– Роберт Кольви, — прочитал он. — Помню. Он был врачом. Громкое было дело. Кольви входил в государственную комиссию и путем подтасовок изменил требования к продуктам питания на Марсе. В результате люди стали чаще мучиться желудком. Ну, и понятно, что прибыли торговцев таблеток от изжоги и других болезней живота взлетели в несколько раз. А Кольви и был учредителем одной такой компании. За это суд назначил ему 20 километров прокладки дорог, а доля в фабрике ушла государству. Это было пару лет назад. Судя по постройке, Кольви и не думал делать дорогу, а решил поселиться здесь в надежде, что кто-нибудь найдет его. Такие случаи бывали крайне редко, но бывали. И суд пересматривал первоначальное наказания, считая, что дважды отправлять человека в заброшенные пещеры, кишащие тварями, негуманно. Короче, мы в 20 км от города. И это очень много…

Диего в задумчивости продолжал осматривать кусок ткани доктора. Потом положил его на светящийся мох, и все увидели широкую полоску света пробивавшуюся через ткань сквозь множество мелких отверстий. Ткань была как будто прострочена десятками иголок без ниток.

– Летучие змеи, — негромко сказал Диего. — Осмотрите жилище, возьмите приборы и оружие! — крикнул он остальным. А Ранбиру и Сергею вполголоса добавил: «Гиблое место выбрал врач для стоянки, нам нужно как можно быстрее убираться отсюда. Если гнездо змей неподалёку — шансов у нас будет мало. Другим пока не говорите. Лишняя нервозность только помешает».

Про летучих змей Ранбир узнал еще на звездолете. А первую он увидел, когда они только начали путешествие. Опасные твари от полуметра до двух. Обычно красноватые, в момент опасности они резко меняют цвет сливаясь с ландшафтом. Тело летучей змеи покрыто мелкими иголками, внутри которых парализующий яд. При нападении змея старается сильно обвить свою жертву и колит своими иглами. Когда жертва парализована, змея выгрызает в нём свое гнездо и вынашивает потомство, постепенно съедая жертву изнутри, но не до конца. Это она делает для того, чтобы останки пищи привлекали других животных. После этого она устраивает вместе с потомством гнездо неподалеку. Там змеи терпеливо поджидают других животных, пришедших на запах добычи. И всё повторяется снова.

Летучими змеями их назвали за их способность высоко прыгать. Резко распрямляя своё свернутое в спираль тело, змея выстреливает, как туго сжатая пружина, и летит на свою добычу. Яд летучих змей не убивает человека, но моментально вводит его в глубокий и продолжительный сон. И если не ввести ему лекарство, чтобы он проснулся, или не спрятать его от змеи, то он обречен. Так вышло и с доктором.

* * *

Романтический остров.

Диего приказал ускорить шаг, а сам пошёл впереди, зорко глядя по сторонам. К вечеру все уже валились с ног от усталости, но Диего никак не мог определится с ночлегом. Наконец, после места, где пещера резко сужалась и всем пришлось буквально протискиваться вперед по пояс в воде, разведчики вышли в огромную пещеру. Потолки терялись во тьме. Света пилисы не хватало, чтобы осветить всё пространство, что открывалось взору путников. Река после бурлящего потока вновь обрела спокойствие и разлилась широкой и спокойной водой. По средине пещеры, как затонувший корабль, окруженный водой, возвышался небольшой островок. Небольшой, но вполне способный разместить отряд. Вода вокруг острова едва доходила до колена, и это почему-то очень нравилось Диего. Одобрительно кивая, он два раза обошел остров. Уставшие путники даже не стали спрашивать, что он делает, а просто смотрели на него облокотившись друг на друга.

– Привал! — скомандовал Диего, взойдя на остров. Все облегченно вздохнули и стали располагаться на ночлег.

Как обычно, все начали складывать свою добычу перед костром рядом с Диего. Разведчики с нетерпением ждали очередного представления с нерадивыми охотниками. Еще вчера Диего предупредил, что тот, кто добудет несъедобное, будет весь оставшийся путь со своей добычей ходить на шее вместо ожерелья. Но вопреки ожиданиям, Диего не повесил на шею нерадивым охотникам двух смердящих марсианских сусликов и медузоподобную черепаху, отведав которой несварение желудка было бы гарантировано на неделю. Он аккуратно отложил их в сторону и после ужина достал мачето, с которым никогда не расставался, и мелко покрошил их. Потом собрал всё в подол куртки и не торопясь обошёл остров, и побросал куски в воду. Уже вечерело, и пилиса, по только ей известным законам, стала светить совсем слабо. Цикл свечения мха полностью совпадал с циклом дня и ночи на поверхности Марса.

Когда стало темно, вода вокруг острова засветилась разноцветными огнями. Все выбежали на берег посмотреть на неожиданное зрелище. Сотни маленьких рыбешек сновали между камней, отнимая друг у друга кусочки пищи, которые побросал Диего. Красные, синие, белые, желтые и зеленоватые — они стайками носились вокруг острова.

– А я не знала, что Диего такой романтик, — неожиданно услышал голос Карины Ранбир. Карина стояла рядом с ним и тоже смотрела на рыбок.

– Да, странно для него, — немного смутившись, ответил Ранбир. Карина присела у края берега. Ранбир последовал её примеру.

– Красиво… — попытался прервать неловкое молчание Ранбир, — Карина, а как ты попала на Марс? — собрав всё своё мужество, начал он разговор.

Карина посмотрела на него своими большими карими глазами, и прикрывая распухшие губы рукой, рассказала Ранбиру о себе.

– Когда мне было 17 лет, я неожиданно начала терять волосы. Каждое расчесывание головы заканчивались для меня кучей вырванных волос и длительными истериками. За несколько месяцев я стала абсолютно лысой! На выпускной в школу я пришла уже в парике. Хорошо, что школа закончилась, и не нужно было каждый день встречаться с одноклассниками, которые знали, что со мной случилось. Я не хотела их видеть! Я замкнулась в себе. Подготовка к поступлению в институт, в который я уже не сильно хотела поступать, и бесконечные походы к врачам — вот и вся моя жизнь тогда. Алопеция… Никто из врачей мне так внятно и не рассказал, откуда алопеция у меня, что это такое, и как это исправить… Общие фразы: стресс, экология, одни клетки атакуют друг друга… Полный бред… Отношения с парнем, с которым я раньше встречалась, как-то плавно сошли на нет… То-ли он стал сторониться меня, то-ли я стала через чур обидчивая и мнительная. Да, наверно, я. Постепенно мне стало казаться, что все мои проблемы из-за алопеции, что все люди сторонятся меня и все смеются надо мной… Стала изучать психологию, решила, что там найду ответ на все вопросы и изменю свою жизнь! Потратила уйму денег на какие-то семинары по разным психологическим техникам… Вовремя остановилась, вовремя поняла, что это обыкновенная секта по одурманиванию и выманиванию денег, а я там была нужна, как забавная зверюшка, чтобы привлекать других легковерных или попавших в сложную ситуацию людей. Потом как-то натолкнулась на сайт Клуба лысых. Посмотрела фотографии, видео. Списались — созвонились. Как раз был юбилей филиала Клуба в Санкт-Петербурге. Там я впервые в жизни при людях сняла парик! Первый раз за 12 лет! И ты знаешь… ничего не изменилось вокруг! Праздник не остановился! Люди как общались, так и продолжали общаться со мной, никто не задал ни какого вопроса, ни слова об алопеции. Там я познакомилась с такими же блестящими, как нас называют в Клубе, девчонками. Так, как тогда, я давно не отдыхала и не веселилась. Целых 12 лет… В это день я открыла для себя новый блестящий мир. Мир, который объединял не только людей блестящих снаружи, но и блестящих внутри! Про Марс мне рассказали только через три года. Приглядывались… Всё шутили: «Полетишь — не полетишь?» Вот и дошутились! Вот только с губами я сплоховала. За пару дней до отлёта решила навести красоту! Навела!