– Что слышишь?

– Шум винтов, пока неясный, очень слабый, далеко…

– Хорошо, Семенов, хорошо, слушай…

– Кажется, шум винтов подводной лодки… Точно, лодка. Приближается… Товарищ командир, она идет прямо на нас, скорость примерно двенадцать узлов.

– Глубина?

– Пятьдесят – шестьдесят метров.

– Центральный?

– Есть центральный.

– Наша глубина?

– Семьдесят четыре метра.

– Срочное погружение на сорок метров!

– Есть погружение сорок метров.

– Ныряй, старпом, быстрей, но тихо…

– Есть…

Вангол надел наушники. Он услышал шум винтов немецкой подводной лодки, затем внутренним взором увидел ее длинный корпус, пронзающий водную толщу уже в нескольких кабельтовых от них. Она шла выше, значительно выше, и угрозы столкновения не было.

– Командир, отмени погружение…

– Центральный, отставить погружение…

– Есть отставить погружение, но мы уже…

– Отставить.

– Есть…

– Мы сможем идти за ней?

– Они нас могут услышать и запеленговать.

– Думаете, они сейчас настороже? Будем рисковать, это единственный шанс засечь их базу. Будем идти на максимальном расстоянии, да вот только бы не упустить ее.

– Командир, отпустите лодку как можно дальше, я буду ее вести. – Вангол улыбнулся. – От меня не уйдет.

– Хорошо, я в центральный, действуем, веди, Вангол.

– Хорошо, командир.

– Семенов, работаем параллельно, как только ты перестаешь ее слышать, показываешь мне большой палец – да-да, вот так. Как только слышишь ее, просто держи сжатый кулак. Понял?

Семенов молча кивнул. Он был максимально сосредоточен на деле, казалось, он ничего не видит, все его естество воспринимало только то, что приходило извне, через эти черные резиновые наушники. Он сжал кулак и смотрел в никуда…

– Командир, я не знаю, какая скорость у немцев, но, случись отстать от лодки, мы ее будем хорошо слышать.

Лузгин дал команду уменьшить ход, немцы постепенно уходили дальше и дальше.

Семенов занервничал, шумы были уже еле слышны, и он, выполняя указание командира, поднял большой палец.

– Хорошо, Семенов, молодец. Ты их не слышишь, значит, и они нас перестали слышать. Я их пока слышу хорошо. Отпустим еще немного и двинемся за ними.

Через несколько минут Вангол сообщил в центральный:

– Товарищ командир, можно идти за ними, они нас не слышат, точно.

Преследование длилось около двух часов. Лодка немцев, не меняя курса, шла прямо к берегу материка. Именно в ту точку, координаты которой передала в шифровке Ольга.

– Они идут на свою базу. Уверенно идут. Спокойно, – заключил Вангол, когда Лузгин вновь появился у них в рубке.

– Это хорошо. У нас будет фактор внезапности. Максимум через час побережье, мы же проходили здесь, там сплошная ледяная стена.

– Значит, где-то есть скрытый проход.

– Его надо обнаружить, а там уже нам решать, как наведаться к фрицам в гости.

– Куда денутся, приведут… – Вдруг Вангол поднял ладонь, прося тишины. – Они немного снизили ход и погружаются. Курс прямо к берегу. До берега меньше двух кабельтовых! Они что, решили идти на таран ледника?

– Этого не должно быть!

– Это так, Сергей.

– Что будем делать?

– Преследовать до упора!

– Я в центральный, не упустите их! Возможно, у них что-то задумано, маневр какой-то хитрый. Будьте готовы…

– Не упустим.

Вангол каким-то образом видел, как немецкая субмарина, ускоряя движение, уходила к берегу, медленно увеличивая глубину. Впереди сплошная ледовая стена, но лодка шла, не сбавляя хода. Теперь уже, даже при такой скорости, она не сможет ни остановиться, ни отвернуть, столкновение неизбежно… Может быть, у них что-то случилось на борту. Еще несколько минут – и та же ситуация будет и на русской подлодке!

– Командир, немцы уже не смогут избежать столкновения, еще несколько минут – и мы тоже!

Лузгин молчал, вероятно, он лихорадочно соображал, что же делать…

Время неумолимо шло…

– Командир, столкновения нет, немцы прошли сквозь ледовую стену, там, вероятно, тоннель!

– Мы сможем его найти, если сейчас уйдем?

– Маловероятно.

– Тогда идем за ними, это единственное для нас решение, командир.

– А как же Аксенов?

– Вскроет пакет, если мы не вернемся, и продолжит выполнение приказа. Вперед, Сережа, они шли на десяти узлах, не меньше, значит, дыра там большая и…

Вангол поднял руку.

– Я вижу.

– Немцев? Лодку?

– Нет, проем в ледяной стене, не меньше пятидесяти метров в диаметре. Вход в ледник, куда ушли немцы.

– Центральный! Стоп машины! – прокричал Лузгин и спросил: – Мы их найдем, Вангол?

– Найдем, теперь, конечно, найдем, но нужно всплыть, чтобы как-то зафиксировать точку.

– Думаю, если за этим местом наблюдают, нельзя всплывать.

– Хорошо, надо уходить, будем искать по курсу. Как там твой штурман – справится, вычислит?

– Вычислит. Завтра встреча с Аксеновым, все обсудим, главное – мы их нашли…

На следующий день командиры лодок при встрече радостно пожали друг другу руки.

– Нашли! Главное – нашли!

– Товарищи командиры, немецкая субмарина нырнула и прошла через подводный проход в леднике, но куда она ушла, что там дальше, мы не знаем, а потому радоваться пока рано, – несколько остудил восторг своих товарищей Вангол.

– Что будем делать?

– Вариант первый – взорвать чертов проход.

– Что это нам даст?

– Ничего. Проход может быть восстановлен или проходов может быть несколько, база останется невредимой, мы обнаружим себя и задание, по существу, не выполним.

– Второй вариант – пройти за ними подо льдом и действовать по ситуации. Осуществим торпедный удар по базе и лодкам при их обнаружении и уйдем тем же путем. Уже потом уничтожим подводный тоннель.

– Вот это уже лучше, товарищ Лузгин. Принимается за основу, – улыбнулся Аксенов.

– Давайте продумаем всю операцию.

– Во-первых, обнаружить тоннель может только Вангол. Это значит, что проникнуть в него способна только одна наша лодка, – начал Лузгин.

– Да. Выходит, Аксенов остается страховать в районе норы и в случае чего – вдруг еще одна лодка немецкая нарисуется – на подходе ее будет топить. Иначе она нам выход перекроет. В том тоннеле две лодки вряд ли разойдутся. Поскольку связи нет и быть не может, придется тебе, Аксенов, ждать нас максимум трое суток и, если мы не вернемся, рвануть этот тоннель.