– Как будто я смогу устроиться работать фотографом! – усмехалась она. – Если я настолько способна, почему бы вам всем не сложиться и не купить мне приличную камеру?

Она, естественно, пошутила, но, к ее ужасу и удовольствию, Эван обошел всех со шляпой и собрал около восьмисот долларов.

Ландшафтная фотография увлекала ее больше всего. Особенно вдохновляла дикая красота тех мест, где она родилась и выросла.

В тот день она отправилась в холмистую долину, прихватив с собой новенькую камеру. В течение года она заработала достаточно денег, чтобы расплатиться с друзьями, которые проявили такую щедрость. Новая камера обладала многими достоинствами и давала ей возможность снимать то, что она хочет. Вокруг была необыкновенная красота, но требовалось набраться терпения и дождаться нужного света, чтобы сделать качественные снимки. Скай собиралась запечатлеть изумительный закат в австралийской провинции.

Особый интерес у нее вызывали каучуковые деревья с их белыми, шелковыми на ощупь стволами. Они великолепно контрастировали с ярко-красной почвой и ясной синевой неба. Лежа на спине, она пыталась сфотографировать снизу их удивительные скульптурные ветви. За этим занятием ее и застал Кифф. Должно быть, он заметил джип у подножия холма и проследил, куда направилась Скай. Он знал о ее растущем интересе к фотографии, но никогда еще не видел ее работ. Все эти дни Скай и Кифф не виделись, но их странная связь продолжала существовать – висела на волоске, который невозможно было разорвать.

– Одну минутку, – сказала Скай, пытаясь сосредоточиться на кадре. Она так много думала о Киффе последнее время, что почти довела себя до безумия. – Не спеши.

Вздохнув, он опустился на ближайший валун, имеющий странную форму стула, спинка и сиденье которого были отполированы вечностью.

– Я надеялась сделать несколько снимков заката, – объяснила Скай, вставая. – Закаты в Джинджаре просто изумительные.

Кифф тут же встал и, протянув руку, помог ей подняться.

Прикосновение кожи к коже. На какой-то миг у нее возникло ощущение, что он прижал свою ладонь к ее губам. Каким чутким было тело! День выдался ужасно жаркий, поэтому на ней были только короткие шорты из джинсовой ткани и розовая кофточка, завязанная на талии поверх топа от бикини. Это мало что прикрывало, но она и не предполагала, что кто-то ее увидит. Разве не так?

– Ты по-настоящему увлечена этим делом, правда? – спросил он с легким оттенком прежнего снисхождения в голосе.

– Правда, – сказала Скай, сдувая прядь волос с раскрасневшегося лица. Она завязала волосы в хвостик, но ветер снова принялся трепать их. – На это уйдет вся моя жизнь, но я мечтаю сделать столько фотографий нашей огромной нетронутой земли, сколько смогу, – призналась она, зная, что он ее поймет. Никто не любил эту землю больше, чем Кифф. Эта земля была их общей страстью. – Не могу дождаться цветения диких цветов.

– Твое любимое время, – сказал он.

Взгляд его сверкающих ясных глаз остановился на ней с непередаваемой нежностью.

– Наше любимое время. – Она улыбнулась вымученной улыбкой, дрожа до кончиков пальцев. – Мне дорога каждая минута, проведенная с тобой,» когда я была еще ребенком. Безмятежные дни, правда? Но это время ушло.

– Это ты ушла, – сказал он мрачно. – Я все еще здесь.

– Ты и не мог быть где-то еще, – усмехнулась она.

– Ты не скучаешь по всему этому? – Кифф снова сел на валун и снял широкополую шляпу, продемонстрировав роскошные черные волосы. Его загорелая кожа покрылась капельками пота.

– Конечно скучаю! – горячо воскликнула Скай. – Наверное, буду скучать всю свою жизнь.

– И какой будет твоя жизнь, Скай? – спросил он, пытливо вглядываясь в нее.

– Я еще не решила.

– У тебя, должно быть, вереница поклонников?

– Не больше, чем у тебя, – огрызнулась она.

– Ты говоришь ерунду.

– Совсем не ерунду! – горячо воскликнула Скай. – Как насчет Фионы Фрезер?

– Мне двадцать шесть лет, Скай. Двадцать шесть. Я еще не думаю о женитьбе.

– Пока еще. Ты один из самых завидных холостяков в стране.

– Значит, ты знаешь куда больше, чем я. – Кифф смахнул стрекозу с переливчатыми крылышками, которая пыталась сесть ему на плечо. – Скотт не будет беспокоить тебя, – сменил он тему.

Скотт? Мысль о нем ей даже в голову не приходила.

– Я не волнуюсь из-за Скотта, Кифф, – поспешно успокоила она его. – Мы с ним вполне ладим. Ты его предупредил, и он тебя понял. Ты же любишь своего брата, правда?

Кифф нервно провел рукой по волосам.

– Конечно люблю, – резко сказал он. – Но, как и ты, знаю, что он человек бессердечный. Не хочу, чтобы от этого страдали женщины.

– Он ухаживает за Джеммой Темплтон? – Она знала, что Джемма всегда была влюблена в Скотта.

– Почему тебя это интересует? – Его глаза блеснули.

– Я просто спросила. Меня совершенно не интересует Скотт, Кифф. Уж поверь мне.

Это тебя я люблю.

Он помолчал, пристально глядя на нее.

– Ничего прежнего не осталось между нами, правда, Скай? Никакой легкости в отношениях?

– Похоже, ты скорбишь по тому, что потерял. Она чувствовала нарастающее возбуждение, такое сильное, что это грозило ей опасностью. Взгляд его потемнел.

– Стоит мне притронуться к тебе, и я займусь с тобой любовью. Ты знаешь это?

Ее бил озноб. Что могла она ответить?

– Здесь, в тени дюн, нас окружают сказочные боги, – задумчиво произнес он. – Таинственное место. Это одна из причин, по которой я расстелил одеяло именно здесь. Ты всегда была малышкой для меня. Теперь я одержим тобой. – Его светящиеся глаза затуманились. – Я не говорил тебе, какой красивой ты была в голубом платье в тот вечер?

Все в ее душе перевернулось.

– Твои глаза мне все сказали.

Тело ее тянулось к нему, как цветок к солнцу.

– Значит, я все-таки выдал себя, – произнес он, скривив губы. – Я буду помнить, как ты выглядела в тот вечер, до конца своих дней. Никому так не идет голубой цвет, как тебе.

Что бы он ни говорил, у него был вид человека, который пытается принять трудное решение.

– Я не хочу оставлять тебя здесь. – Он резко отвернулся. – Темнеет. Ты можешь вернуться сюда завтра, если захочешь. Это не последний закат.

– Все нормально. Я останусь.

Он наказывал ее за что-то. Но за что? За то, что она выросла? Превратилась в желанную женщину? Она видела, как на его виске пульсирует жилка.

– Это из-за меня, правда, Кифф? – Она нерешительно сделала шаг в его сторону. – Это из-за меня ты так напряжен. Ты хочешь, чтобы я уехала. Ты страдаешь из-за того, что я превратилась из твоей «малышки» в женщину.