– Значит… – пролепетал Инкар, изрядно струхнув. – Если бы я не отдал руну…

– То Ангелы бы отобрали ее у тебя, – оттолкнул его от себя Алиган. – Благодари судьбу, что до этого не дошло. Они с Проклятыми не церемонятся.

– Да ладно! – Инкар быстро пришел в себя и вновь насмешливо заулыбался. – Забудь – что было, то было. Мне до этих небес-пророчеств дела нет никакого, но тут так интересно получается. Ты послушай, послушай! – затараторил он.

– Этот Кай хочет стать Ангелом! И мало того, что хочет, он их и встретить успел! Мне удалось подслушать, как он с Эделем каким-то болтал.

Алигана аж передернуло при упоминании главного из Ангелов. Он хорошо помнил о том, какой переполох случился среди Проклятых, когда Эдель вдруг, несмотря на данное ему с рождения проклятие, взял и стал Ангелом. Они до сих пор так и не поняли, как такое вообще могло произойти.

– И что же он ему сказал?

– Что он должен пройти путь от Зарасвета до Линдена, – хорошо запомнил Инкар. – И руны собирать.

– Хорошо. И когда же ты намерен ввести этого Кая в наш стан? У тебя есть план?

– Конечно! Они сейчас идут в сторону Энделла. Я буду наблюдать за ними и даже, может, позволю собрать руны. Или нет… Еще не знаю. Одно я знаю точно! – губы Инкара растянулись в коварной улыбке. – Чем чаще он будет падать, тем лучше! И тем быстрее он к нам присоединится.

– Ладно, не увлекайся там, – сурово проговорил Алиган.

– Постараюсь. Но, Алиган! – голос Инкара стал по-детски капризным, а улыбка счастливой. – Это такая веселая игра!

Каю стоило больших трудов убедить Миро, что все, рассказанное им о прошедшей ночи – истинная правда, и что он, Кай, действительно видел самих Ангелов. Миро сначала подумал, что он подшучивает над ним, потом предположил, что друг что-то перепутал или его просто обманули, а потом, наконец, сделал вывод:

– Ладно, наверное, все и впрямь так и было. Я бы не поверил тебе, если бы ты сказал, что Ангелы бросились к тебе с распростертыми объятиями. Но то, что Эдель замахнулся на тебя мечом… Это так здорово! – Миро аж раскраснелся от возбуждения.

– Д-да, – Кай все еще не смел поверить своему счастью.

– Я очень испугался. Он красивый, но выглядит очень грозно… И все же он сказал, что я могу…

– Не обольщайся! – посоветовал Миро. – Нечему радоваться: судя по твоим словам, они вели себя как заносчивые грубияны.

– Ну, они все-таки Ангелы, – улыбнулся Кай. – Они так великолепны, что было бы странно, если бы они обращались с людьми на равных…

– Да, наверное, ты прав, – согласился Миро.

Подобная фраза далась Каю нелегко. За остаток ночи (он так и не смог уснуть) и все утро он не раз и не два успел подумать о том, обращались ли подобным образом Ангелы с обычными людьми. Ведь они с самого начала знали, что Кай – Проклятый. Кай на них не обижался, да и не представлял себе, как можно обидеться на столь прекрасных созданий, но сильно переживал. А еще постоянно вспоминал Эделя.

Действительно ли он был Проклятым? Как такое возможно? И, если Миро прав насчет желтых глаз, почему у него, Кая, не такие? Он никогда раньше не видел Проклятых так близко, и потому не мог знать, действительно ли это еще одна их особенность. Может, слух пошел именно из-за Эделя? Говорили же, что у него серебряные волосы, и не так уж и ошиблись…

Подумав об этом, Кай тихонько улыбнулся самому себе и сжал осенние руны, которые все это время не выпускал из рук. Если Эдель Проклятый, то это значит, что и у него тоже есть шанс получить право ходить по облакам.

– Так, значит, они сказали тебе идти от Зарасвета до Линдена и находить руны… – вспоминал Миро.

– Да, – подтвердил Кай. – Я всю ночь об этом думал… Откуда мне узнать точно, как идти? Вернуться в Зарасвет?

– Зачем? – удивился Миро. – Ты ведь там уже нашел одну руну. И даже вторую по пути.

– Но в ту ли сторону мы пошли? – не успокоили его слова Кая.

– Да уж точно в ту, если ты Ангелов встретил! – хихикнул Миро. – Ты что, не знаешь, что путь от Зарасвета до Линдена – это четкий ряд мест? От одного к другому.

– Не знаю, – встрепенулся Кай. – Правда?

– Ну да. Правда, я не знаю, какие именно там места, – признался Миро. – Но что-то такое слышал. Это или путь торговый или еще что… Можно будет, наверное, выяснить в следующем селении. К тому же, надо отдохнуть и поесть нормально, а то ты что-то паршиво выглядишь.

– В самом деле? – удивился Кай.

– Да, – внимательно всмотрелся в него Миро. – Может, заболел?

– Вряд ли, – улыбнулся Кай. – Все нормально.

Он крайне редко болел и потому не сомневался, что с ним действительно все в порядке. Но на самом деле после встречи с Ангелами его как-то странно знобило, и будто бы даже душа дрожала, подбивая своего хозяина ускорить ход. Такая нервозность тоже была вполне объяснима – Кай так мечтал встретиться с Ангелами, и вот он не только их встретил, но и получил от них что-то вроде задания.

Они с Миро очень долго шли по лесу и, хотя тот не был дремучим, беспокоились, что заблудились. Кошка, исправно следующая за ними, веселилась от души – это тоже настораживало. Было похоже на то, что они все больше углублялись в ее родную среду.

С каждым пройденным десятком метров Кай чувствовал себя все страннее и страннее. Неприятный холодок бил его изнутри, заставляя покачиваться, лицо раскраснелось. Миро смотрел на него с беспокойством, но Кай заверял, что все хорошо. И все же он был очень рад, когда деревья вдруг расступились, выпуская их к одиноко стоящему деревянному домику.

– Сейчас заглянем, – воодушевился Миро и первым направился к нему.

Прежде чем постучать, он с опаской заглянул в окно. Мало ли кто может жить среди леса! Но обстановка внутри страшной ему не показалась, хотя хозяина он не увидел. И Миро забарабанил в дверь.

Кай мужественно ждал, пока кто-нибудь откроет. За дверью, однако, царила тишина.

– Как будто бы никого нет, – словно издалека, донесся до него отдающийся эхом голос Миро.

Кай хотел пробормотать «угу» и, кажется, у него это вполне получилось, но в следующий момент он упал на траву, едва не придавив собой кошку. Мальчик не понимал, что с ним происходит. Разум стал каким-то вязким, в голове мелькали странные и страшные картины, от которых не было никакого спасения. Лишь образы Ангелов спасительным маячком мелькали где-то вдали, но до них было никак не дотянуться…

Кай смутно ощутил, как Миро взял его за плечи и, сев на траву, положил его голову к себе на колени. Он успокаивающе гладил друга по длинным русым волосам и что-то говорил, но Каю не удалось разобрать ни единого слова.

Стало очень холодно и мокро, в ушах слышался шелестящий смех, перед глазами мелькало поле с высокими всходами. Потом вдруг раздались голоса, среди которых четко угадывался воодушевленный говор Миро.