Замахнувшийся еще раз, наемник результат почувствовал почти сразу – охнул, остановился и как-то резко побледнел, прижимая руки к животу. Глаза его увеличились, став размером раза в два больше, превратившись в выпученные плошки, а на лбу моментально выступили капельки пота.

– Т-ты-ы-ы-ы… – только и успел простонать наемник, срываясь с места и кидаясь к задней двери зала, расположенной недалеко от меня.

Вот и обошлись без драки! А мне пора покинуть сие заведение. Весело хмыкнув, я встал из-за стола и направился к выходу, попутно поймав на себе заинтересованный взгляд пятерки. М-да, есть у меня такое ощущение, что мы еще встретимся. Впрочем, дальше видно будет. Кивнув трактирщику, я выбрался на улицу и неспешно побрел в поместье викаэлок.

Испытание заклинания прошло на ура, так что возьмем на вооружение. Как утверждал Дохат, резкое расстройство желудка сможет остудить даже самые горячие головы в толпе, принявшейся крушить и убивать, – проверено им не раз на личном опыте. А самое хорошее в этом то, что такой вот пакости он научил меня не в единственном экземпляре. Теперь у меня в арсенале еще есть сильная головная боль, ненадолго ухудшающееся зрение, непроизвольное дрожание конечностей и приступы сильного страха. Собственно говоря, все это относится к целительству, но приспособленному к применению в бою, ведь нет ничего неожиданней в схватке, чем получить трясучку рук или частичное косоглазие со слепотой. Да и требуется на создание мало времени и силы, в отличие от многих боевых заклинаний, а ведь результат в бою будет почти одинаков – смерть или поражение противника. Очень радует, что подобным подленьким сюрпризам я не подвержен – преимущество более совершенного, чем у смертных, тела, подконтрольного не инстинктам, а разуму. Да и амулет у меня не из дешевых поделок – сам еще не разобрался до сих пор со всеми его возможностями. Единственный недостаток использования – очень маленькое расстояние действия. Больше пары метров, и плетения теряют свою эффективность, так что возможность применения только для ближнего боя. Впрочем, и это неплохо.

До поместья викаэлок оставалось миновать всего несколько домов, когда от размышлений меня оторвал звук тихих шагов позади. Так как улица была почти пуста, – если не считать меня, – то я решил полюбопытствовать, кто это идет. Обернувшись, сразу узнал спешащего следом человека. Ну, что-то такое я и предполагал – за мной следовал один из четверки воинов, охранявших благородного в кабачке. Еще тогда вся компания поглядывала на меня слишком уж заинтересованно. А Виш вполне мог рассказать им, кто я есть, а, может, они с самого начала хотели увидеть кого-нибудь из отряда викаэлок.

Остановившись, я подождал человека – у меня солидное преимущество в росте и скорости передвижения, так что лучше самому позволить себя нагнать. Заодно и присмотрюсь получше. Впрочем, полученное в заведении у Виша впечатление только усилилось – воин оказался настоящим псом войны. Малозаметные полоски шрамов на коже, которые не выделялись при плохом освещении, сейчас предстали во всей красе. Обветренное лицо человека, проведшего в походах большую часть жизни, пристальный и тяжелый взгляд серых глаз – все это сразу показывало внутреннюю суть человека. А неплох смертный, неплох! Душу такого я с удовольствием поглотил бы, даже не обращая внимания на то, что он не маг. Уж больно она сильная и яркая, это не серые душонки обывателей, на которых противно даже смотреть. В какой-то мере похож на моего миньона.

При более близком взгляде у человека выявилось под одеждой множество разного оружия. Кроме длинного меча и кинжала на поясе, имелась перевязь метательных ножей под курткой, по клинку в каждом сапоге, в левом рукаве двойная стрелковая трубка, под поясом популярная у орков волосяная удавка, а также несколько атакующих магических безделушек и хороший защитный амулет на груди. Все это вместе с изящной кольчугой, краешек которой виднелся из-под куртки, тянуло не на одну сотню золотых. Такое снаряжение своим защитникам могут приобрести только богатые наниматели. Интересно, что ему от меня нужно?

– Прошу прощения, вы маг Зэл из отряда викаэлок? – задал вполне закономерный вопрос приблизившийся человек.

– Ты не ошибся, это я. А в чем дело?

– Тогда прошу вас прочитать это и дать мне ответ. – Он протянул сложенный лист бумаги.

Взяв записку, я развернул ее и прочитал:

«Приветствую, у меня есть опасная, но хорошо оплачиваемая работа, которая, вполне возможно, заинтересует вас и ваш отряд. Более подробные условия и цель вы сможете узнать при личной встрече со мной».

М-да, ничего конкретного, но слова об опасности и высокой награде немного настораживают. Впрочем, профессия наемников изначально предполагает риск для жизни, так почему бы не выслушать предложение? Но прежде нужно кое-что уточнить.

– Должен признаться, я заинтересован, но есть некоторые затруднения – хоть слово мага в нашем отряде весит немало, но выбирает работу прежде всего командир, которая как раз сейчас на очередной встрече по обсуждению будущего задания. Так что я могу только донести до нее ваши условия.

– Ничего страшного, мы на это и рассчитывали, – отмахнулся воин. – Если вы согласны, то я провожу вас к месту встречи с моим господином.

– Надеюсь, обсуждение будет вестись не в кабаке, – хмыкнул я, подстраиваясь под шаг человека.

– Ну что вы, такие дела не обсуждаются в подобных заведениях, мы сняли неподалеку неплохой домик, там все и можно будет обговорить.

Смотри-ка, они что, изначально нацелились на отряд викаэлок? Впрочем, сейчас и поинтересуюсь.

– Мне почему-то кажется, что вы с самого начала ждали наш отряд, раз оказались в том кабачке, да еще и поселились почти рядом.

– Из всех отрядов, находящихся в городе на данный момент, ваш наиболее подходит под наши требования.

– А почему тогда не выйти на нас через гильдию, ведь это куда удобнее и быстрее, чем отлавливать кого-нибудь и уже через него связываться с командиром, – удивился я.

– Чем меньше людей знает о нашем интересе, тем лучше, – отозвался воин, настороженно стреляя глазами по сторонам. – Хм, хорошо подготовились, я смотрю.

Как мой провожатый и сказал, идти оказалось недалеко – десять минут пешком, и мы оказались перед небольшим каменным домом. Он пару раз стукнул в дверь, и нам после некоторого ожидания открыл еще один из виденной четверки. Не произнося ни слова, мы все вместе пересекли длинный и узкий коридор и вышли в небольшую гостиную, где в кресле у окна сидел уже знакомый дворянин.

– Приветствую вас в моем доме. – Увидев меня, он встал и сделал пару шагов навстречу, протягивая руку.

Пожав ее, я разместился во втором кресле напротив и приготовился слушать.

– Для начала представлюсь, поскольку ваше имя я уже знаю. Я барон Грейнвелд, а виденные вами воины – мои телохранители, можете не обращать на них внимания.

Бросив быстрый взгляд на пристроившегося возле стенки человека, я решил, что такого лучше всегда держать перед глазами, а то мало ли что…