У Аси в голове мелькнула сумасшедшая догадка.

— Что? — переспросила она, боясь спугнуть пришедшую мысль.

— Что «что»? — удивилась Нинка.

— Давай еще раз про кенгуру…

Нинка пожала плечами:

— Я сказала, что в таком маленьком кармашке только любовные записки прятать, больше туда ничего не влезет. Но мне бы не понравилось, если бы мои записки хранили в кроссовках… Понимаешь, маленький кармашек на ботинках, ну как сумочка у кенгуру?..

Ася уже не слушала Нинку. Фартучек на Кнофлике… И на фартучке — кармашек! Смутная догадка перешла в уверенность, и Ася бросилась в спальню.

— Вот сумасшедшая, — закричала Нинка и припустилась за подругой. — Что случилось-то?

Медвежонок по-прежнему сидел на подзеркальнике, там, куда Ася посадила его утром.

Трясущимися от волнения руками Ася лихорадочно ощупала Кнофлика. Так и есть — в его кармашке что-то лежит. Небольшое усилие — фартучек довольно плотно прилегал к медвежонку — и Ася достала маленькую, туго скатанную полоску бумаги… Развернув ее, она тут же узнала мелкий, убористый почерк Павла. Слова тесно лепились друг к другу:

«Любимая! Так получилось, что мне на некоторое время нужно исчезнуть. Я не хочу, чтобы мои дела хоть краем затронули тебя. Надеюсь, когда все кончится, мы снова будем вместе. Не волнуйся, не скучай и верь мне. Пожалуйста, верь мне!»

Дни тянулись один за другим, по-прежнему не принося новых известий. Однако после найденной записки Ася почувствовала себя спокойнее, окончательно уверившись в непременном возвращении Павла. Надо было просто набраться терпения и ждать, ждать, ждать, как он просил. Чтобы скрасить ожидание, Ася придумывала себе разные дела: ездила за покупками на машине, практикуясь в вождении, регулярно занималась английским, так хотел Павел, потом еще час французским (в театральном французский был обязательным предметом). Чтобы не тратить времени даром, Ася стала ходить в фитнес-клуб, хотя с фигурой у нее всегда было все в порядке. Пробовала читать — у Павла была прекрасная библиотека. Надо же, в конце концов, было пополнять образование. Но серьезная литература не давалась Асе в ее состоянии. Поэтому оставшуюся от языков и поездок часть дня Ася валялась на диване, читая любовные романы в ярких целлофановых обложках. Героинь целлофановых романов после всех их злоключений обязательно ожидало счастье. И это почему-то очень радовало Асю. Когда романы надоели, Ася взялась за своего любимого Тургенева, в сотый раз перечитав «Дым» и «Дворянское гнездо», а потом и все остальное, по порядку. Иногда вместо Тургенева она брала Чехова и читала том за томом.

Почти каждый вечер приходила Нинка. Она могла заявиться и в двенадцать, и даже в час ночи, из какой-нибудь шумной компании. Поддержать несчастную брошенную подругу она считала своим святым долгом. Нинка частенько пыталась вытащить Асю в какие-нибудь гости, но безрезультатно: к веселью Ася была абсолютно равнодушна. Кроме того, ей почему-то казалось, что Павел должен вернуться домой именно вечером. Почему, она и сама вряд ли могла бы объяснить. И каждый день часов с семи Ася начинала его ждать, стараясь не отлучаться из дома.

Днем Ася еще могла переносить свое одиночество, а вот ночью… Если сразу не удавалось заснуть, приходила страшная тоска.

Но вслед за ночью наступал новый день, а вместе с ним опять появлялась надежда на возвращение Павла. Казалось, что сегодня, именно сегодня, он точно придет, и тоскливые одинокие ночи больше никогда не повторятся.

Накануне «час волка» — так называла ночную бессонницу Ася — затянулся, и ей удалось уснуть только около пяти утра. Проснулась она поздно и сразу, не вылезая из постели, принялась придумывать распорядок дня на сегодня. Английский, французский — само собой. Три часа убиты. Днем хорошо бы куда-нибудь слинять — придет Елена убирать квартиру. Можно погулять по магазинам, без всякого энтузиазма подумала Ася. Можно… Фу-ты, скоро от такой жизни она превратиться в глупую курицу. Так, а что бы придумать поинтереснее? «Может, в театр сходить? Пожалуй, я хочу в театр», — неожиданно решила Ася. Она тут же схватила эту мысль за хвост и очень обрадовалась: Ася думала, что слово «театр» навсегда стало для нее запретным.

Кроме того… Ася про себя усмехнулась и в первый раз со дня своей неудавшейся свадьбы подумала, что не стоит все время сидеть в одиночестве. Что театр? Можно же и гостей позвать — да хоть их с Нинкой актерскую компанию — и устроить веселое шумство и немного безобразия. Только безобидного безобразия. Компания вряд ли разойдется раньше двух-трех — тогда и «час волка» этой ночью удастся пережить…

Раньше, до знакомства с Павлом, одна только мысль о встрече с бывшими однокурсниками приводила Асю в ужас. А вот теперь можно было и встретиться, почему нет?

С тех пор как в ее жизни появился Павел, театральное фиаско ушло в далекое прошлое и Ася снова перестала дичиться своих. Сочувствие однокурсников больше не ранило ее истерзанного самолюбия — каждому свое, не повезло в игре — зато повезло в любви. Да все так и считали. По крайней мере, Нинка уверяла, что девчонки Асе завидуют и страшно хотят ее увидеть. А уж о ребятах и говорить нечего! Правда, те завидуют ее мужу: хорошенькая Ася многим нравилась.

Итак, решено: она зовет гостей. Надо только обсудить с Нинкой, на какой день лучше назначить вечеринку. Может, на завтра? Чего тянуть!

Довольная собой Ася только собралась вылезти из постели, как затрещал телефон. Почти не сомневаясь, кто звонит, она сняла трубку.

— Слушай, — затараторила Нинка, не утруждая себя какими-либо приветствиями, — давай мы сегодня придем к тебе в гости!

— Кто — мы? — спросила Ася, нисколько не удивившись такому совпадению.

— Лариска Немцова, Роман, Лешка, Багира…

— Постой-постой, — перебила Ася. — Когда?

— Ну сегодня.

А еще говорят, телепатии не существует…

— Это чья идея, твоя? — поинтересовалась Ася.

— Аська, ну я же тысячу раз говорила, тебя все хотят видеть. — В Нинкином голосе было столько энтузиазма, что при всем желании отказать ей было невозможно. — Все спрашивают, как ты? Вот Лариска рядом со мной, хочешь, ей трубку дам?

— Нет-нет, — по привычке отказалась Ася. Но, сообразив, что это выглядит слишком грубо, тут же поправилась: — Привет ей передавай!

— Ларис, тебе от Аськи привет, — бросила Нинка в сторону и тут же спросила: — Ну так что, мы придем?

— Нин, а может, завтра? А то я и подготовиться толком не успею. Сколько сейчас времени?

— Ну ты даешь! Еще спишь, что ли? Без пятнадцати двенадцать.

— Сколько? — Ася взглянула на настенные часы и подскочила. Она провалялась в постели больше часа. Скоро уже и Елена придет убирать квартиру!

— Ну так мы приедем? — Нинка упорно гнула свое. — Часиков в шесть, идет?