Вместо страха щеки обожгло густым жаром. С таким достоинством только в фильмах восемнадцать плюс сниматься. Состояние бы сколотил, как пить дать. И фигура не подвела…  Выпуклые бугры мышц рисовали заманчивую картину для женских взглядов. А татуировки, украсившие крепкую грудную клетку и плечи, напрашивались рассмотреть их ближе… Мэл опять моргнула. Вообще-то последнее ей очень нравилось. Особенно если работа выполнена так мастерски. Один рисунок плавно перетекал в другой. Взгляд сразу выхватил оскаленную морду волка на плече — каждая шерстинка просматривалась! И причудливый узор орнамента — это явно эксклюзив, а не скачанная из интернета работа… Она бы записалась к таким профессионалам своего дела.

Тем временем мужчина с акробатической ловкостью выхватил из ряда бутылок одну, и, взболтнув, накрепко присосался к горлышку. Все очарование лопнуло, как мыльный пузырь. Алкоголиков Мэл терпеть не могла.

— Ты все еще здесь? — недовольно буркнул мужик, вылакав пойло. — Сказал же — до свидания.

Мэл испуганно покосилась на распахнутые двери. Да какая разница, алкоголик он или нет? Босая, полуголая, без документов и мобильника… Куда она пойдет?  Ох, надо выпросить хотя бы один звонок! Даже преступнику он положен, не говоря уж о девушке в беде. Только бы в этой халупе оказался телефон.

— Простите, а можно … — ее робкое блеяние прервал звук мотора.

Мужчина нахмурился еще сильнее.

— Дружков привела? — рыкнул так, что  у нее сердце колом встало.

— Нет! Нет никаких дружков! — запричитала, вскакивая на ноги. — Я одна!  Честно!

Мэл даже не поняла, как мужчина очутился рядом. Только что стоял в десятке футов, и вдруг навис над ней. Обжигающе-горячие ладони стиснули плечи.

— За идиота меня держишь?! Машина прет сюда!

Второй раз за всю жизнь Мэл была близка к обмороку. Кажется, она догадывалась, чья это машина.

— Пожалуйста, не выдавайте меня! Вы… вы же полицейский! Мне очень нужна помощь!

Коп?! С хера ли пигалица решила, что он коп?

— Что ты несешь?

— Ну, у вас… у вас собака! Полицейская! Вы же из полиции, да? Мне очень нужно позвонить в полицию…

Малышка вся колотилась. Тонкие пальцы сжимали халатик до побелевших костяшек, а глаза — два огромных блюдца. Он даже завис, рассматривая бархатно-серые омуты.

— Нет здесь соб… Что?! То есть ты спокойно прошла мимо… пса?!

Едва себя окоротить успел. Девчонка волка с собакой перепутала! Но это хрен с ним, как ее не порвали на мясо? Зверь без  контроля человеческого «я» — помешанный на крови маньяк. А она взяла и мимо проскочила.

— Нет! Я не прошла! То есть…  Она во дворе была… и там стреляли… И... М-м-м!

Устав слушать бессвязный бред, Блэйк просто запечатал говорливый ротик ладонью. Машина приближалась. Может, он и утратил чутье оборотня, но интуиция еще при нем. Нихрена хорошего от гостей ждать не стоило.

— Заткнись, — коротко проинформировал девицу.

— Не отдавайте меня, пожалуйста! — заскулила дура, едва он убрал руку. — Я все…

— Заткнись! — повторил с нажимом. — Еще один писк — и откроешь калитку лично.

Замолчала, наконец-то. На дух не выносил лишних соплей. А эта того и гляди в истерику ударится. Оно ему надо? Но почему волк следом в дом не заскочил? Ради такого зверь переступит свою нелюбовь к тесному пространству. Или совсем уже нюх потерял? Возможно… Слишком долго они порознь. А волк не железный, как и человек. Оба сдают одинаково. Силу теряют, обоняние,  слух… и  желание жить.

— Так, — осмотрел тесную гостиную, — куда бы тебя… Да, точно. Лезь под мойку.

— Что?!

— Лезь или проваливай.

Девка исчезла за кухонной стойкой. А через минуту машина тормознула у самого дома. Ну что ж, посмотрим, кто в его берлогу решил сунуться.

В прихожей накинул байку и захватил дробовик. Идиотов нет — лишний раз геройствовать. По глазам ударил дневной свет, и Блэйк ругнулся. Голова все еще болела, а несколько глотков джина не заглушали тянущей пустоты под ребрами. Чтоб эту девку… Сейчас бы на пол пути к клубу был.

Черный внедорожник смотрелся среди всеобщей разрухи чужеродно. Тревожил своим блеском и сдержанной роскошью, напоминал о прошлой жизни. Сам таких монстров менял, как перчатки. Еще помнил и запах дорогой кожи, и тихое урчание мотора. Тачки проектировались и собирались под конкретного владельца. Каждая машина — эксклюзив. Практически ручная работа, где каждый винтик на своем месте. А теперь…

Легонько огладив курок, Блэйк направился к калитке. Из внедорожника выпрыгнуло трое мужчин.

Взгляд привычно выхватил незаметные обычному человеку детали. Один, с серьгой в ухе, слегка прихрамывал. Кобура спрятана под правую руку — значит, левша. Стриженый под ноль чуть заметно щурился — проблемы со зрением скорректированные линзами или лазером. Дыхалка тоже так себе, вон как пыхтит. Латинос… Этот главный. Мельче своих дружков, но уверенная походка и неброский, но очень дорогой костюм, выдавали в нем вожака шакалов.

— День добрый, — мужик расплылся в приторно лживой ухмылке. — Не ожидал, что нас будут встречать…

А взгляд так и бегает, оценивает. Блэйк не протестовал. Пусть пялится. Может, хватит мозгов свалить отсюда подобру-поздорову.

— Что надо? —  намеренно качнул дулом дробовика.

Латинос сразу подобрался. С ходу понял, что расшаркиваться тут никто не собирается.

— Ищу свою девушку. Перебрала слегка и сбежала с вечеринки. А дома до сих пор не появилась. Ничего подозрительного не заметили?

Очень убедительное вранье. Прямо Оскар за такое вручать надо. Или пулю в лоб.

— Я заметил, что какой-то ублюдок подстрелил моего пса…

Мужик с серьгой в ухе слегка побледнел. Та-а-ак, все ясно. Блэйк в упор глянул на обосравшегося придурка.

— … и если я найду того, кто это сделала, то сверну ему шею.  Девка это или мужик, мне плевать. Так кто тут, говорите, бегал?

— У моей девушки не было при себе оружия, что вы! — чуть быстрее, чем надо, ответил латинос. — Ваша собака могла ее пропустить в дом и…

— Моя собака пропускает в дом только меня.  А еще копов, которых я обязательно вызову. Никакой девки тут не было. В полумиле начинается окраина, ищите там.

И Блэйк еще раз ненавязчиво продемонстрировал оружие. Но если двое шавок уже готовы были броситься наутек, то третью оказалось не так легко спугнуть.

— Да, точно… И все-таки с вашей стороны было бы любезно дать нам осмотреть дом.

Раздражение и без того не добрым утром как по щелчку пальцев превратилось в обжигающую ярость. Долбанные ублюдки… Свернуть бы им шею, но Блэйк оскалился в ответной улыбке.