Конечно, были и скептики. Например, издатель журнала Annals of Philosophy открыто издевался над фон Груйтуйзеном, окрестив самого ученого и его последователей «твердолобыми лунатиками» и прибавив к этому, что Гаусс наверняка «посмеялся втихомолку над нелепыми шальными идеями», так как от мюнхенского астронома «нельзя было ожидать иного, кроме порции полной и непроходимой чуши». Со своей стороны саксонский селенолог Вильгельм Лорман в 1830 году отмечал, что подобным гипотезам, помещающим на безводную и безвоздушную Луну леса, города и обитателей, «которых, быть может, удастся рассмотреть, случись им пройти плотной толпой через лес», нет места в серьезной науке. Известный берлинский астроном Иоганн фон Мёдлер категорически заявил, что никогда не видел на Луне и следа похожих на укрепления валов. Но кто слушает скептиков?..

В XIX веке научное сообщество от уверенности в том, что Луна обитаема, постепенно пришло к убеждению, что она совершенно мертва. Однако немедленно возникли и новые фантастические теории: когда-то Луна была подобна Земле, но утратила атмосферу и превратилась в мертвый мир, однако кое-где можно найти следы древней цивилизации или даже последних выживших селенитов, которые прячутся в глубоких пещерах или на обратной, невидимой, стороне Луны. Очередная, хоть и очень вычурная, гипотеза понравилась прежде всего фантастам. Тут достаточно вспомнить роман Герберта Уэллса «Первые люди на Луне» (The First Men in the Moon, 1901).

Впрочем, и ученые периодически давали поводы для многочисленных спекуляций. К примеру, осенью 1924 года американский астроном Уильям Пикеринг заявил, что, наблюдая за кратером Эратосфен, заметил темные пятна в его юго-западной части, которые меняли форму с течением времени и даже перемещались. Подобно современным ему фантастам, Пикеринг предположил, что в глубоких кратерах сохраняется воздух, который ночью выпадает в виде снега, а днем создает локальную атмосферу; в этот момент из отложенных ранее яиц вылупляются местные насекомые-однодневки, которые роятся и перемещаются в поисках пищи и места для новых кладок. Подытоживая, Пикеринг писал: «Мы нашли здесь живой мир, лежащий у самых наших дверей, чья жизнь совершенно не похожа на все найденное на нашей планете».

Разумеется, газетчики немедленно раструбили об открытии Пикеринга, что окончательно погубило научную репутацию американского астронома. Тут следует учитывать, что к моменту публикации материалов о лунных «насекомых» ученые более или менее определились с границами распространенности жизни, т. е. природными условиями, при которых высока вероятность возникновения и развития сложных организмов. В 1913 году американский биохимик и философ Лоуренс Хендерсон опубликовал фундаментальную работу «Среда жизни» (The Fitness of the Environment), в которой показал, что жизнь подчиняется законам, общим для Вселенной, и не может зародиться в произвольном месте: ей нужна вода в жидком виде как растворитель, органические вещества как основа для построения организмов, солнечный свет как источник энергии. Поскольку относительно Луны определенно можно было сказать только о солнечном свете, то делался вывод, что она необитаема.

Дискредитация наблюдений LTP гипотезой Пикеринга привела к тому, что на десятилетия феномен выпал из поля зрения астрономов, а любые странности объяснялись одинаково — ошибкой наблюдения или процессами в земной атмосфере. При этом гипотеза о существовании на Луне неких форм жизни в глубоких пещерах и следов древней цивилизации продолжала муссироваться фантастами, постепенно перекочевав в уфологическую литературу. К примеру, соответствующие рассуждения можно найти в книгах известного уфолога-мистификатора Джорджа Адамски «Приземление летающих тарелок» (Flying saucers have landed, 1953) и «Внутри космических кораблей» (Inside the space ships, 1955), ставших бестселлерами: к 1960 году было продано свыше 200 000 экземпляров. Примечательно, что Адамски вообще не имел никакого образования, кроме школьного, был чернорабочим, но связался с американскими оккультистами, после чего основал Королевский Орден Тибета (Royal Order of Tibet), который сам же и возглавил. После Второй мировой войны он увлекся уфологией и в своих книгах заявлял, что вступил в контакт со светловолосыми и светлокожими гуманоидами с Венеры и Сатурна, которые на своих «летающих тарелках» путешествовали с ним по космосу, показав в том числе обратную сторону Луны, где Адамски увидел водоемы, леса, животных и постройки. Когда советский космический аппарат «Луна-3» в октябре 1959 года передал первые в истории фотографии обратной стороны ближайшего небесного тела и там, конечно, никаких признаков жизни обнаружено не было, Адамски прямо обвинил «русских» в фальсификации: дескать, они намеренно подделали полученные снимки, чтобы ввести в заблуждение мировую общественность!

Понятно, что в таком контексте никто из серьезных ученых не решался заниматься проблемой LTP. Однако 3 ноября 1958 года авторитетный советский астрофизик Николай Козырев зафиксировал спектрографом выход газов в кратере Альфонс, в котором ранее наблюдали загадочную дымку. Поскольку к тому времени в научном мире сложилось мнение, что Луна тектонически мертва более миллиарда лет, то его сообщение вызвало сенсацию. Астрономы опять занялись проблемой LTP, ведь она, помимо прочего, приобрела практическое значение в связи с озвученными планами подготовки экспедиций на Луну. Скажем, в 1965 году Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (National Aeronautics and Space Administration, NASA) инициировало проект «Лунный блик» (Moon-Blink) с целью подтвердить или опровергнуть сведения о LTP. Через год был выпущен отчет, из которого следует, что изменение цвета отдельных участков поверхности Луны — явление довольно частое, но пока не имеющее внятного объяснения. При этом отмечалось, что, анализируя LTP, не следует доверять сообщениям о них, полученным от «волонтеров-наблюдателей».

Позднее, конечно, нашли объяснения наблюдениям LTP без привлечения селенитов: выход вулканических газов, испарение лунного льда, пьезоэлектрические эффекты, тепловое расширение пород, столкновение метеороидов с поверхностью, газово-пылевые облака, поднимаемые лунотрясениями и ударами тех же метеороидов. Но какой-либо серьезной активности на ближайшем небесном теле обнаружено не было, что подтвердили и космические аппараты, изучавшие Луну два десятилетия, и астронавты, побывавшие там.

Тогда современный миф приобрел иную направленность. Луна — это база пришельцев из дальнего космоса, с которой они ведут исследования Земли, или даже самый настоящий космический корабль, пригнанный на околоземную орбиту и оставленный здесь как памятник величию древней сверхцивилизации! Новое фантастическое допущение оказалось непосредственно связано с теорией полой Луны и гипотезой палеовизита.

Теория полой Луны основана на известном факте, что средняя плотность ближайшего небесного тела, подсчитанная физико-математическим методом, намного ниже плотности Земли (3,3 г/см3 против 5,5 г/см3). Если они состоят из одинаковых пород, включая ядро, то логично предположить, что внутри Луны существуют обширные пустые пространства. Первым эту гипотезу выдвинул еще Эдмонд Галлей в 1692 году, а популярной ее сделал Герберт Уэллс романом «Первые люди на Луне», коим вдохновлялись многие фантасты, включая Николая Носова с его незабвенным «Незнайкой на Луне» (1965).