- Не моя вина, если у тебя завелись питомцы в бороде, - решила отвести от себя подозрения, - и только жалкое ничтожество смеет поднимать руку на того, кто сдачи не может дать.

Я с презрением посмотрела на Нара. Он буравил меня взглядом, полным ненависти, и замахнулся молотком, но его осадил более старый коллега.

- Отойди от нее. Как тебя зовут, девочка? – спросил седой гном, усаживаясь на каменный табурет напротив меня.

- Софья.

- Но кровь… - попытался возразить его помощник.

- Это люди, Нар. Их век короток. Скорее всего, мы имеем дело не с самой Лизой, а с ее потомком. Признавайся, была ли в твоем роду ведьма по имени Елизавета?

Я задумалась. Елизаветой звали мою прабабку, но была ли она ведьмой? Бог ее знает, мне мало что известно о своих предках. И зачем им они? Что вообще происходит? Откуда эти коротышки взялись?

- Вы просто порождение моего разума, - но “Крюк” угрожающе посмотрел на меня единственным глазом, и я решила сказать правду, что уж там, хуже все равно не будет, - так звали мою прабабку, но я не знаю, была ли она ведьмой.

- И это правда, - кивнул Вит, - я так и думал. От этой девчонки не будет никакого толку. У нее нет нашего ключа.

- Чего? – не поняла я, - какой такой ключ?

- У нее должно быть родимое пятно, - не унимался Нар, - наш артефакт настолько силен, что прожигает свой знак на теле его носительниц.

- Ах да, точно, а я и забыл, - довольно ухмыльнулся седой гном, - тут ты прав. Признавайся, только честно, у тебя есть родимое пятно в виде необычного символа?

- Пятно? - я пришла в легкое замешательство, потому что такое родимое пятно у меня на самом деле было, - да кто вы такие, чтоб я вам отвечала?

Осознанный сон начал превращаться в какой-то осознанный кошмар, и я ничего не могла тут изменить. Все казалось уже настолько настоящим, что я зажмурилась и начала тихо повторять: “это сон, это только сон”, желая поскорее проснуться, но резкая пощечина заставила меня открыть глаза. Гады! Проклятые гномы никуда не делись. Наоборот, они стали еще четче и реалистичнее.

- Меня зовут Вит, я кузнец-артефактор, а это мой нерадивый ученик Нар. Мы изготавливаем разные могущественные вещи уже почти две тысячи лет.

- Приятно познакомиться, - машинально сказала я, - но все же, вы так и не ответили на вопрос касательно места моего нахождения.

- Ты в Каменной цитадели, барышня, - старый гном достал длинную трубку, и его помощник принялся быстро набивать ее табаком, - для тебя это все представляется обычным сном – так и должно быть, потому что пока твое тело еще живо, однако ты сейчас находишься в иной реальности.

- Да ладно! – воскликнула я.

- И что мы будем с ней делать? – спросил Нар, - нам нужно убедиться, что она носитель ключа.

- Где у тебя родимое пятно? – повторил вопрос Вит, выпустив большое кольцо дыма и пристально посмотрел на меня, а я зарделась алым цветом. Не собираюсь ничего демонстрировать этим... этим придуркам, черт их побери!

- Да щаз прям так и сказала! – ответила я, - ничего вы не узнаете!

- Ах ты, паршивка! Не скажешь сама по-хорошему, тогда мы посмотрим сами и по-плохому, - взорвался Нар и сжал кулаки, - но, судя по тому, как она дерзит и мило краснеет, сжимая свои коленки, могу предположить, что пятно у нее находится прямо на... лобке, - осклабился в ехидной улыбочке этот гаденыш.

- Да ты озабоченный, что ли? – огрызнулась я, однако гном, к моему стыду, был прав. Родимое пятно у меня было и практически на том месте, где он и предположил.

- Тише, - Вит поднял руку с трубкой, - все и так понятно. И ты не в нашем вкусе, детка. Ты - тощая, высокая и у тебя сиськи маленькие, не за что даже подержаться и помять. Нар прав, ты только что сама призналась в наличии родимого пятна. Никто не собирается срывать с тебя прабабкины панталоны, - ухмыльнулся гном своей шутке и продолжил, - ты перед нами не виновата, но твоя прабабка натворила дел и, как у вас принято говорить, - долг платежом красен. Она украла у нас весьма необычный и ценный артефакт. И мы очень хотим его вернуть. Надеюсь, что ты нам в этом поможешь.

- А если нет? – с вызовом спросила я.

- Тогда тебя ждет незавидная участь, - спокойно ответил Вит, дымя трубкой как паровоз, ожидая моего ответа.

- Надеюсь, что вы в курсе с кем связались? – внезапная мысль пришла мне в голову, - я - ведьма, как заметил ваш коллега. И, наверное, вы предполагаете все последствия моего похищения. Не говоря уже о рукоприкладстве, - я выразительно посмотрела на Нара и дерзко улыбнулась.

Я самонадеянно блефовала, но гномы сразу переменились в лице, их позы уже не излучали уверенности, а в глазах исчез победный блеск. Главнюк так вообще перестал дымить и убрал трубку. Я поняла, что нахожусь на правильном пути. Это подбодрило меня для дальнейших действий.

- Я позову своих боевых подруг! – подлила масла в огонь, внимательно следя за реакцией гномов: Вит побледнел, а его помощник начал часто дышать, раздувая ноздри.

- Это чушь! – храбрясь, воскликнул Нар, но его выдавали нервные движения рук, - она не может состоять в Московском ковене! Ее свет недостаточно ярок.

- Ты сам-то уверен в том, что сказал? У меня очень много света, посмотри внимательно! - я издевательски приподняла бровь.

- И верно. Нар, ты слепой идиот! Мало нам досталось от этих проныр? Ты знаешь белого охотника? – осторожно спросил старый гном уже у меня. И белого, и черного, и даже розового в крапинку, я всех знаю, с этой мыслью и с твердой уверенностью кивнула.

- Я сегодня же соберу совет и доложу всем об этом инциденте, и мы к вам придем всем ковеном в полной боевой амуниции, чтобы решить вашу проблему, господа гномики, – серьезно заявила я, и тотчас же стальные кандалы спали с моих рук. Блин, с этого и надо было начинать, а не с глупого вопроса “где я?”!

- Мы проверим, говоришь ли ты правду, но если окажется, что ты солгала, наша месть будет ужасной! – воскликнул Нар, наблюдая как я спокойно встаю с каменного трона, растирая руки.

- Проверяйте на здоровье, - милостиво разрешила я.

- Можешь идти, - Вит взмахнул рукой, и передо мной появился синий портал, - он выведет тебя в обычный сон, но знай, Софья, мы еще обязательно встретимся, и возможно, что не раз!

- Бывайте! И да, было НЕприятно познакомиться, - съязвила я на прощание. Фух, пронесло, надеюсь, что увижусь с этими болванами не скоро.

Все, отстрелялась! Большую часть работ я сдала и теперь могу вздохнуть спокойно и расслабиться. Кто-то наивно считает, что быть фрилансером круто – работай, когда хочу, свободный график, но он просто не понимает, какой на самом деле это ад. Тебя могут разбудить и в два часа ночи, и в пять утра из-за разницы в часовых поясах, с просьбой срочно исправить тот или иной элемент дизайна, причем не факт, что это будет оплачено. Конечно, я, как и многие фрилансеры, всегда стараюсь брать дополнительные деньги за переработки и правки, но хорошим клиентам, которые не кидают и не ведут себя, как “я-клиент-всегда-прав”, делаю скидки: первые пять правок - бесплатно, но только если им весь макет с нуля не надо переделывать.