— Я знаю, прости…

С матерью точно не хотелось говорить о Линне. Я схватил вилкой большую порцию спагетти, надеясь, что она по этому поводу больше ничего не скажет.

— А теперь это… — продолжала мать, качая головой. — Звонки из шалости? Может, следует позвонить её родителям, Скотт?

— Нет, мам! Пожалуйста, не беспокойся, я сам об этом позабочусь. Скажу, чтобы она сюда больше не звонила.

Мать сощурилась.

— У тебя ведь с ней ничего нет, не так ли?

— Мам! Конечно, нет…

— Ты уверен, что не поощряешь её чем-либо? — уточнила она.

Эти пронизывающие слова. Я чувствовал, как по лбу стекает капля пота.

— Нет, мам, уверяю тебя… Случайность…

На её щеках, как от удара, появились красные пятна.

— Этого не должно произойти, — сказала она, грустно качая головой. — Связаться с какой-то девицей. Ты понимаешь? Она совершенно не умеет себя вести.

Я кивнул.

— Да-да, совершенно не умеет себя вести, — повторила мать, обращаясь уже к себе.

Внезапно я уронил свою вилку, которая, падая, громко звякнула о тарелку. Мама недовольно взглянула на меня, и я понял, о чём она подумала. Я чуть было не разбил часть её китайского сервиза! Затем положила мне немного салата.

«Это всё Линне. Она виновата в том, что мать огорчена! Этого не следовало допускать!»

— Давай, Линне, подходи… Куда же ты делась?

Кристал сидела на полу в своей ванной, скрестив ноги, и слушала долгие гудки в трубке. Она полагала, что подруга кинется к телефону, едва заслышав первый звонок.

«Не верю, что Линне вышла так поздно, — подумала Кристал. — Я просила её прийти ко мне сегодня вечером, но она этого не сделала».

Девушка прошла в коридор, заметив, что в комнате матери темно, у Мелинды тоже. Дверь на чердак была слегка приоткрыта, и там горел тусклый свет.

Кристал стала подниматься.

— Мелинда?

— Я здесь, — отозвалась сестра.

Кристал зашла внутрь. Она никогда не любила здесь бывать. Чердак был очень большой, но ей всё время казалось, что стены давят. Светила старая настенная лампа. Мелинда сидела, свернувшись в старом кресле с дырявыми подушками. Ей нравилось это место, и она часто приходила сюда читать.

— Ты припозднилась, — сказала Кристал.

— Как и ты. — Мелинда улыбнулась, показав сестре свою книгу. — Я почти дочитала.

«Вустерские высоты». Одна из её любимых книг. Кто знает, сколько раз она её перечитывала.

Кристал огляделась, подумав: «Нам точно следует здесь прибраться». На чердаке что только ни валялось: старая швейная машина, детская лошадка, отцовская одежда, старый набор для крикета и ещё много чего. Она подобрала хоккейную клюшку:

— Это ведь папина, да?

— Да, — ответила Мелинда.

Кристал представила себе, что у неё меч вместо старой клюшки, и встала в боевую позицию. Сестра расхохоталась. Осторожно поставив клюшку на место, Кристал нерешительно спросила:

— Ты о нём думаешь хоть иногда?

— Об отце? Конечно, а ты?

— Не знаю. Я плохо его помню, ведь была тогда маленькой, а он часто надолго уезжал из дома. Постоянно в этих бесконечных разъездах.

— Ему нравилось быть одному, — кивнула Мелинда. Их глаза встретились. Кристал никогда и не догадывалась о том, насколько сестра похожа на отца.

— Мэл, я не хочу вмешиваться, но мне кажется, ты проводишь слишком много времени наедине, сама с собой.

— Иногда, — согласилась Мелинда. — Но я…

— Что? — спросила Кристал, сев на пол перед креслом сестры.

— Я ведь не такая, как ты. Более спокойна. Я не хочу гулять с кем-то только ради самого гуляния. Если мне приятно чьё-либо общество — отлично. Но я не хочу, чтобы рядом со мной был тот, чьей главной целью являлось бы избавление меня от одиночества.

Кристал кивнула, но нашла сказанное слишком трудным для понимания. Ей нравилось быть частью большой компании. Она видела, что Мелинда жаждет вернуться к книге, а потому пожелала ей спокойной ночи и пошла к себе, решив хорошо выспаться и не беспокоиться о Линне.

Но заснуть она не смогла и спустя двадцать минут позвонила подруге ещё раз, долго не кладя трубку. Через окно спальни было видно, как в окне Скотта погас свет. Кажется, стало ясно, что теперь делать.

Кристал надела джинсы и свитер, схватила ключи от машины и пошла вниз. Она никогда ещё не ездила ночью, потому что сдала на права только несколько месяцев назад и водила не очень уверенно. Но Кристал довольно быстро подкатила к дому Линне — номер 39 по улице Кедар — и остановилась перед ним. Внутри было темно, никаких огней. «Что я здесь делаю, — спросила она себя, — это безумие. Может быть, Линне настолько плоха, что решила отсоединить телефон и лечь спать».

Кристал сняла ногу с педали тормоза, решив вернуться домой. Потом передумала и поставила машину в режим парковки. Ей вдруг вспомнился случай в шестом классе. Она потерялась в лесу во время бури. Линне пересилила себя и искала её до тех пор, пока не нашла. Кристал тогда была безумно рада, когда увидела подругу. «И теперь я должна её найти, — решила Кристал, — и убедиться, что с ней всё в порядке».

Она вышла из машины и двинулась к дому. На крыше гаража зажглись огни. Сработало охранное устройство, детектор движения, установленный отцом Линне.

Поднимаясь к двери, Кристал уловила странный запах. Она позвонила, но ответа не было. «Иди домой, — сказала себе девушка. — С Линне всё хорошо. Она рассмеётся, когда услышит, как ты торчала тут на холоде».

«Но если всё в порядке, почему у меня такое нехорошее чувство?» Нагнувшись, она сняла старый цветочный горшок, пошарила в грязной тарелке из-под него и вытащила запасной ключ.

Отлично.

Открыла входную дверь и зажгла свет.

— Линне?

Тишина.

— Линне, ты в своей комнате? Линне?

Кристал спешно прошла через коридор и повернула к комнате подруги. Дверь была закрыта. Девушка зашарила по стене в поисках выключателя. Не нашла и пошла на ощупь. Рванула дверь на себя и вдруг увидела кого-то, стоящего прямо перед ней и глядящего на неё в упор.

Она пронзительно завизжала.

Кто это?!

Кристал подавила свой вопль. Она вся сотрясалась от ужаса.

И тут её осенило: «Это же я! Смотрю на своё собственное отражение в большом зеркале в комнате Линне».

Кристал выругала себя последними словами, сердце всё ещё колотилось.

Включив свет, она внезапно без сил повалилась на кровать и тихо засмеялась. Так глупо! Испугаться своего отражения в зеркале. Затем села и осмотрела кровать. Постель была заправлена.