Со времени правления Веспасиана и далее должности префектов итальянских флотов являлись верхними ступеньками на лестнице продвижения представителей сословия всадников. Люди типа Плиния Старшего, который погиб в 79 году во время извержения Везувия, будучи префектом Мизенского флота, выходили на эти посты в ходе долгой и разнообразной карьеры.[111]Их военная подготовка начиналась в militia equestris, то есть на службе в качестве префекта вспомогательной когорты, трибуна легиона и префекта вспомогательного кавалерийского эскадрона. Она продолжалась в различных провинциальных прокураторствах возрастающего значения, а во время войны эти люди брали на себя чрезвычайные полномочия командующих войсками. Не требовался обязательный военно-морской опыт, хотя некоторые префекты служили префектами в эскадрах провинций.[112]На каждом этапе карьеры всадника отмечались его военные способности, и постепенно, после около тридцати лет государственной службы, особо одаренные eques (всадники) выбирались для заполнения вакансий в командовании итальянским флотом.[113]Срок занятия должности префектом мог длиться неопределенное время. По крайней мере, он значительно разнился от префекта к префекту. Юлий Фронтон, возможно, командовал Мизенским флотом десять лет, в то время как Л. Юлий Вегилий Грат Юлиан, стремительно поднявшийся на должность префекта преторианцев, служил год префектом Равеннского флота и еще один год префектом Мизенского флота.[114]Исследование надписей ведет к выводу, что префекты II века обычно служили четыре-пять лет, стандартный срок пребывания в высших эшелонах власти в Римской империи. В I веке префектами неизменно были итальянцы по рождению; в 134 году префектом Равеннского флота, а затем и Мизенской эскадры был уроженец Бетики.[115]Однако аристократия сословия всадников давала наибольшее число префектов даже в конце II столетия.

Распространенная гражданская подготовка префектов указывает, что должность префекта, по существу, административная. Префект был адмиралом своей эскадры, замещающим императора, но были редкие случаи такой власти на море, какую имел мизенский префект Мосх в 69 году. Когда весь флот или большая его часть вызывались со своей базы, префект, видимо, сопровождал свои корабли. Для обычных отрядов кораблей к командованию привлекались подчиненные с опытом службы на море. Столкнувшись с извержением Везувия в 79 году, Плиний Старший, тогда префект флота Мизенума, повел себя прежде всего как ученый, отдав приказ экипажу либурны приготовиться к тому, что он будет наблюдать зрелище с максимально близкого расстояния. Рассуждения его племянника не могут скрыть того, что этот префект предпринимал не более чем спорадические попытки вывезти беженцев морем в ответ на просьбы о помощи. Не отмечено триумфальных наград для какого-либо префекта, поскольку вместе с исчезновением морских сражений исчезали и морские победы.

Разумеется, префект нес ответственность за эффективность своих войск. Экстраординарные задачи, такие как транспортировка императоров и губернаторов или более серьезные функции во время войны, выполнялись по прямому имперскому приказу.[116]Рутинные же вопросы оставлялись на усмотрение самого префекта. Как мы убедились, служащий администрации префекта был направлен прямо к наместнику провинции Азия для консультаций по морским вопросам. Этот пример заставляет предположить, что просьбы о помощи посылались непосредственно к префекту, минуя Рим. Эффективную отдачу дает содержание объекта в хорошем состоянии. В непосредственные обязанности префекта входило надлежащее содержание портовой гавани с ее ремонтной базой, castra (лагерем), преторием,[117]казармами, складами, замена или ремонт кораблей, снабжение.

Большая часть каждодневных забот префекта касалась людей, занимавшихся снабжением ремонтной базы и комплектованием экипажей кораблей. Чиновники, занимавшиеся набором войска (dilectus), вероятно, составляли списки моряков и распределяли их по эскадрам. По прибытии в Мизенум или Равенну жизнь рекрутов определяли приказы претория префекта до самой демобилизации. Чиновники префекта зачисляли рекрутов в команды кораблей. Руководители учебных команд обучали новичков выполнению их обязанностей на море и на суше. Приказы из претория регулировали каждый день их деятельности. Проблемы слишком важные, чтобы их разрешение доверить офицерам корабля, доходили по цепочке субординации до самого префекта. Смертная казнь для предотвращения мятежей являлась прерогативой префекта, ибо морские префекты были явно освобождены от ограничений lex Iulia de vi publica (закона Юлия над обществом), «ut sine aliquo impedimento legis Iuliae per eos militare delictum coerceri possit» («чтобы иметь возможность бороться с военными пре ступлениями без препятствий со стороны закона Юлия»).[118]Контроль префектом различных стоянок флота не был столь непосредственным, а в некоторых случаях таким, какой имел место в castra в Риме, когда командира vexillatio (небольшого отряда кораблей) могли совершенно отстранить от должности. Тем не менее соответствующий префект располагал хотя бы номинальной властью над всеми моряками флотов Мизенума или Равенны. Если они отслужили свой двадцатишестилетний срок службы, должностным лицом, которое увольняло их и рекомендовало для награждения, был их префект. В официальном государственном вероисповедании флот воплощался в префекте, как легион в легате. Префект, несомненно, предлагал гениальному императору или покровительствующим божествам торжественные жертвы. Их требовали праздничные дни или неумолимо надвигающийся морской поход.[119]