– Я просто хочу напомнить, что у тебя есть выбор. Иногда, когда люди сердятся, они выплескивают свой гнев на других людей, и потому вокруг нас столько насилия и жестокости. – Его брови были нахмурены. Голос опять стал тише, несмотря на мои крики.

У меня ушла минута на то, чтобы понять причину его беспокойства. Но наконец я догадался. Он боялся, что я перестреляю всю школу или сделаю нечто подобное. У Хейдена в плейлисте была песня на эту тему; так, может, он действительно размышлял о чем-то таком. Я заставил себя перестать вопить и стал говорить почти так же тихо, как мистер Бомон.

– Послушайте, в случившемся можно винить многих людей, но среди них нахожусь и я. – На секунду мой мозг вернулся к вечеринке, к последним моим словам, обращенным к нему. Да пошел ты, Хейден! Таким вот я был лучшим другом. – И не моя работа решать, кто должен платить по счетам.

Мистер Бомон выдохнул; а я и не заметил, что он все это время не дышал.

– Меня радует твоя позиция, хотя очень жаль, что ты считаешь себя ответственным, хотя бы отчасти, за эту трагедию. На эту тему можно поговорить в следующий раз.

Я понял, что ожидается следующий раз, кивнул и перед уходом взял еще одну пригоршню M&M’s.

– А пока немного отдохни, – сказал мистер Бомон. – Ты выглядишь изможденным.

Что и говорить.

Конверт, который дал мне мистер Бомон, я распечатал только дома, закрывшись у себя в комнате. Там были брошюры – о самоубийствах, горе, депрессии, управлении гневом. Та, что о самоубийствах, была напичкана статистикой. Лишают себя жизни каждые четырнадцать минут или около того, что мне показалось совершенно ужасным; и миллион людей в год совершает попытку самоубийства. Суицид стоит третьей строкой среди причин смерти подростков, и мальчики добровольно уходят из жизни чаще, чем девочки. Девочки прибегают к попыткам самоубийства как к «крику о помощи» (так было сказано в брошюре), хотя мне кажется, они просто хотят привлечь к себе внимание. Они режут вены, но в неправильных местах, или заглатывают упаковки таблеток, зная, что их найдут. Мальчики действуют куда решительнее. Они вешаются, стреляются, прыгают с высоты.

Я подумал, что мистер Бомон вполне может дать подобную брошюру Райану. Тот, по всей вероятности, начнет верещать, что Хейден повел себя как девчонка. Триада рада любому поводу поиздеваться над ним, даже мертвым.

От нехватки сна я почувствовал слабость, поэтому ненадолго прилег на кровать и попытался заснуть. Но голова по-прежнему кружилась от происходящего – Хейден погиб, это во-первых, а еще Астрид и Верховный маг. Только вот я был совершенно уверен, что он мне приснился. Я не имел привычки спать за компьютерным столом, но все когда-нибудь случается впервые. Пытаясь прогнать эти мысли из головы, я было задремал, но тут раздался стук в дверь.

– Мама, я пытаюсь немного поспать.

– Это не мама. – Я открыл глаза. Дверь отворилась, и в комнату вошла Рейчел в своем обычном прикиде: очень короткая юбка и столько косметики, что казалось, будто она нанесла ее спреем. Забавно, но когда лицо у нее не накрашено, они с мамой очень похожи друг на друга – обе высокие, с длинными темными волнистыми волосами и большими карими глазами. Но мама все время выглядит усталой от перегрузок на работе, Рейчел же смотрится так, словно работает в одном из косметических отделов в молле – работа ее мечты. Вся эта косметика старила ее, она казалась почти того же возраста, что и мама. Если бы количество ее боевой раскраски разделить между ними пополам, они обе смотрелись бы великолепно.

Но я не говорил им этого. Я все-таки не законченный идиот.

– Твоя нога не ступала в мою комнату по меньшей мере год, – сказал я. – Что ты здесь делаешь?

Она огляделась, посмотрела на постеры с группами, закрывавшие каждый дюйм стен, еще не захваченных книжными полками.

– Да, намного лучше у тебя не стало. Послушай, сегодня к ужину придет Джимми, и мне нужно, чтобы ты на раз-два доставил свою задницу вниз и повернул разговор в как можно более безопасное русло.

– Я совершенно забыл об этом, – пробубнил я и снова закрыл глаза. – Хотя мама что-то говорила сегодня утром. Думаю, я лучше останусь здесь.

Неожиданно я почувствовал, как Рейчел уселась на край моей кровати, и это было так странно, что мои глаза сами собой открылись.

– Она, наверное, не сказала тебе, что собирается готовить, – сморщила нос Рейчел. – Существует столько способов превратить его визит в катастрофу, что, когда я пытаюсь сосчитать их, моя голова начинает лопаться. Мне нужна твоя поддержка, братишка. – Она посмотрела на меня, как ей думалось, щенячьими глазами. Но все, что я видел, – это трещинки в тоналке, когда она пыталась распахнуть глаза как можно шире.

И все же Рейчел почти никогда не позволяла себе попасть в ситуацию, где она была бы мне должна. Так что все это может оказаться забавным. Я медленно встал, голова у меня изрядно кружилась.

– Будешь у меня в долгу, – заявил я, – но я, наверное, тебя не понял. Ты сказала, мама готовит ужин? Она хочет, чтобы вы поскорее разбежались?

– Такая у нее, может быть, стратегия. Прикрой меня ненадолго, о’кей?

Она исчезла, а я должен был противостоять маме в одиночку. Когда я спустился вниз, Джимми уже сидел за кухонным столом. Я не был знаком с ним – Рейчел никогда не приглашала своих бойфрендов на семейные мероприятия, а этот даже не учился в нашей школе. Как только я увидел его, то сразу понял, почему она его не приводила. Он выглядел как самый страшный родительский кошмар. Тату, тоннели в ушах, испещренная заклепками кожаная куртка, ну, в общем, все понятно. Парень, выглядящий подобно ему, не может быть никем, кроме как бездельником с вечной сигаретой в углу рта, даже если он достаточно смышлен, чтобы не курить в доме. Но Джимми сидел на стуле прямо, сложив перед собой руки, словно присутствовал на деловом совещании. Мама хлопотала у плиты, помешивала что-то в кастрюльке, из которой валил дым. И уже одно это заставило меня нервничать.

Джимми встал и протянул руку:

– Как поживаешь, мужик?

– Нормально. – Его пожатие было крепким, но он не стремился сломать мне руку, как это делают некоторые парни, желая продемонстрировать, насколько они мужественны. – Значит, ты к нам на ужин?

Джимми кивнул и попытался принять беспечный вид.

– Надеюсь, Рейчел предупредила тебя, чтобы ты не ел первым, – хмыкнул я.

– Не очень-то мило с твоей стороны, – отозвалась мама.

– Помощь нужна? – поинтересовался я.

Мама обернулась, и я увидел капли пота у нее на лбу.

– Пожалуй, я воспользуюсь твоим предложением, Сэмми.

Я ненавидел, когда она называла меня так, особенно это было неприятно в присутствии Джимми. Я почти пожалел, что предложил ей помощь. Но мне же не хотелось, чтобы дом сгорел дотла. До сих пор пожары нас миновали, но несколько раз мы были близки к этому. Как-то у нас случился инцидент под названием «макароны с сыром», который я до сих пор безуспешно пытаюсь забыть, а пятна на потолке вызывают в памяти взорвавшиеся яйца каждый раз, когда я поднимаю глаза к нему. Я прошел к плите, посмотрел в кастрюлю и, разогнав дым, узрел месиво, состоящее из чего-то белого, коричневого и черного, и не смог распознать в этом какую-нибудь еду.