кончается борьба за власть. По молодости он с лихвой насмотрелся на взаимоотношения пустынных кочевников. И даже успел поучаствовать в небольшом перевороте в Городе – подземной столице бедуинов, помогая своему хорошему товарищу уничтожить сеть по производству и сбыту наркотиков, ну и работорговлю заодно. Сделав себе пометку связаться со старым другом, которого сейчас все знали под именем Гладиатор, Петро поднял взгляд на архимага.

– Спрашивайте, магистр Ксандр!

Кабинет ректора. Полчаса спустя

Хоть магистр Ксандр и владел наивысшим допуском к сети Академии, деловые переговоры он предпочитал вести по старинке – лицом к лицу. Уж он-то знал, что все разговоры, проводимые через Сеть, сохраняются, и при желании их можно найти и пересмотреть. Другое дело, что специалистов такого уровня на континенте не было. Но береженого и Сеть бережет.

А о переговорах с таким людьми, с какими ему приходилось общаться, лучше не знать никому, даже Кори. Хотя рано или поздно, но на секретаршу придется скинуть часть дел. Сам он уже за всем не успевал.

Ректор невесело улыбнулся своим мыслям и достал из верхнего ящика стола зеркало в тяжелой массивной оправе. Привычно пробежавшись глазами по названию артефакта:

Малый коммуникатор Древних

ректор нащупал на боку серебряной рамы крошечную выпуклую пластину в виде соты и вдавил ее до щелчка.

По зеркалу пробежала мутная рябь, и появилась системное уведомление:

Внимание! Желаете привязать Малый коммуникатор Древних к Сети и добавить в него список ваших контактов?

Ксандр был первым, кто в полной степени оценил безграничный потенциал Сети. Она не шла ни в какое сравнение с Академской сетью. Многочисленные функции дистанционного контроля, сотни тысяч пакетов знаний, доступ к многочисленным базам знаний. Сеть не давала доступ к сокровищу, она была им.

Раньше Ксандр тратил огромное количество энергии, разряжая десятки накопителей, чтобы связаться с нужным ему человеком, а сейчас при грамотном использовании артефакта, инструкция к которому была в одном из полученных им администраторских пакетов, ректору хватало одного единственного накопителя. Своих многочисленных партнеров, которые и оплачивали сеансы связи, Кандр конечно же уведомлять об этом не стал, а наоборот, повысил расценки за связь, аргументировав сложностью в сохранении секретности переписки.

Для установления связи выберите имя человека и представьте его образ.

Как заметил Ксандр, Сеть благоволила стремящимся пользователям. Будь то маг, жаждущий новых мощных плетений, или старый библиотекарь-историк, с одержимостью вгрызающийся в архивы прошлого, Сеть поощряла всех не стоящих на месте людей. Поощряла развивающиеся личности. Параллельно размышляя над безграничными возможностями Сети, ректор не забывал делать то, зачем он достал коммуникатор.

– Ларгус Ков’Альдо, – четко проговорил архимаг, откладывая мысли о Сети на потом и фокусируясь на предстоящем разговоре.

Запрос сформирован, ожидайте.

Спустя несколько минут по зеркалу пробежала волна ряби и на Ксандра уставилось одутловатое лицо главы рода Ков'Альдо сэра Ларгуса Ков’Альдо.

– Надеюсь, случилось что-то важное, Ксандр, – появившийся в зеркале мужчина облизнул жирные губы, – пришлось уйти с совещания…

– Жано с Керном и пара их шестерок напали несколько часов назад на принятого сегодня утром студиоза…

– И это все? – перебил мага глава рода, а на его лице появилась презрительная гримаса. – Дворяне поставили на место безродного выскочку, а ты из-за этого выдергиваешь меня с важной встречи?!

«Знаю я твою важную встречу, – с отвращением подумал ректор, на чьем лице не дернулся ни один мускул. – Жрешь опять на ночь глядя. Хоть бы салфетку сдернул с воротника!»

– Напали на студиоза с применением поглотителя, – Ксандр сделал паузу, с удовольствием наблюдая за тем, как лицо собеседника медленно меняет свой цвет. – Запрещенный артефакт Древних, предположительно разработка вампиров. Владение, использование, продажа и хранение караются смертной казнью. Ларгус, в этот раз я не смогу прикрыть тебя от СБ Цитадели. Собственно, это все, что я хотел сказать. Извини, что отвлек тебя от важной встречи.

– Стой! Ксандр, стой! Это же мой сын! И что скажут в свете! Что же мне делать?

– Не знаю, Ларгус, но связываться с СБ я не буду. На этот раз твой Жано перешел черту. Прощай.

– Да подожди ты, Ксандр, подожди! Что совсем ничего нельзя сделать?

– Ну… – напоказ задумался Ксандр, – я в любом случае обязан буду доложить в СБ. Иначе пойду соучастником… Но.

Глядя на то, как встрепенулся один из влиятельнейших членов городского совета, Ксандр с предвкушением улыбнулся. У себя в голове, разумеется. В этот раз он собирался стрясти с главы Ков’Альдо по максимуму.

– Но я могу начать обучение чуть раньше, скажем, уже сегодня. У тебя будет ровно месяц, чтобы приготовиться.

– Ксандр! Ты мой спаситель.

– Учти, Ларгус, это будет дорого…

– Любые деньги!

– Очень дорого, – не дал себя перебить ректор. – Все алхимические лавки, воинские школы, кузницы и мастерские перепишешь на меня. Банк, мельницу и склады тоже. Тебе в любом случае не обломится ни один заказ, после того как всплывет правда. Плюс к этому триста тысяч золотых и артефакты из списка, который тебе доставят с минуты на минуту.

Ксандр посмотрел на скривившегося дворянина, подсчитывающего в уме предполагаемые убытки, и добавил.

– И да, Ларгус, не думай меня швырять. Продавать и переписывать на подставных лиц можешь все что угодно, кроме вышеуказанных мануфактур и предприятий. А твой Жано будет гарантом нашей небольшой договоренности.

– Не дай Сеть это все ты подстроил, Ксандр, – с ненавистью прошептал покрасневший от ярости толстяк, – я же тебя…

– Ларгус, – холодный тон ректора вмиг остудил вспыльчивого главу рода. – Еще слово, и сделки не будет. Прикрывая по старой дружбе твоего сына, я рискую куда большим, чем ты. Список принесут через десять минут. Увидимся… через месяц.

Дождавшись согласного кивка и сделав вид, что не расслышал, как оглушительно скрипнули зубы Ков’Альдо, ректор разорвал связь и улыбнулся.

Пододвинув к себе список, в котором аккуратным почерком Кори были выписаны двадцать имен, Ксандр поставил напротив первой фамилии аккуратную галочку и крикнул:

– Кори, отправляй курьеров и пригласи главу Охранителей, мастера Диола, ко мне! Начало учебного года немного переносится.

– Принято, шеф! – донеслось из приемной.

Еще пара часов, и он станет самым богатым человеком Цитадели. А как только кончится первый цикл, он найдет того, кто хотел парализовать работу Академии. Ректор пробарабанил пальцами по столу военный марш, прогоняя в голове все детали своего плана.

– Вроде ничего не упустил, – пробормотал он себе под нос. – Жаль только, о поступающих информацию собрать не успел, ну да ладно, – он перевел внимание на зеркало, – давай следующего!

Для установления связи выберите имя человека и представьте его образ.

– Макси Лар’Тарго!

После беседы с магом по имени Цит, Ксандр на многие вещи стал смотреть по-новому.