Без ключа он не представлял ценности, а от бесполезных связей лучше избавляться сразу. В особенности от тех, которые вызывают дискомфорт.

– Если не прекратишь ко мне приставать, я устрою так, что тебя уволят! – пообещала я на прощание, захлопнув дверь у Гримма перед носом.

Утром, для достоверности не умываясь, не причесываясь и размазав под глазами небольшое количество туши, я прополоскала рот виски и отправилась в лазарет. Примерно запомнив его расположение во время вчерашней пробежки, я долго бродила по тропинкам, выискивая знакомый красный крест над входом в одну из пристроек. Редко встречающиеся военные привычно не задавали вопросов; симптомы – неровная походка, дрожащие руки и помятая физиономия – говорили за меня.

Врач – приятный брюнет с сединой на висках и в бороде – представился Джеффом и, не дожидаясь объяснений, предложил войти и присесть. Я явно не была первой, кто пришел к нему, чтобы избавиться от последствий бурной ночи.

– Сейчас мы все устроим, – улыбнулся он.

Пока Джефф доставал из упаковки таблетку и растворял ее в воде, я покосилась в сторону прозрачной дверцы холодильника. Транквилизаторов в свободном доступе не было, как и времени на их поиски. Другие препараты мне не подходили. Возможно, все-таки придется пораниться, чтобы понять, где они держат обезболивающее.

– Прошу, – Джефф протянул мне стакан.

Поблагодарив, я выслушала поучительную лекцию о необходимости беречь организм. Послушно кивая, я придала лицу заинтересованное выражение и иногда задавала вопросы. Разговорить врача оказалось проще, чем обзавестись медикаментами, – обретя слушателя, он охотно дал увести себя в сторону от темы здоровья, и спустя четверть часа мы с ним дискутировали на тему организационного процесса на площадке. Польза от беседы в итоге оказалась мизерной – в этом году у Джеффа был первый сезон, – удалось выяснить лишь примерную численность персонала.

Обед я взяла навынос и, закрывшись у себя, продолжила составлять план местности. Погода заметно испортилась, вечером пошел дождь, и забежавшая в гости Тейлор сообщила, что охоту могут перенести, если начнется ливень.

– Ты прямо как Селина, – усмехнулась она, увидев рассыпанную на столе муку.

Ухватившись за предлог, я выяснила их хобби, ежедневное расписание и напросилась на совместный поход в тренажерный зал.

– Удачно тебе завтра… промахнуться, – пошутила Тейлор, прощаясь.

Я ответно улыбнулась. Знала бы она, насколько актуально ее пожелание.

С утра моросил дождь и заметно похолодало, но надежда, что охоту отменят, не оправдалась. В пасмурную погоду в лесу практически не было москитов, которых русские называли комарами; мужчины сочли за благо отсутствие назойливых насекомых, успевших всем порядком надоесть, и дискомфорт от сырой травы и веток никого не смутил. Отчасти я их понимала – укусы были очень болезненны, крема и спреи не помогали, но и перспектива мокнуть в лесу, выслеживая ненужную цель, не радовала.

Вторым разочарованием стала невозможность утренней пробежки из-за слишком скользкой земли – я не смогла рассмотреть оставшиеся части площадки. Решив снова проигнорировать завтрак, я заварила кофе. Выпить его в одиночестве не удалось – Тэд заботливо принес из столовой йогурт и пару сэндвичей. Пришлось пригласить его в гости и изображать интерес к рассказу о проверке на прочность нервной системы Молчуна, которому подсунули искусственный глаз в тарелку с омлетом.

Над столом с оружием сегодня предусмотрительно натянули тент, а рядом поставили термос с чаем. Шериф и Эдриан уже держали в руках пластиковые стаканчики, от которых поднимался пар, но никто не пил – просто грели руки. Гром держался поодаль и о чем-то негромко расспрашивал Сатира. Пока я забирала винтовку, Тэд всем своим видом старался продемонстрировать, что мы вместе. Окружающие реагировали вяло, лишь Гримм не преминул бросить на него, а потом и на меня насмешливый взгляд. Я не смогла преодолеть искушение поставить его на место. День не задался, но хоть мелкой местью себя порадую.

– Mio caro, – с улыбкой проворковала я, обняв Тэда за плечи. – Ты не против поменяться егерями? А то мой какой-то… нерасторопный.

Последнюю фразу я добавила шепотом, но так, чтобы ее услышали все. Ехидное выражение лица Гримма вмиг сменилось угрюмым.

– Уверена, ты сможешь приструнить его быстрее меня, – продолжала я тешить самолюбие Тэда.

Он обрадовался возможности лишний раз показать окружающим, что я буду ему обязана, и театрально поцеловал мне руку:

– Подчиняюсь. Твое желание – закон.

Если верить взгляду, Гримм был готов на убийство, но стоит отдать должное его выдержке и актерским талантам – быстро сориентировался и натянул дежурную улыбку. Хлопнув по плечу своего нового подопечного, он пообещал устроить лучшую охоту. Тэд не возражал против панибратства, чувствуя себя в центре внимания, и через несколько минут они с Гриммом уже травили анекдоты.

– Надеюсь, мой новый егерь не против рокировки? – кокетливо заправив выбившуюся прядь за ухо, я подошла к Священнику.

Тот оторвался от планшета, куда вносил данные по выбору мишеней.

– Ваш новый егерь в восторге, мэм.

Священник действительно выглядел довольным – они с Гриммом явно недолюбливали друг друга. Последний бросил на меня ненавидящий взгляд и повел Тэда в лес. Вслед за ними потянулись остальные. Кажется, я нажила себе врага – мое выступление Гримм забудет не скоро. Может быть, не стоило так откровенно его провоцировать?

От тягостных размышлений отвлек Священник:

– Снова выбор наудачу?

– Святой отец, вы понимаете меня с полуслова, – усмехнулась я. – Пожалуй, по дороге я даже исповедуюсь.

Странно – общение с ним не напрягало, и хоть он тоже был на Филиппинах, мне казалось, что гибель Эр Джея не на его совести. Священник слишком прост. И снисходителен, а значит, выбор более чем удачен – с ним легче изображать сумасбродную девицу, не отличающуюся меткостью. Перекидываясь шутками на тему отпущения грехов, мы углубились в заросли.

В гуще деревьев было темнее, чем обычно. В воздухе висела сырость. Перехватив винтовку, свободной рукой, я поправила капюшон, предусмотрительно натянутый поверх бейсболки. За четверть часа куртка окончательно промокла и прилипла к телу, ноги скользили по земле, но я продолжала беззаботно болтать и улыбаться, не давая Священнику возможности предложить мне мишень. Других охотников тоже нельзя было назвать активными – выстрелы звучали редко, и, судя по переговорам егерей, лишь Тэду удалось поразить мишень. Гримм не упустил возможности отметить это в эфире. Пока он отпускал шуточки на тему нерасторопности, я недовольно поморщилась – меня раздражал даже звук его голоса.

– Трэнди-бой вызывает Джейсона. У нас висельник – сработала петля. Снять, чтобы не болтался?

– Вижу, – отозвался знакомый равнодушный голос. – Оставь. Уберем во время зачистки квадрата. Ваш коротышка у ручья. Триста ярдов.