— А ты хочешь за меня расплатиться? — В стервозности характера Андрей не собирался уступать мне пальму первенства. Достойный оппонент для будущих пикировок.

— Я не банкир. Кстати, ты теперь должен мне деньги за телефонный разговор. Сейчас отдашь или как?

— Или как, — коротко ответил Бекешин.

— Понятно. — Я прицепила мобильник обратно на пояс и уверенно положила ладонь на ручку двери. — Пошли.

— Куда это?

— Насколько я поняла, тебе податься в этом городе некуда. — Я с удовольствием отметила, что хмурые тучи на полуденном небосклоне развеялись, и сквозь образовавшиеся просветы несмело пробились робкие солнечные лучики. — Так что инициатива за мной. В этом доме, — я кивнула на многоэтажное строение за окном, — у меня имеется одна конспиративная квартирка. Ферзю будет очень сложно отыскать нас здесь.

— Ему не придется нас искать, — огорошил меня очередным своим решением Крокус.

Я заметила, что выражение его лица несколько изменилось: в голубых глазах появился нездоровый блеск, губы сомкнулись в тонкую линию, а квадратный подбородок с наметившейся бородкой вскинулся вверх.

— Что ты хочешь этим сказать? — недоверчиво прищурилась я, интуитивно уже предполагая, какой последует ответ со стороны Андрея.

— Мы нанесем ответный удар, — заявил он тоном, не терпящим возражений.

Я сразу поняла, что имел в виду Граф, когда говорил о бесшабашности Крокуса и о его умении навлекать неприятности на свою пятую точку.

— Я не советую тебе этого делать, Крокус, — мягко, но с нажимом произнесла я.

— А мне плевать, — отмахнулся тот. — Ты мне не нянька. Если хочешь, можешь таскаться за мной повсюду, как тебя просил об этом Граф, а можешь отправляться на все четыре стороны.

Да, взаимоотношения с клиентом, так любезно подкинутым старым приятелем, мне предстоят замечательные.

Я помолчала минуты три, а затем медленно произнесла:

— Чего же ты хочешь, Крокус?

— Справедливости, — решительно заявил он. — Не люблю, когда меня задевают, Женя. Или охотятся, как на бешеную собаку. Этот твой Ферзь напал первым и должен ответить за свой беспредел.

— Во-первых, Ферзь вовсе не мой, — опротестовала я заявление Бекешина. — А во-вторых, он действует в соответствии с решением воровского сообщества столицы. Насколько я разбираюсь в подобных тонкостях, это не является беспределом в полном понимании этого слова.

Крокус повернул голову в мою сторону и криво усмехнулся.

— Ты очень умная? Да? — спросил он с неприкрытым сарказмом.

— Я — начитанная.

— Очень недурное качество для женщины.

Совершенно неожиданно Бекешин покосился в мою сторону и задержал свой взгляд на моем бюсте. В этот момент Андрей, может быть, впервые в полной мере осознал, что перед ним представительница противоположного пола. И, добавлю без лишней скромности, не самая заурядная. Несмотря на то, что я выбрала для себя когда-то отнюдь не женскую профессию, меньше нравиться мужчинам от этого не стала.

— В чем дело? — спросила я.

— Нет, это я хотел узнать, в чем дело? — Крокус довольно легко и быстро взял себя в руки. И вернул лицу равнодушное выражение. — Мы едем к Ферзю, или я отправляюсь туда один?

— Хочешь устроить шахматные баталии?

— Почему шахматные? — не врубился Бекешин.

— Угроза Ферзю, Крокус, или, выражаясь гроссмейстерскими терминами, гарде — это серьезная заявка. Нужно чувствовать комбинацию, чтобы идти на такой ответственный ход.

Вчерашний зэк растерянно заморгал глазами. Впервые с него слетел природный апломб.

— Что ты несешь? — недовольно пробурчал Бекешин. — Лучше скажи прямо: ты знаешь, где его искать?

Противоречить желаниям клиента, пусть даже и навязанного мне, я не имела права, а потому обреченно завела мотор автомобиля. Вырулив из переулка, я взяла курс на окраину города.

— Могу только предположить. Как правило, Ферзь любит обитать в своих владениях. Я имею в виду принадлежащие ему в городе игорные заведения. Наибольшее предпочтение, как я слышала, он отдает своему новому детищу — казино «Рифус». Но время для его посещения еще раннее.

Я бросила взгляд на наручные часы, стрелки которых показывали начало первого.

— Где же он может находиться сейчас? — спросил Бекешин.

Его внимание неожиданно переключилось на остановившуюся возле светофора высокую блондинку в короткой юбке. Стройные ноги особы в экстравагантных полусапожках заставили Андрея непроизвольно облизнуть губы.

— Трудно сказать, — пожала я плечами. — Есть вероятность, что он сейчас в своем загородном особняке, но…

— У него есть особняк? — перебил меня Крокус.

— В общем-то, да. А что?

— И ты знаешь, где он находится?

— Знаю. — Неподдельный интерес, вспыхнувший в глазах моего клиента, заставил меня немного насторожиться.

— Едем туда, — мгновенно принял решение Бекешин.

— Мы так и делаем, — в подтверждение своих слов я повернула налево, и в относительной близости замаячил контрольный пост ГАИ, расположенный на выезде. — Хотела лишь предупредить тебя, рубаха-парень, что Ферзь — человек неглупый. Он вполне может ожидать нашего появления на своей территории.

Андрей громко и от души рассмеялся.

— Какие проблемы? — весело спросил он. — Теперь, когда рядом со мной надежный телохранитель, мне нечего бояться. Разве не так, Женя?

— Абсолютно верно, — процедила я сквозь зубы. — Только теперь, когда рядом со мной такой идиот, бояться придется мне.

Андрей засмеялся еще громче. Шутка пришлась ему по вкусу.

Расстояние до загородного особняка Виктора Романовича Ломовцева мы с Крокусом преодолели за двадцать минут. Высотное трехэтажное строение с водруженным на крышу двуглавым орлом бросалось в глаза уже с основной магистрали. Я притормозила возле нужного поворота. Солнечные лучи приветливо заиграли на лобовом стекле автомобиля. Я нацепила на нос солнечные очки. Андрей в этом плане мог только позавидовать мне — у него очков не было.

Особняк Ферзя был обнесен высоким забором из красного кирпича, по центру которого красовались стальные ворота с вензелями и острыми копьями наверху. Именно в ворота упиралась асфальтовая дорога, но я не стала вплотную подруливать к территории на своей машине, а загнала «Фольксваген» в реденькие посадки, расположенные в нескольких метрах от строения, и, заглушив мотор, повернулась к Андрею.

— То, во что мы ввязываемся сейчас, Крокус, весьма опасное предприятие, — я нажимала на каждое слово в надежде, что все же сумею донести до сознания клиента всю серьезность положения. — Между нами нет большой симпатии, но в данном конкретном случае мы просто обязаны действовать как одна команда. В противном…