- Расскажи мне, как всё выглядит, - неожиданно попросил Крис, и как обычно пожалел, что не сдержался.

- О прости, я совершенно забыла... - тихо начала Фэйт, оказываясь совсем близко, - сейчас мы находимся рядом с орхидеями..

Теперь граф ощущал ещё один запах - запах любимой женщины, присущий ей одной. Её голос по-прежнему таил в себе грусть и Кристофер прекрасно понимал причину расстройства своей жены. Всё, что она делает, она делает не потому, что ей этого хочется, а потому, что так надо. Кристофер был уверен, что Фэйт была воспитана как настоящая леди и старалась вести себя, как требовали обстоятельства. Но он знал, что она может быть и другой. Он заметил это ещё на балу, когда впервые пригласил её на танец. Если бы не тётушка сопровождающая её, то наверняка она бы ему отказала. Крис помнил недовольное выражение её прекрасных зелёных глаз. Как же ему хотелось, чтобы рядом с ним Фэйт была настоящий а не следовала чувству долга. Но впереди у них целая жизнь и кто знает, возможно, со временем она поймёт, что искренность это то, что сможет принести им настоящее счастье. 

Вечером Фэйт вновь ожидала Кристофера, вот только теперь она прекрасно знала, что случится меж ними. Однако сегодня ей было тяжёло расслабиться,зная, что Колин жив и находится рядом. Ей стоило огромных усилий не показать мужу, как она сожалеет, что всего день назад дала ему клятвы, которые теперь не может забрать назад. Боже, какая насмешка судьбы! Если бы только Колин вернулся всего лишь на день раньше! Тогда бы они вместе нашли решение её проблем. Но теперь...

Фэйт вздрогнула, когда дверь смежных покоев раскрылась. Она отложила в сторону расчёску, и поднявшись с пуфа, вышла навстречу супругу.

Графиня прикрыла глаза, когда широкая ладонь Кристофера легла ей на затылок. Он привлёк её к себе, ловко найдя её губы. Всё внутри Фэйт восставало против этого!

Вероятно, супруг почувствовал её состояние и, отстранившись , запустил пятерню в непокорные волосы.

- Фэйт... Я... Так не должно быть, я не могу! - сдавленным голосом прошептал граф.

- Кристофер, прости, я наверное сделала что-то не так? - растерянно спросила Фэйт, коснувшись его ладони. - Я не знаю, что должна делать, чтобы доставить тебе удовольствие, но я быстро учусь... 

- Дело не в этом, Фэйт, - тяжёло вздохнул, ответил Крис, - мне не нужна твоя покорность. Я хочу, чтобы ты поняла, что телесная близость может приносить удовольствие. Но пока ты лишь пытаешься исполнить свой долг, а это не принесёт радости ни тебе, ни мне. Нам нужно получше узнать друг друга. Ты сама придёшь ко мне, когда будешь готова стать моей настоящей женой. А пока... Пока мы можем постараться стать друзьями. 

- Но так не должно быть, я обещала! - попыталась возразить Фэйт. - Я смогу я... 

- Фэйт, ты сама придёшь ко мне, если захочешь испытать удовольствие в моих объятьях, - прервал её Кристофер, ласково коснувшись бархатистой щеки, - это моё желание. 

Графиня пребывала в смятении. С одной стороны её радовало то, что ей не придётся исполнять супружеские обязанности, но с другой... Её не покидало чувство вины перед мужем. Он дал ей всё, а она не может выполнить то, что обещала ему, согласившись на этот брак.

- Ложись спать, Фэйт, - тем временем продолжал Кристофер, - утро вечера мудренее. А завтра мы решим, как стоит провести ближайшие дни.

Он вновь погладил её по голове, как ребёнка, чтобы затем обернуться и направиться к себе. Фэйт по-прежнему находилась в оцепенении. Поведение мужа в который раз доказало ей, что Кристофер очень хороший человек. Сколько в нём было благородства и терпения! А она ведёт себя, как самая настоящая эгоистка, пользуясь его расположением. Ведь она была уверена, что никогда не захочет испытать в его объятьях удовольствие, а значит, не сможет стать для него такой женой, которую он хочет видеть. 

Забравшись в постель, девушка стала размышлять над тем, что Колин теперь будет совсем близко. Он вернулся, а война ещё не закончилась... Что с ним случилось? И где он пропадал всё то время, когда все считали его мёртвым? Эти вопросы не давали Фэйт покоя. Они волновали её больше, чем собственная семейная жизнь. Она должна вновь встретиться с Колином и спокойно объяснить ему всё, что с ней случилось. Он поймёт, должен понять! 

***

Вернувшись к себе, Крис не сразу лёг в постель, а подошёл к распахнутому окну. Он был уверен, что принял правильное решение. Фэйт боялась его, вернее того, что должно происходить в супружеской постели. Одно лишь прикосновение к её губам сказало Кристоферу о её отвращение. Граф никогда не принуждал женщин к близости, даже тех, для кого удовлетворение мужчин было профессией. Близость должна если и не роднить двух совершенно незнакомых людей, то по крайней мере доставлять удовольствие. А его молодая жена испытывает к нему явное отвращение.

Он не станет давить на Фэйт. Ему не нужно было торопиться с брачной ночью! Но теперь ничего не изменишь. Остаётся лишь попытаться всё исправить и сделать так, чтобы жена научилась ему доверять. Им нужно как следует узнать друг друга и найти общие интересы. 

Потеряв зрение, Кристофер также лишился возможности покидать замок, наслаждаться верховой ездой. Он не роптал, благодарный Богу за то, что остался жив. Но порой ему хотелось бы вернуться в прошлое и лишь на мгновение вновь увидеть Фэйт, заглянуть в её зелёные глаза, чтобы как следует разглядеть тёмные крапинки. Насладиться блеском её медных волос...

Крис и сам не мог объяснить, за что полюбил рыжеволосую красавицу, которую видел всего несколько раз. Наверное, в его случае можно было сказать, что он любит не за что-то, а просто потому, что не может поступить иначе.Мысли о ней спасали его от кошмаров войны. Ему не хотелось убивать, но поле боя не даёт выбора. Либо убьёшь ты, либо убьют тебя. Он видел как многие его товарищи так и остались лежать в холодной земле Крыма, не имея шанса увидеть новый день. Ему же повезло. И хотя он ничего не видел, Кристофер радовался каждому мгновению. А теперь, когда рядом с ним была Фэйт, жизнь обещала быть более насыщенной. Граф был уверен, что они смогут стать друзьями. Девушка любила природу, цветы, и он собирался использовать это в их общение. Фэйт сможет стать его глазами, ведь во время сегодняшней прогулки она смогла описать ему оранжерею. Возможно, именно это сможет их сблизить. Крис не желал занять в сердце жены место её возлюбленного, ведь тягаться с мёртвым ему было не по силам. Но он приложит все усилия, чтобы в итоге их с Фэйт брак мог принести радость им обоим. 

??

Проснувшись поутру, Фэйт по-прежнему терзала себя угрызениями совести. Она твёрдо решила, что не будет искать встреч с Колином. Это будет нечестно по отношению к Кристоферу, да и что ещё они могут сказать друг другу?

Нэнси помогла ей привести себя в порядок, и графиня поспешила спуститься вниз, желая узнать, что собирается делать супруг. На ней было нежно - голубое платье в мелкий цветочек, с белыми воротниками, которое придавало ей почти детский вид.