Перед концом IX века для вассалов стало обычным становиться вассалами сына господина – когда старший господин умирал; это позволяло сохранить поместье, – и некоторое время подобная практика выглядела законной. Со времени Карла Мартелла были случаи, когда поместье переходило от отца к сыну на протяжении многих поколений. К концу IX века это стало уже обычным явлением, и сын, как правило, наследовал поместье отца после процедуры коммендации. Поместья стали теперь наследственными – фактически, но не по закону. Это было признано Карлом Лысым, когда, готовясь в 877 году к своему итальянскому походу, он постановил, что собственность графа, который скончался, когда король далеко, наследуется его сыном – и то же должно осуществляться в отношении королевских вассалов, которые, в свою очередь, должны следовать тому же правилу относительно собственных вассалов. Нет сомнения в том, что должностным лицам даровались поместья, чтобы их материально поддержать, – и это было столь похоже на институт вассалов, что, как и у последних, переход поместий по наследству стал пожизненным.

Карл Великий намеренно поощрял систему вассалитета для того, чтобы распространить свой личный авторитет на всю свою обширную империю, в которой большая часть земель была только что завоевана. При его слабых преемниках (и поскольку поместья теперь наследовались) результат получился фактически прямо противоположный тому, которого добивался Карл Великий. Связь между вассалом и его непосредственным господином стала сильнее, чем связь последнего с королем. Теория, что вассал не должен служить господину, если тот поднял мятеж против короля, стала повсеместно игнорироваться. Как только институт вассалов стал наследственным, король начал терять контроль над своими крупными феодалами. В период 852 – 885 годов, судя по записям, у не менее чем семи из великих графов Франции после их смерти имущество перешло к их сыновьям. В Австразии и среди только что завоеванных саксонцев и фризов принцип наследования прослеживается позднее. К концу IX столетия подчиненные своим господам вассалы стали в большой степени независимы по отношению к короне из-за того, что между королем и ними был их господин. Король мог контролировать вассала только через его господина, и к середине IX века это было признано короной, которая больше не вызывала вассалов на суд, ожидая, что суд над вассалом осуществит его господин.

Название «викинг», по всей видимости, происходит от древненорвежского vikingr, означающего «морской странник» или «пират». Шведы, норвежцы и датчане, которые начиная с VIII столетия становились викингами, были по большей части трудолюбивыми крестьянами, рыбаками и, что наиболее важно, морскими торговцами. Некоторые из них жили в городах, другие, подобно норвежцу Отару (Отеру), который, согласно записям англосаксонского короля Альфреда (от 80-х годов IX века), совершил путешествие в Белое море (упоминание Отером многочисленного населения и возделанных пашен говорит о том, что Биармия, которую многие невнимательные исследователи помещают в район нынешнего Архангельска, находилась у устья Западной Двины (Даугавье). – Ред.), сочетали торговлю с сельским хозяйством. Скандинавы занимались торговлей еще в римские времена, поскольку серебряные и бронзовые сосуды, стекло, броши и гончарные изделия из Римской империи часто встречаются в скандинавских погребениях и, предположительно, были обменяны на янтарь, рабов и меха. Торговые города, такие как Бирка (на озере Меларен, Швеция) и Хедебю (в Кильской бухте, ныне в Шлезвиг-Гольштейне, Германия), похоже, возникли на Севере довольно внезапно примерно в 800 году и имели широкие контакты. К примеру, при раскопках в Бирке была найдена кадильница персидского типа. Однако существовала и традиция разбойничьих нападений: датский король (вождь, конунг. – Ред.) Хигелак, родственник Беовульфа, был убит во время нападения на нижний Рейнланд в 514 году.

Не найдено никакой определенной причины для внезапного расширения деятельности норвежцев в конце VIII века, которая бы заставила множество людей отправиться в путешествия и набеги в самые разные области Европы. (Причина вполне прозаическая – относительное перенаселение малоплодородных земель, не говоря уже о фьордах. – Ред.) В следующем столетии шведские торговцы отважились пройти по реке Волхов к Новгороду и вниз по Волге до Каспийского моря, после чего они достигли Багдада. Другие по Дону и Днепру дошли до Микельгарда, как они называли Константинополь, и основали королевство Русь со столицей в Киеве. (Скандинавы ничего не основывали, а пришли на готовое – сами они называли Русь Гардарикой – «страной городов». Однако надо признать, что Рюрик в 862 году захватил власть в Новгороде (видимо, все же по династическому праву, являясь наследником по матери-славянке), а Олег объединил русские земли от Ладоги до низовьев Днепра, захватив в 882 году Киев. Государственные же образования на Руси существовали задолго до викингов – об этом свидетельствуют остатки древних огромных крепостей еще доскифского времени (Х – VIII века до н. э.) – для обороны от киммерийцев; многие сотни километров оборонительных так называемых змиевых валов; три царства «сколотов» скифского времени – в среднем течении Днепра и в соседней лесостепи; государственные образования V – VI веков н. э. (основание Киева и прием князя Кия в Константинополе) и др. Поэтому коварный захват конунгом Олегом (Хельгу) в 882 году Киева (Олег выдал свой отряд за купеческий караван судов) и истребление династии Киевичей – это не «основание королевства», как пишет автор. Варяги-викинги, стоявшие на более низкой ступени развития, пришли на готовое и, кстати, быстро ославянились, начиная со Святослава, не говоря уже о его сыне Владимире, крестившем в 988 – 989 Русь. – Ред.) Эти люди поначалу были торговцами, а также «по совместительству» разбойниками и наемниками, которые везли продавать меха, мед, рабов и оружие в обмен на серебро и предметы роскоши. Позднее, когда поселения викингов обрели большую безопасность и стали гуще населены, викинги время от времени стали совершать набеги, даже, как утверждается, совершив походы на Византию в 860 и 941 годах (походы в 860, 907, 941, 944 и т. д. совершались совместно варяжской верхушкой и славянами Русской земли, а в дальнейшем варяги-викинги просто ославянились. – Ред.).

В Норвегии, которую на большую глубину расчленяли длинные фьорды и высокие горы, что делало связь очень трудной, централизованное государство развивалось очень медленно, поскольку одно племя не могло без больших трудностей подчинить себе другое. Но эти же условия привели к появлению здесь бедного, но упорного и независимого народа – превосходных мореходов. Видимо, искушение, исходящее от богатых и незащищенных монастырей Британских островов, часто расположенных изолированно на берегу и даже на островах, было очень сильным. Первый период рейдов начался с грабежа большого Нортумбрийского аббатства на острове Линдисфарн (северо-восток Англии. – Ред.) в 793 году. Поражение около Монкуэармоута в следующем году, возможно, привело к тому, что викинги стали смотреть в других направлениях (автор лукавит – викинги обосновывались в Англии всерьез и надолго – захватили весь северо-восток и центр страны (область так называемого «датского права»), которые англосаксы снова подчинили лишь в середине Х века. В 1016 датчане подчинили себе всю Англию (ненадолго), а в 1066 пришел Вильгельм Завоеватель. – Ред.), поскольку ни один торговец не хочет невыгодной сделки. В 795 году подвергся нападению сам Айона (остров с монастырем, Внутренние Гебридские острова. – Пер.), после чего, по-видимому, были заселены острова у побережья Шотландии и остров Мэн. Ирландия определенно попала в зону досягаемости викингов в IX веке. Ирландцы в то время были разделены на племена, ведущие непрерывные междоусобные войны. Их не затронула римская цивилизация, но христианская культура нашла здесь плодородную почву. Ирландские хроники фиксируют в начале IX века набеги викингов почти каждый год, но, несмотря на это, островитяне продолжали свою междоусобную войну. Согласно записям, некто Торгисл был провозглашен королем всех норвежцев в Ирландии в 830 году. Дублин был занят викингами в 836 году и обнесен укреплениями в 841 году. С помощью датских викингов ирландцы нанесли норвежцам в 849 году поражение, но те быстро восстановили прежнее положение. Об этой битве, в которой ирландцы впервые одержали победу, часто говорили в Ирландии, вплоть до великой битвы при Клонтарфе в 1014 году, когда Бриан Бороиме, объединивший незадолго до этого почти всю Ирландию, нанес поражение большой армии, собранной почти из всех норвежских поселений в Европе. (Автор преувеличивает – ирландцы нанесли поражение коалиции норвежского правителя Дублина Сигтрюгга (Ситрика) и правителя одного из ирландских королевств Миэлморды. Хотя были небольшие отряды из Дании (около одной тысячи), с Оркнейских островов и др. – всего четыре – шесть тысяч человек. С другой стороны, на стороне ирландцев Бриана Бороиме также сражались скандинавы, а всего у Бриана было также порядка шести тысяч (возможно, больше). Все норвежцы, сражавшиеся с войском Бриана, погибли в бою, а их женщины, как написано в хронике XI века, толпой бросились в море и утопились. Бриан также был убит. – Ред.) Почти немедленно после этого ирландцы вернулись к своим междоусобицам, а норвежцы снова восстановили свои позиции, процветая в своих укрепленных городах. Их короли не ставили себя выше ирландских королей, и норвежцы в конечном счете были ассимилированы путем смешанных браков.