.

Глава 4. Седьмой Ярус, или Как Спартанец за намечающимися проблемами наблюдал

К спуску мы направились прямо с утра, где-то через полчаса после плотного завтрака. Не с набитым же животом идти. А так поели, посидели «на дорожку», о важности чего в нашей группе заявил Тим, уж не знаю, где он такую древнюю традицию откопал, собрали вещи... Которые были собраны ещё вчера, да и особо не разбирались, чтобы быть всегда готовыми, после чего и вышли из гостиницы.

Присмотревшись к