В Sakura он должен был нагружать сухой цемент в вагонетку, а затем толкать ее по рельсам в нужное место. Работа была связана с такой физической нагрузкой, которой Мацусита никогда прежде не испытывал. Через три месяца он узнал, что в Osaka Light появилась вакансия в отделе внутренних электромонтажных работ, тут же подал заявление и был принят2.

Его работа в том, что он называл «электрическим бизнесом», началась 21 октября 1910 г. Подобно многим известным предпринимателям, он отказался от более традиционной карьеры и поступил в отрасль в момент ее быстрого роста и непрерывных изменений. И в наше время такой поступок связан с значительным риском: многие фирмы молодых отраслей терпят крах. Но так же велики и возможности — финансовые и карьерные, велик и стимул к личному росту.

Основу для возникновения отрасли электротехники заложили работы сотен ученых XVIII и XIX вв.[15] Наибольший же вклад в коммерческое использование электричества внес Томас Эдисон. В 1879 г. он изобрел лампу накаливания, а в 1881 г. построил в Нью-Йорке первую в мире электростанцию и распределительную систему.

Когда Мацусита начал работать в Osaka Light в 1910 г., зарождавшаяся отрасль еще вызывала недоверие и опасения. «Об электричестве известно было лишь то, что это источник освещения, и большинство людей воспринимали электрическую энергию со страхом, считая, что она может убить при малейшем контакте. Это было нечто, понятное лишь специалистам, и даже к простому монтеру из электрической компании относились с большим уважением — как к техническому эксперту, обладающему таинственной силой»3.

Первым заданием К. М. стало участие в монтаже электропроводки для освещения деловых и жилых помещений под руководством одного из старших работников. Обычно они начинали работу рано, посещали пять-шесть мест и к вечеру возвращались в офис. Коносуке должен был катить тележку, нагруженную материалами и инструментами, и оказывать необходимую помощь, когда это требовалось. После нескольких недель обучения он начал самостоятельно выполнять некоторые простые операции4. Его начальная зарплата составила одну иену в месяц5.

Поскольку Osaka Light была в то время растущим предприятием, способные и усердные работники имели хорошие шансы на быстрое продвижение. Всего через три месяца Мацусита был переведен в новое отделение, получил повышение в должности с помощника до техника-монтажника и значительную прибавку к зарплате6.

Его работа была связана с гораздо большей физической нагрузкой, чем работа менеджера или клерка. Монтажники должны были протянуть линию в дом через крышу, сделать разводку и подключить освещение7. В плохую погоду эта работа могла быть очень неприятной. «Мы должны были забираться на электрические столбы, даже когда дул сильный холодный ветер. Нам приходилось работать и на раскаленной крыше под обжигающим солнцем»8.

Работа часто предполагала выполнение сложных технических задач, поскольку отрасль была молодой, а задания — разнообразными. Многое из того, что сегодня знает каждый электрик, тогда еще не было известно. Методы и оборудование, которые превратили эту работу во вполне обыденные операции, еще только предстояло разработать. Опасность также была весьма реальной: монтеры часто погибали из-за неосторожности, выполняя различные задания своей фирмы, К. М. знакомился с разнообразием жизни в большом городе. Он работал на заводах, больших и малых, в магазинах, ходил по домам во всех городских районах. В процессе этой работы он встречался с тысячами людей.

В 1912 г. К. М. и еще четырнадцать техников были посланы на задание за пределы города и некоторое время должны были жить в гостинице9. В наши дни жизнь в гостинице для специалистов и менеджеров является обычным делом, но тогда такие деловые поездки не были нормой, особенно для подростков-тинэйджеров.

Мацусита принимал участие в переоборудовании театров для показа кинофильмов. Он работал на башне Цутенкаку, построенной в 1912 г. в Осаке и представлявшей собой модель Эйфелевой башни. Он также оснащал проводкой дома богатых бизнесменов10.

В целом годы, проведенные в электротехнической компании, оказались полезными, но работа часто была утомительной и неприятной. «Иногда задания оказывались особенно трудными из-за совершенно новой конструкции зданий или особой сложности проводки. В такой работе я совершенствовал свои навыки и чувствовал себя вознагражденным, получая благодарность клиентов. Но часто работа бывала абсолютно неинтересной, и особенно неприятно было выполнять ее для клиентов, которые требовали слишком многого или вели себя откровенно оскорбительно»11.

К. М. поселился в доме Итиро Канаямы, вместе с которым работал в Osaka Light. За комнату и стол он отдавал половину своей зарплаты, но такие условия его устраивали, главным образом из-за матери Итиро. Позже Мацусита говорил: «В семье Канаямы я чувствовал себя дома, и не только потому, что это была семья товарища по работе, и потому, что моя хозяйка была очень доброй и заботливой»13.

Хироюки Акаши, еще один работник Osaka Light, который столовался у Канаямы, вечерами посещал занятия в Коммерческой и промышленной школе Кансаи. Под влиянием Хироюки, а также надеясь получить образование, которое ему уже дважды не удалось получить, поступил в школу Кансаи в 1912 г., когда ему было уже семнадцать лет. Однако он ушел оттуда, проучившись менее двух лет и имея 175-й показатель по успеваемости в группе из 380 учащихся14.

Мацусита связывал свои школьные неудачи с неумением хорошо писать. В описании одного эпизода, сделанном им много лет спустя между строк читается откровенная горечь: «Подготовительный курс дал мне некоторые знания основ алгебры, физики и химии, и я, таким образом, перешел на основной курс со специализацией в области электротехники. Я радовался перспективе получения образования, но моя радость была недолгой. На большинстве занятий учителя не пользовались учебниками, и учащиеся должны были записывать лекции. Однако мои навыки письма были столь слабыми, что я не успевал это делать. Я мог выполнять работу не хуже своих товарищей, я мог годами учиться на практике, но я не мог писать достаточно быстро, чтобы делать необходимые записи в классе. Я боролся, используя простые фонетические знаки и избегая сложных идеограмм, но быстро сбивался и отставал. В конце концов я сдался и бросил учебу, не окончив очередной курс»15.

В годы работы в Osaka Light Мацусита близко познакомился с технологией, которой предстояло стать основой развития четырех отраслей[16] и со временем предоставить рабочие места десяткам миллионов людей во всем мире. Но книги и лекции послужили источником лишь частицы этих знаний. Его школой была компания, а его учителями — его товарищи по работе.