Бокал опустел едва ли наполовину, но Клэр одобрительно склонила голову и расслабилась. Она не собиралась его удерживать. Теперь они старались как можно реже находиться вместе.

Он направился к бару, но вместо того, чтобы встать в очередь, быстро шмыгнул налево, во мрак слабо освещенного тусклыми лампочками вестибюля.

Проплутал несколько минут и, отыскав боковой выход, выбрался в переулок. Не успел он закрыть дверь, как та вновь отворилась, и на пороге появилась Лена. Он не удивился.

— Огоньку не найдется? — спросила она, покачивая зажатой в пальцах сигаретой.

Рид, сунув руки в карманы жилета, привалился к кирпичной стене и затряс головой.

— С этой дурной привычкой я давным-давно распрощался.

— А с другими дурными привычками — нет?

Мановение руки — и сигареты как не бывало. Магия. Лена.

— Нет, — ответил он, не осмеливаясь поднять на нее глаз.

Лена молча шагнула к нему. На ней был брючный костюм с широкими штанинами и туго облегающая прозрачная блузка. Темно-фиолетовый, почти сливовый цвет блузки изумительно оттенял пышные волосы Лены, придавая ее лицу загадочную бледность.

Лена всегда являлась полной противоположностью Клэр, одевавшейся в подобающие возрасту вечерние платья и туфли с красной подошвой от знаменитого дизайнера, неизменно вызывавшие зависть у ее подруг. Клэр ни за что на свете не показалась бы на аукционе «Горган и Компани» в мужском наряде.

И в то же время они походили друг на друга как две капли воды. Обе были эксцентричные, умные, холодные, расчетливые, сильные и верные. Обе обладали бездной пороков, искупавшихся, однако, огненной страстью, которой они согревали своих любимых. Рид частенько задавался вопросом: почему они так и не сблизились в то самое лето перед поступлением в университет, когда Клэр ворвалась в их жизни?

А затем пропала Тесс Мерфи, закадычная подруга Лены и девушка Рида, и все покатилось в тартарары. И одинаковость Лены и Клэр перестала его заботить.

Он постоянно убеждал себя, что разошелся с Леной без драм, как и положено двум друзьям детства, выбравшим разные пути-дороги. Обычная история, с кем не случается. И до последнего времени он свято верил в нее, однако…

Однако полгода назад он взглянул правде в глаза и понял: Лена сознательно и безжалостно вычеркнула его из своей жизни.

Поначалу он хотел, по устоявшейся за последние годы привычке, обвинить в этом Клэр. В кровожадности она не уступала Лене: Клэр столь же беспощадно обрывала нити, так или иначе связывавшие его с прошлым.

Но ведь себя не обманешь: он знал, что вина за разрыв отношений между ним и Леной лежит только на нем. Не успела Тесс сбежать из дому, и он принялся увиваться за Клэр. Взгляд Лены, узнавшей о его новом увлечении, до сих пор каленым железом жег его сердце. Он помнил, как промелькнувшее в ее глазах смятение сменилось яростью, затем — отвращением и под конец… под конец — подозрением.

Рид и не догадывался, насколько тяжело Лена восприняла его предательство: настолько, что вообразила, будто он приложил руку к исчезновению Тесс.

Он понял это только сейчас, спустя полгода после того, как Лена вновь возникла в его жизни с единственной целью — доказать свою правоту.

Одно ставило его в тупик: почему, все эти шесть месяцев вынося ему мозг, Лена так одержимо копалась в их позабытом прошлом?

Пока Рид тщательно, благодаря могущественной и состоятельной семье Клэр, выкорчевывал воспоминания о детстве и юности, Лена, достигшая высот профессионального мастерства, всячески похвалялась, из какой грязи она поднялась. При этом она не поддерживала контактов ни с их малой родиной, ни с бывшими приятелями и одноклассниками.

И зачем тогда, ради всего святого, она пыталась вызвать к жизни призрак Тесс Мерфи, о которой все позабыли лет двадцать назад?

Впрочем нет, о Тесс Мерфи не позабыли. О Тесс Мерфи помнили, и помнили крепко. Все знали ее как взбалмошную, сбежавшую из дома сестренку нынешнего члена конгресса Деклана Мерфи. Он сделал Тесс рекламным лицом фонда социальной помощи, учрежденного им для сбора средств детишкам из беднейших районов, и теперь она взирала на жителей Бостона со всех афиш и плакатов.

Все знали о Тесс Мерфи, но никто не подозревал о ее связи с Ридом Кентом, который, по мнению многих, не отыскал бы Саути на карте.

Никто не знал о ее связи с Леной Букер, которая верила, что Рид Кент убил девушку и обставил ее смерть как слезливую мелодраму о подростке, удравшем из родительского гнезда.

Никто не знал, что действительно произошло двадцать лет назад… Никто, кроме него.

Но вот надолго ли это останется тайной, уже не знал он, ибо Лена вцепилась в него мертвой хваткой.

Сейчас, однако, она была сама нежность и, приблизившись к Риду, деликатно провела пальцем по едва видневшемуся на его скуле багрово-зеленому синяку. Большинство людей его просто не заметили бы: Рид Кент с фингалом под глазом? Не смешите! Большинство людей видели в нем того, кого привыкли и желали видеть: усталого мужчину, отца трех детей и мужа очаровательной женщины.

Но Лена умела заглядывать внутрь.

— Виола? — мягко спросила она, словно и вправду беспокоилась о его самочувствии, словно не планировала разрушить до основания его жизнь.

Он вспомнил детство, вспомнил, с каким трепетом, по-братски они относились друг к другу, и резко откинул голову. Промедли он хоть секунду — и утонул бы в море ее доброты, в блаженстве снизошедшей на него ласки. А это недопустимо.

— Неважно, — процедил он.

И хотя прямо заявить Лене: «Отвали!» — он не осмелился, посыл был кристально ясным. Лена отшатнулась, и между ними тотчас выросла стена отчуждения.

— Как скажешь, — пожала она плечами.

— Что тебе надо? — грубо спросил он. Возмутительно грубо.

Он вымотался. Ему до смерти осточертели Ленины манипуляции и хитрости. Ленина ложь. Возможно, он действительно поступил по-свински, бросив ее двадцать лет назад в одиночестве, разорвав узы дружбы, увлекшись Клэр и предав память Тесс. Но он не заслуживал того ада, который она ему устроила в последние полгода, вознамерившись вытащить из пыльных шкафов скелеты прошлого. Скелетам лучше оставаться в шкафу. На то они и скелеты.

Пару мгновений Лена созерцала радугу бензиновых пятен в выбоине у себя под ногами и вдруг спросила:

— Ты ее любишь?

Мысли его заметались. Хаотично, разрозненно, так что долю секунды он не мог сообразить, кого же она имеет в виду.

Ее…

Тесс? Он встречался с ней в то самое лето, в лето ее исчезновения. Но ничего особенного между ними не было. Заурядное романтическое увлечение, порожденное скорее их давним знакомством и дружбой, чем истинной страстью.

Стоп. Лена сказала «любишь», а