До нее вдруг дошло – она проснулась от мысли.

Мысль была проста: через несколько дней ее приговорят к смерти. Это случится во Дворце Правосудия, построенном из кирпичей, которые обжигал ее отец. Потом ее привезут обратно в «Медовый рай», она проведет ночь в камере смертников. От двери этой камеры до экзекуторской ровно двадцать семь шагов – про эти двадцать семь шагов знают все в тюрьме. Двадцать семь шагов до эшафота, на котором стоит электрический стул. Белка не могла вспомнить имени, что-то немецкое – то ли Магда, то ли Герда. Точно помнила, что Рыжая.

Ей побреют макушку, положат губку, смоченную электролитом. Сверху наденут стальной колпак. Запястья и лодыжки пристегнут ремнями из свиной кожи, приладят контакты. Пастор прочтет молитву. Включат ток.

Разряд в тысячу вольт пробьет тело от пяток до темечка. Кровь вскипит, глаза лопнут – именно поэтому на нее натянут капюшон, – такое зрелище не для слабаков. А ведь там будут журналисты, родня погибшего полицейского, священник.

Смерть должна наступить через секунд семнадцать.

Белка закрыла глаза и начала считать до семнадцати. Она стояла на коленях и считала. Под конец ей стало жутко от того, сколько времени это заняло. Она никогда не задумывалась о смерти, о процессе умирания – интуитивно ей казалось, что это должно работать как выключатель: щелк – и свет погас. И все. А тут – семнадцать секунд. Почти целая вечность. Целая вечность боли. И какой! Даже если обжечь какой-то паршивый палец – адская боль, адская… И это всего палец, а тут…

Она повалилась на бок. Поджала колени, тихо заскулила и уткнулась в стену. Стена была холодной и скользкой, будто потной. В коридоре зашаркали шаги, Белка закусила губу и затаилась. Сегодня ночью опять дежурил тот одноглазый урод с обожженным лицом. Шаги остановились у двери. Белка кожей ощущала, что урод пялится ей в спину. Ей даже казалось, что она различает дыхание – сиплое, будто он дышал через толстый шарф.

Подошвы скрипнули, унылые шаги зашаркали в сторону третьего блока.

А может, не так уж и больно? Может, ты сразу же, в первую секунду, теряешь сознание от боли? И вся остальная мерзость происходит без твоего участия – все эти оставшиеся шестнадцать секунд. Но вот ведь в чем самое гадство – что спросить не у кого!

Белка вспомнила, как убили отца. Как по стенам метались рубиновые и ультрамариновые огни, как орал полицейский мегафон: «Не валяй дурака! Выходи, подняв руки!» Как отец положил дробовик на пол, положил тихо, словно боялся шуметь. Белка тогда в первый раз заметила, что отец носит обручальное кольцо по-русски – на правой руке. И что кисть у него совсем не для кирпичного дела – худая, с тонкими пальцами.

Отец поднялся, открыл дверь. Белка лежала на полу, под столом. В проем двери ворвался белый свет полицейских прожекторов, отец сразу превратился в черный контур. Он шагнул вперед, медленно поднял руки.

И тут они начали стрелять.

Свинец пробивал его тело, впивался в стены. С треском разлетались стекла, сыпалась штукатурка. Белка вжалась в пол, отец попятился и упал навзничь, упал вытянувшись – так падают в воду. Голова гулко стукнула о доски пола. Белка могла дотянуться до лица, она видела ухо и мертвый глаз, удивленно уставившийся в потолок. В ее мозгу крутилась одна фраза: «Не валяй дурака». Белка начала ее бормотать, повторяя, как заклинание.

Стрельба вдруг прекратилась. Донеслась музыка с каруселей, нелепая и звонкая, похожая на шарманку. Белка, повторяя «Не валяй дурака, не валяй дурака», дотянулась до дробовика. Цевье было еще теплым от отцовской руки. Белка отползла в угол, взвела курок. Крепко, как учил отец, уперла приклад в плечо. И стала ждать.

Комендант, не отрываясь от компьютера, буркнул:

– Садись, я сейчас.

Белка села. В кабинете вкусно пахло кофе, на столе стояла здоровенная кружка. Комендант цокал по клавиатуре, печатал он не очень бойко, двумя пальцами, время от времени смачно долбя в «Еnter», как бы отыгрываясь за неумелость.

– А вы знаете, что вас зовут Пасечник? – спросила Белка, разглядывая фотографию Луны. – Пасечник…

– Что? – Комендант рассеянно оторвался от экрана. – Щас-щас-щас.

– Мед и Пасечник. По-моему, не так уж и плохо.

Белка блуждала взглядом по лунным полям и кратерам, потом прищурилась и наклонила голову – старая ведьма, которая привиделась ей в прошлый раз, так и не появилась.

– А семнадцать секунд, – тихо спросила она, – это правда?

– Что? – Комендант снял очки, часто заморгал и тут же стал похож на какого-то потешного зверька.

– На барсука… – Белка улыбнулась.

– Какого барсука?

– Про семнадцать секунд… – повторила она. – Правда?

Комендант удивился, хотел спросить, но уже понял, о чем шла речь.

– Дело в том… – вежливо начал он. – Тут дело в том, что, с одной стороны, существуют четкие медицинские результаты, а с другой стороны, у нас нет прямых показаний…

– Участников эксперимента, – подсказала Белка. – Поскольку все участники в результате эксперимента…

Белка надула щеки и издала сочное «пуф» – будто лопнул шар.

Комендант промолчал, но ласково кивнул головой.

– Тебе здорово не повезло с днем рождения, – сказал он. – Если бы тебе не исполнилось восемнадцати… – Он нацепил очки, уткнулся в компьютер. – Ты где родилась?

– В Москве. А что?

– Ну и как там?

– Не помню. Мне три года было, когда мы… А что?

– Ничего. Бюрократия. Сопроводительное письмо в суд. Послезавтра.

Белка и без него знала, что послезавтра. Но, произнесенное вслух, это «послезавтра» словно превратилось в жирную черную точку. Точку невозврата. Белка сглотнула, во рту стало сухо. В груди, в животе появилась и стала расти тугая боль, будто кто-то сладострастно начал наматывать ее внутренности на кулак.

– Ты о’кей? – Комендант привстал, тревожно вглядываясь ей в лицо. – Воды?

– Кофе можно? – Белка кивнула на комендантскую кружку. – Вкусно так пахнет…

Кофе оказался чуть теплым и горьким, как яд. Белка двумя руками поставила кружку на край стола.

– Дело в том, что по протоколу я обязан растолковать приговоренному процедуру. В деталях. Как хирург. – Комендант открыл папку, достал какие-то бумаги. – Перед операцией.

Он начал читать. Казенный язык был скучным и совсем не страшным. Оказалось, что ток будет две тысячи вольт, что как минимум два электрических потока пройдут через тело в течение нескольких секунд. Что перед экзекуцией необходимо тщательно выбрить не только макушку, но заднюю часть голени – это позволит коже лучше контактировать с электродами и повысит проводимость. Исходный разряд должен сразу привести к остановке сердца. И при точном соблюдении всех положений и правил смерть должна наступить мгновенно, а главное – абсолютно безболезненно.