— Патроны? То есть будет шумно? — спросил Егор и, дождавшись моего кивка, задумался. — Есть такое место. Не то чтобы совсем уж близко — часа три пешком.

— Почему пешком? — не понял я.

— Там лес. Лошадям только ноги ломать. Местечко на самой границе земель Дёминых. Люди там очень редко бывают. У меня там знакомый дядька живёт. Бортник. С семьёй.

— Бортник? То есть он дикий мёд собирает?

— Мёд не дикий, — расхохотался Зареченский. — Это пчелы дикие бывают. Но у него там и нормальная пасека есть. В самом деле хороший дядька. И мёд у него вкусный. А ещё у него дочка очень красивая.

— Дочка? — теперь уже рассмеялся я. — Всё с тобой ясно. Но дочка потом. Первым делом испытания.

— Одно другому не мешает, — довольно улыбаясь, пожал плечами парень. — Только надо будет пораньше утром выйти. И припасов с собой взять.

— Тогда решено, — согласился я. — Завтра с утра пойдём.

Интерлюдия 1

— Проходи, Дима. Садись, — доброжелательно произнёс Михаил Васильевич Дёмин, и указал гостю на одно из двух пустующих кресел напротив своего стола. — Выпьешь?

— Благодарю, боярин, но откажусь, — покачал головой посетитель, присаживаясь. — Ещё много работы на сегодня.

Боярский сын Дмитрий Шведов, правая рука боярина Ивана Васильевича Дёмина, чувствовал себя неуютно, под взглядом главы рода. Он до сих пор не мог определиться, как относиться к последним событиям. Боярин Иван, предвидя такую ситуацию, приказал работать как ни в чём не бывало. Служить роду. И это было правильно. Но… и неправильно тоже. Как можно хорошо делать своё дело, когда не знаешь, чем лично для тебя это может закончиться? Это Ивана Васильевича боярин Михаил «по-братски» в ссылку отправил. А его может и устранить. На всякий случай. Уж очень во многие дела Дмитрий посвящён. И в Средней ветви рода пользуется большим авторитетом. Вот и возникает вопрос — а нужен ли такой человек боярину Михаилу?

— Всё работаешь и работаешь, — по-стариковски проворчал боярин Дёмин. — Так и оглянуться не успеешь, как жизнь пройдет. А у тебя ведь ещё даже семьи нет. Ведь нет?

— Пока не успел, боярин.

— Вот! Не успел! Ну да ладно. Не о том речь сейчас… Расскажи мне, Дима, что у нас в роду делается?

— Во всём роду? — уточнил Шведов.

— Да вот хотя бы в твоей Средней ветви.

— У нас всё спокойно, боярин. Работаем, как и прежде.

— Спокойно, говоришь? — недовольно поджал губы Михаил Васильевич. — А что по поводу отъезда Ванькиного говорят?

— Ходит версия, что боярин уехал подлечить нервы, — правдиво ответил Дмитрий. Почти правдиво. То, о чём некоторые боярские дети разговаривали в узком кругу, было Шведову известно. Но боярину знать даже о существовании самих таких разговоров не стоит.

— Врёшь, поди! — нехорошо ухмыльнулся Дёмин. — Ну да ладно. Твоё дело. Расскажи тогда про младшую ветвь? Что там за слухи нехорошие ходят? И кто их распускает?

— Разреши, боярин? — не дав Шведову ответить, в кабинет вошёл боярский сын Сильнов. Человек, который, как и Дмитрий Средней, в последнее время фактически управлял Младшей ветвью рода.

— О, Александр! — оживился Михаил Васильевич, указывая новому гостю рукой на свободное кресло. — А мы как раз о тебе говорили! Точнее — о том, что кто-то в твоей ветви рода злые слухи распускает. Что скажешь? Или как и Дима будешь утверждать, что ничего не знаешь?

— Почему же, знаю, — степенно ответил боярский сын, присаживаясь и не показывая ни капли неуверенности или страха. — Но слухами это всё назвать сложно. Тем более злыми. Так, болтун один в разговоре с друзьями проговорился, что боярича нашего, Маркуса, специально убить пытались. Что не нужен он роду.

— А друзья что? — вкрадчиво спросил боярин.

— Осуждают, — невозмутимо пожал плечами Сильнов. — Говорят, что Маркус какой-никакой, а Дёмин. И за честь рода стоит твёрдо. Не побоялся даже на поединок против бойца третьего ранга выйти. И победил.

— Победил, значит, — задумчиво протянул Михаил Васильевич. А затем, вперившись взглядом в боярского сына, резко спросил: — И что же мне с этим болтуном делать? А, Саша?

— А ничего не делать, боярин, — не отвел взгляд Сильнов. — Мой человек это. Я и разберусь.

— Твой? Ошибаешься. Все вы тут мои! Понятно?! Строят из себя непонятно кого! Крамолу своих людишек покрывают! И ты Дима не лучше! Думаешь, не понимаю, что недоговариваешь?

Шведов ничего не ответил, лишь только непроизвольно сжал кулаки.

— Разберется он… — уже тише произнёс боярин, снова переводя взгляд на Сильнова. — Значит так! Разговоры крамольные пресекать! Это вас обоих касается. А болтуна своего, Саша, заткни. Или я лично этим займусь. Понял меня? Хорошо, что понял. А вообще, отдай этого человечка Маркусу. Раз он его так любит, то пусть ему и служит. Марк теперь человек важный. Сама княгиня его на приём пригласила. Меня не пригласила, а щегла этого позвала.

— Сделаю, боярин, — кивнул боярский сын, пропуская последние слова старшего Дёмина мимо ушей.

— Вот и ладно, — совсем успокоился Михаил Васильевич. — Теперь ты, Дима. Расскажи, что там на пасеке случилось? А то мне о каких-то ужасах докладывали.

— Пока разбираемся, боярин. Работают наши дознаватели. Сразу что-то сказать сложно, там всё выгорело. Но если смотреть по следам вокруг и остаточным проявлениям Силы, можно точно сказать, что был бой. Точное количество погибших пока установить не удалось. Но судя по всему, наших людей, помимо бортника с семьёй, там не было.

— Этого ещё не хватало… — устало произнёс боярин Михаил и потер пальцем переносицу. — Хорошо, работай. Как только будут факты — доклад мне на стол. А пока свободны.

Глава 4

Если что-то хочешь сделать хорошо,

то лучше не делай!

Владимир Северский

Несмотря