Статья в «Нью-Йорк Кроникал» получилась отличной, а мои фото… Такой красивой я себя никогда не видела. Я даже загрустила, но нужно было готовиться.

Для меня это выступление было особенно волнительным: возможно, это мой последний балет на сцене.

В день представления Пьер, как и обычно, был ласков и приветлив, и только подбадривал.

И танец был грандиозным, нас раз 20 вызывали на бис, а зал просто разрывался от громких аплодисментов. После очередного поклона, танцоров все-таки отпустили в гримерки, готовиться к предстоящему приёму в честь премьеры для труппы и приглашенных гостей.

В мою гримерку влетел Бернард с огромнейшим букетом роз:

– Маргарет, душа моя, ты – несравненна, – он страстно меня поцеловал.

Я быстро смыла грим, попутно поставила цветы в вазу.

– Еще немного подожди, и я буду готова, – я переодевалась.

– Застегни мне, пожалуйста, платье, – я стала спиной к мужу, и он ловко потянул замок вверх.

– Это сильно неприлично, если я не буду делать никаких причесок, от шпилек разболелась голова и я пойду просто так с распущенными волосами? – спросила я мужчину.

– Для меня ты прекрасна в любом виде, дорогая, – пропел Бернард.

Мое маленькое черное платье смотрелось простовато на фоне роскошных нарядов других гостей приёма, но я чувствовала себя уверенно, рассеяно рассматрая убранство зала и отвечая на комплименты.

Пока не увидела знакомый объектив, направленный прямо на меня. Я даже замерла от неожиданности. Алекс! Зачем он здесь? Я бы предпочла не встречаться с ним больше. Но видимо у судьбы были другие планы.

Эй Джей

Браво, Алекс, ты настоящий мерзавец! Так ещё уметь нужно! Косяк на косяке! Ладно бы хоть до дверей проводил Мэг, а то выгнал, психанул! Она сразу тебя раскусила – мальчишка, незрелый и эгоистичный.

Лолита спустилась ко мне на пол и постучала своей мягкой лапкой по моему колену, мол соберись, тряпка!

– Лола, что ты от меня хочешь? Ты – мелкая, рыжая предательница, а должна быть на моей стороне. Продалась за почесывание за ушком? Чучело ты, не кошка!

Я взял ее под лапки и приблизил ее мордочку к моему лицу:

– Все вы, женщины, странные! Если ласков с вами – вам не нравится, если жесток – злитесь, пытаюсь шутить – дуетесь. Чего ты на меня так смотришь? Не дай, Господь Бог, научилась бы говорить, только представляю, чтобы ты мне сейчас ответила? В твоей тираде приличными словами были бы только предлоги «в» и «на».

Потом я отпустил ее и она потерлась об мои ноги, цепляя хвостом.

– Нет, ты у меня воспитанная, поэтому интеллигентно молчишь! Что ж сейчас делать-то, не знаешь?

Лола, как истинная представительница женского пола, сбежала от ответа в кухню.

Пойду, посмотрю, что я там нафотографировал сегодня, а то за всей этой секс-гонкой даже за день не глянул, а завтра Энджи сдавать материал, и она с меня шкуру спустит.

Подключил камеру к лэптопу и стал перебрасывать снимки.

Угу! Эта ничего! Тут отличная динамика! Нет, задний план подкачал! О, самое оно!!!

На фото была Маргарет в танце, так красиво, ее тело как будто рассказывало историю, каждая мышца играла свою роль в идеально отлаженном механизме движений. А ее лицо – невообразимо прекрасное.. И глаза, которые выражали вселенскую грусть.

Меня даже немного затошнило от волнения. И с этой женщиной я сегодня был! Да тебе просто чертовски повезло, что она обратила на тебя свой взор и подарила свою страсть. Ты явно недостоин и ее мизинца!

Брось, старик! Ты тоже ничего так. Бываешь иногда! Вспомни, как все эти великосветские старушенции трепали тебя за щеку на выставках мамы Сюзи и говорили, какой ты душка и лапочка! А сколько чаевых ты получал, подрабатывая в кофейне на углу Парк Авеню и 42-рой улицы, от румяных старшеклассниц, которые непременно заказывали молочные коктейли и флиртовали с тобой. Ты и раньше встречал восхитительно красивых женщин, взять хот бы твоих мам, и покойную маму твоих сестричек и брата, и самих Лизу и Майю. Да глядя на таких женщин, у любого, даже очень самоуверенного, мужика, разовьется комплекс неполноценности.

А тут ты, Эй Джей, пал жертвой хрупкой сероглазой брюнетки! Только сейчас не ври себе сам, что якобы влюбился! Это даже как-то неприлично для молодого человека твоего возраста влюбляться с первого взгляда! Это признак незрелости и инфантильности! Я уверен, что человека надо узнать получше.

Ха-ха-ха! Вот это я загнался! Каждый имеет право влюбляться, когда вздумается!

Но… Это же не мой случай.

Алекс, вернись к работе, а то Энджи тебя съест и не подавится.

Вы только не подумайте, не то чтобы я ее боюсь, а чисто из инстинкта самосохранения опасаюсь. Девушка она сильная, я видел, как она стол в редакции сама передвигала, поэтому прилететь мне может знатно.

Ок, я отобрал 10 удачных фото на согласование и отправил их на «мыло» моей напарнице, пусть она сама согласовывает с участниками фотосессии. Как потом я узнал, она только с балетмейстером их и обсудила, а приму и премьера не удосужилась уведомить, какие их фото мы взяли для статьи. Кстати, эту статью я редактировал до 2 часов утра. И обессиленный свалился на кровать.

Разбудил меня истошный крик, вот по-другому не назовешь, Лолы. Было уже около 10 утра и она видимо сильно проголодалась.

Я встал и взъерошил волосы:

– Лолита, ты очень требовательная, но научись уже сама выкладывать себе корм, а то если ты так будешь орать, я коньки отброшу от сердечного приступа, – но все же выложил из баночки ее нежнейший, по крайне мере на вид, паштет.

Включил кофеварку и понял, что кофе-то у меня нет. От гадство! Попью по дороге в редакцию.

Бегом заскочил в кабинет и сразу же накнулся на холодный взгляд Энджи.

– Валетта, ты всё-таки опоздал!

– Каюсь! Прости меня, моя прекрасная дама! – я встал перед ней на одно колено.

Недосып на лицо!

– Не паясничай, Алекс! Фотки – огонь! Статья – еще горячее. Сейчас мы нашего главреда убьем наповал.

– Может давай оставим его в живых, – я приблизился к ней и прошептал, – просто немного его попытаем электрошоком!

– Чижик, тебе кирпич на голову не падал, что ты мелешь, а еще отличник! Поднаберутся на улице дурных манер…

– Энджи, принцесса моя, я не шляюсь по углам, я – одухотворенная личность с творческой профессией!

– Ты выпил с утра?

– Знаешь, а даже не выпил, так и не успел, спасибо, что напомнила! – и я пошел в сторону кофейного аппарата.

– Серьезно, чижик, ты чего такой заряженный, удалось коки на понюшку добыть?