- С-сейчас?!

Дело в том, что матушка очень разозлилась на меня за моё поведение на смотринах и строго отчитала за макияж, причёску, неловкость при раздаче каши, невнятный шёпот и прочие "промахи". Она была абсолютно уверена, что это бунт, саботаж и диверсия с моей стороны (что было не так уж далеко от истины). Папа пытался защищать меня от её нападок:

- Зойра, уймись! Ты не сможешь заставить нашу дочь полюбить человека, если он ей не нравится!

- О какой симпатии ты говоришь, Халиб? Она даже не знала, как он выглядит, когда наводила всё это безобразие у себя на голове! Да и как он может не нравиться?! Такой... красивый, обаятельный молодой человек! Да я бы сама за него вышла, ей-богу!

Мы с папой невольно прыснули, но маму это ещё больше разозлило:

- Вот что, юная леди! Вам нужно заново пройти курс этикета и поведения в обществе. Я найду хорошего строгого учителя и сама приму все экзамены!

Я тогда не приняла её угрозы всерьёз, да и сама мама больше ни словом об этом не обмолвилась. К счастью, она не запретила мне ездить к Марьям через день по вечерам, но вот теперь моя встреча с Гаяром была на грани срыва.

- Марьям, что мне делать?! - чуть не плача, пищала я в трубку.

- Спокойно! - вещала она. - Мы что-нибудь придумаем! Например, ты можешь отправить записку ему домой...

- Слишком поздно! Он наверняка уже уехал или вот-вот уедет, её не успеют доставить!

- Тогда я сама поеду в парк и предупрежу его.

- Ты... ты правда сделаешь это для меня?!

- Конечно, а почему нет?

- Но что, если через тебя он доберётся до моей личности..?

Марьям раздражённо вздохнула:

- Лаадно, я надену никаб! Но мне кажется, что всё это глупости, и тебе давно пора...

- Ни за что!

- Ну, как знаешь...

ГАЯР

Разумеется, я приехал на место намного раньше условленного времени. Родители очень удивились, что я выскочил из-за обеденного стола, толком ничего не поев, но у меня всё равно не было аппетита. Какая еда, если сейчас я увижу ЕЁ?! Господь Всемогущий! Моё терпение наконец вознаграждено! Я увижусь с ней наедине, без этих настырных охранников в клубе...

На месте я был чуть ли не в час дня. Пытался успокоиться, разглядывая гуляющую публику, деревья, цветы, фонтан. Я понял, почему Лазиза выбрала это место: здесь стояли две скамьи спиной к спине - и можно было сесть рядом, но разделенными деревянной преградой, и не смотреть друг на друга. Что ж, на первый раз пойдёт... А может быть, уже и на этом свидании она разрешит мне пересесть к ней - если я буду хорошо себя вести в процессе разговора.

Час тянулся бесконечно, но я терпеливо ждал, понимая, что девушкам положено опаздывать - и вот, в пять минут третьего на горизонте появилась яркая фигурка в никабе. Странно, мне показалось, что она немного выше Лазизы, но может быть, это оттого, что я видел свою птичку только в полумраке клуба. Однако, когда девушка подошла совсем близко и даже села на скамью рядом со мной, а не за спиной - я понял, что это не она. Глаза другие, руки, голос:

- Здравствуйте, Гаяр, - более низким тоном сказала незнакомка, слегка задыхаясь от быстрой ходьбы. - Я от... Лазизы. Она задерживается, пока точно не знаем насколько. Непредвиденные обстоятельства...

Я вздохнул, разочарованно обвёл взглядом окружающие кусты и вдруг заметил стоявшего там и смотревшего на меня со странным выражением мужчину. В его взгляде читалась явная антипатия - я бы даже сказал, ненависть, если бы только мы были знакомы, но могу поклясться всем святым, что видел его в первый раз.

- Вы знаете этого человека? - спросил я у девушки, сидевшей рядом, указывая глазами на гневного незнакомца.

- Да, это мой телохранитель Азиз.

- Интересно, чем я вызвал его неодобрение. Кажется, он сейчас испепелит меня взглядом...

- Наверное, вы кажетесь ему подозрительным и опасным, - беззаботным тоном предположила девушка и хихикнула, а потом махнула своему телохранителю рукой: мол, всё в порядке. Но выражение его лица не изменилось.

- Скажите, Гаяр, - вдруг строго сказала девушка, - насколько серьёзно вы относитесь к Ла...зизе?

- Я предпочёл бы обсуждать это с ней...

- Я понимаю. Извините, что влезаю, просто она моя лучшая подруга, и она сущий ребёнок. Я очень переживаю за неё и считаю своим долгом оберегать...

- Вы не больше похожи на взрослую, чем она.

- Дело ведь не в физическом возрасте...

- Что вы хотите услышать? Что я готов жениться на ней? Мне не хотелось бы обсуждать такие вещи с посторонним человеком, которого я вижу, а точнее, почти не вижу в первый раз. Но я отношусь к ней - серьёзнее некуда. Даю вам слово.

Девушка кивнула:

- Спасибо. Я пойду. Вы ведь дождётесь её?

- Даже если она явится под утро.

Она улыбнулась - я понял это по глазам.

- Я желаю вам счастья и постараюсь помочь в этом... по мере сил.

Она протянула мне руку, и когда я взял её, то в моей ладони оказался клочок бумаги. Незнакомка в то же мгновение поднялась и пошла прочь, а мрачная фигура из кустов двинулась ей наперерез. Ещё несколько секунд я следил за ними глазами и видел, что телохранитель не сказал своей подопечной ни слова, но глаза его метали молнии, когда он обернулся пару раз на меня.

На бумажке же было написано знакомым почерком:

"Простите меня, пожалуйста. Меня задержали неотложные дела... не ждите дольше часа, ступайте домой. Если не смогу вырваться, я напишу вам туда".

ЛАЙЛА

Ожидание господина Газира тянулось бесконечно. Он совсем не спешил с прибытием, и я даже пару раз спрашивала матушку, нельзя ли мне отлучиться совсем ненадолго, чтобы коротко обсудить с Марьям кое-что важное.

- Обсудите по телефону! - был строгий родительский ответ.

А я впадала в отчаяние. Мне и самой было странно, отчего это так важно - увидеться с Гаяром именно сегодня. Ведь я отправила ему весточку через Марьям, извинилась за своё опоздание и даже пообещала написать, если совсем не получится прийти, но всё равно страдала из-за того, что всё так сложилось. Что я вынуждена нарушить обещание в результате маминого наказания. Каким-то образом именно теперь, когда встреча была под угрозой, она приобрела особую важность для меня.

Господин Газир всё же прибыл и при встрече смерил меня высокомерным взглядом. Я и впрямь не производила впечатление благовоспитанной барышни: краснела пятнами и приплясывала от нетерпения. Мой учитель этикета преподал мне первый урок прямо в приёмной:

- Что с вами, юная леди? - воскликнул он риторически. - Встаньте прямо, сложите руки как следует да прекратите теребить край блузы. Это недостойно благородной барышни! У вас и волосы растрепались... посмотрите только, они выглядывают из-под платка!