Все действия выполняет автоматика, от меня лишь требуется принять оплату и дать команду выдать определённое количество топливо по чеку. Мужчины занимались восстановлением охранной системы. Убежища здесь не имелось, но было что-то наподобие потайной комнаты как у меня дома, где располагалась наблюдательная система. Она определяла количество машин и людей, находящихся на подъезде к заправке и передавала данные на планшет Эрни. Одно дело, когда ожидаешь семью с детьми, и другое когда на четырёх машинах едут мужчины с неясными намерениями. В таких случаях на дороге поднимались встроенные шипы, пропуская во внутренний двор по одной машине. Свой пугач носила постоянно, так было спокойней. Прошло чуть меньше недели после окончания бури, а казалось вечность, ещё и Эван задерживался. Отведённые четыре дня для поездки закончились, а он не вернулся. Рик рвался отправиться ему на встречу, но Эрни не пустил.

— Подождём, это дорога, на ней всякое может произойти.

— Вот именно, что всякое, — Рик не желал слушать старшего брата.

— Всякое не значит смертельное. Дадим Эвану три дня, если он не вернётся, я сам отправлюсь за ним. Дени и ты останетесь на заправке.

— Почему ты?

— Я ездил по этому маршруту вместе с Эваном и знаю места, где он мог укрыться в случае возникших проблем.

— Убедил.

Дэни редко вмешивался в семейные разговоры, ещё реже давал советы. Начало третьего дня отмеренного Эрни мы все ждали с надеждой, что Эван вернётся. Сегодня на заправке было людно, на ночлег никто не оставался и это пока к лучшему. На заправку заехал миник, из него вышла женщина, к окнам миника тут же прилипли две симпатичные мордашки. Она подошла к кассе.

— Полный бак.

Банковская система оплаты картами не работала, мы принимали только наличные. Стало жалко её. Женщина одна, на ней лежит забота о двух детях, каждый день надо решать, где взять деньги и еду.

— Пожалуйста. Можете заправлять машину.

Она устало кивнула, и не глядя по сторонам, отправилась к заправочному автомату, где столкнулась с Дэни.

— Кера! Сестрёнка! Ты как здесь? Где муж? — Дэни огляделся по сторонам, но увидел только миник с детьми.

— Он погиб, его убили, — Кери разрыдалась, выливая скопившуюся боль от потери любимого человека на брата. — Мы одни остались.

Он успокаивающе гладил сестру по голове.

— Куда едете?

— От родителей остался домик с землёй, ты же помнишь, попробуем устроиться там. Найду какую-нибудь работу, и можно будет выращивать овощи. В городе такой возможности нет, да и за детей страшно, — она всхлипнула, вытирая слёзы со щёк.

— Я еду с вами.

— Правда?

— Иди в машину и жди. Мне надо собрать вещи, я вас не брошу.

Эрни выслушал Дэни.

— Твоя сестра может остаться, ты же знаешь, лишние руки нам не помешают.

— Спасибо, я не сомневался, что ты это предложишь, но племянники должны учиться. Это сейчас школы не работают, я слышал, что так не везде и там куда мы поедем, буря зацепила населённый пункт лишь краем. Нам бы только добраться.

— Твоё решение. Возьми необходимое количество продуктов, дети не должны голодать.

— Спасибо, я знал, что ты поймёшь.

Мы помогли Дэни собраться и, обнявшись на прощание, пожелали счастливого пути и удачи. Она им понадобится. У нас стало на одного защитника меньше, а Эван всё ещё не вернулся.

***

Эрни проконсультировал Рика, как действовать в той или иной ситуации, отдал последние распоряжения нам и, обняв жену, уехал на поиски Эвана.

— Хорошо постояльцев нет, — Стейси с грустью смотрела вслед удаляющейся машине. — Вы справитесь на заправке?

— Справимся. Иди, — Рик подтолкнул Стейси в сторону дома. — Может, постряпаешь что-нибудь вкусное.

— Братья вернутся и постряпаю.

— Одель решай, кто к мониторам, кто в кассу.

— Я к мониторам.

— Хорошо, только не усни там.

— Пфф. Я жить хочу, а тут ездят и ездят, всякие.

Удобно расположившись в комнате сейфе, уставилась в монитор. Занятие это нудное, автоматическая запись данных стала сбоить, вот и приходится смотреть, что происходит на дороге через камеры слежения самим. Прихватила с собой одежду, которая требовала штопки. Нашла в телефоне подборку ритмичной музыки и включила, чтобы разрушить царящую тишину. Машин было немного, бежать людям из города некуда, да и какой в этом смысл. Надо учиться выживать там, где живёшь. Те, кто передвигался по этой дороге, не были беженцами. Они либо навещали родных, либо это входило в их рабочие обязанности. Пока всё было спокойно, проехало пять машин, и ни одна не несла угрозы. Камеры были установлены по обе стороны от заправки, я часто поглядывала в ту, куда уехал Эрни. Стэйси принесла мне ужин.

— Тебя сменить?

— Лучше поспи, я пока справляюсь. Если в кассе можно поспать, то здесь не получится. Было бы замечательно, если бы Рик отдохнул, но боюсь, он слишком ответственно подходит к своим обязанностям.

— Позовёте меня, когда понадоблюсь.

— Обязательно.

Стэйси отправилась спать, а я поужинала и в течение часа смотрела на монитор, в котором стояла одна и та же картинка. Лучше бы так и было, сначала не поверила тому, что вижу. Шесть бронированных машин, с непонятным количеством людей, не менее сорока, судя по размеру машин, остановились в двух километрах от нас. Несколько мужчин вышли из транспорта, активно жестикулируя, решая возникшие вопросы. Наученная распознавать опасность жизнью в Обируше, сразу поняла с ними не договориться, они привыкли полагаться на силу, и перевес этих самых сил на их стороне. Достала пугач и бросила его в угол, так просто не сдамся, мне нужно что-то посущественнее, чем пугалка. В кассу ворвалась не хуже бурана.

— Готовность номер один, шесть машин, вооруженные мужчины.

Рик закинул деньги в сейф, закрыл окно.

— Пойдём, подберём оружие для вас и выставим защиту.

— Тогда сначала разбужу Стэйси, я отправила её спать.

— Действуй.

Стэйси действительно умудрилась уснуть. Это было бы прекрасно, если бы не те, кто мог разрушить заправку, во сне время летит быстрей, и переживаний меньше. Проснулась она моментально, выслушав мой короткий рассказ, поняла всю серьёзность положения, в котором мы оказались.

— Стрелять умеешь?

Сейчас это было самое важное умение.

— Умею, дед учил, правда, практики маловато и убивать не приходилось.

— Сегодня мы это исправим.

Я растеряно осматривала оружейный арсенал. За то время, что будила Стэйси, Рик поднял шипы, окна в доме закрыл защитными жалюзи, перекрыл доступ к топливу. Не зная, где спрятан вентиль, его не найти. Отключил электричество, любая искра вблизи колонок и костёр будет знатный. Жаль, полностью изолировать топливо не получится. Сами мы расположились на чердаке с возможностью при необходимости проходить в дом