— Да просто тебе, Алисия, завидно, — презрительно фыркнула Юола. — Нас возьмут в жены, а ты так и останешься здесь гнить.

Пожав плечами, я отвернулась. Талья краснела от злости, но молчала. Не потому, что была ниже по положению, просто знала, что бесполезно это. Сафира и Юола брали глупостью. Дурной упертостью. Они не слышали доводов других, втаптывали оппонентов в грязь, не гнушаясь бить по больному.

Изворотливые, лживые, двуличные.

— Молчи, — шепнула я, видя, как Талья открывает рот как рыба. — Не стоит оно того.

— Что вы там шепчетесь?! — рявкнула Сафира. — Лучше вещички собирайте и вон из нашего замка. Теперь наследницы мы!

— Не мы, а я. Я старше, — возразила Юола.

— На две минуты!

— Но старше же. Так что я наследница лена Матей, а ты просто лера на выданье.

Богиня мать, они даже друг друга кусали, что дворовые собаки. Сжав трость, я мысленно потюкала ее рукояткой им по темечку.

Вот чтобы в головах этих пустых зазвенело.

— Тело брата сначала на руки получите! — прорычала Талья. — Стервятницы.

— Закрой рот, крестьянка, — Сафира вскочила с места. — Знай свое место.

— Молчи, Талья, — я сжала ее руку, но уже понимала — не устоит.

Сорвется и начнется перебранка.

Оскорбления, крики, визги и топанье ногами.

— Вы не имеете ни малейшего представления о воспитании, — процедила сквозь зубы моя подруженька. — Вы неотёсанные кикиморы и даже мне, крестьянке, стыдно вас слушать.

— Ты смеешь нас учить?!  — завизжала Юола

— Пошла вон из замка! — вторила ей сестра.

— Хватит! — схватив трость, я поднялась. — Пока жива — я первая наследница этих земель! Хромая или нет. И мне теперь решать, кто будет жить в этом доме, а кто нет. А сейчас успокоились и вспомнили, что мы недавно похоронили отца, а сегодня не вернулся с поля боя наш брат. Хотя бы сделайте вид, что вам не всё равно. Хоть раз в жизни подумайте о ком-то кроме себя.

— Ты... Ты... — у Юолы затряслась нижняя губа. — Ты убогая!

— Да! — Сафира раздувала ноздри от негодования. — Ты... Ты... Ты хромая уродина!

— За столько лет вы не придумали ни одного нового оскорбления, — я даже расстроилась, глядя на родных сестер. —  Ни проблеска ума. Ни капли фантазии. Я Алисия Матей — старшая дочь лерда этих земель. Хотите оспорить это? Юола?

— Хочу!  — прошипела она в ответ. — Хочу, чтобы ты сдохла, наконец!  Вечно все тебя нам в пример суют. Лера Алисия такая, вся разэтакая! Бесишь уже. Так что хочу! Хочу, чтобы ты исчезла из этого замка и перестала читать нам нотации и учить как себя вести.

— Хоти, сестра, твоё право, — я лишь пожала плечами. — Только помни, что ты родилась не простой деревенской девчонкой, а лерой. И это накладывает на тебя некоторые ограничения и обязанности. Не я это придумала, Юола. Смирись!

Женский крик с улицы заставил нас умолкнуть.

Переглянувшись, мы, не сговариваясь, поспешили к высокому окну.

Через мутные стёкла перед нами предстала страшная картина.

Над замком коршунами летали огромные драконы.

И число их не счесть.

Широкие крылья отбрасывали на землю тени. Их мощные хвосты яростно били по стенам башен.

Ящеры кружили, впечатляя своей силой.

— Что у них в лапах? — испуганно прошептала Талья.

Не сообразив, о чем она, я присмотрелась внимательней. Сглотнула и прикрыла глаза.

— Это люди лерда, — мой шепот походил на хрип.

В лапах они держали воинов.

Мужчин, что защищали наши земли долгие годы.

Магов, что так горделиво заявляли — ящерицы им не соперники.

Сделав несколько кругов, один из чудовищных захватчиков завис над центральными вратами и разинул пасть. Из неё словно из жерла вулкана повалил огонь.

Камень вмиг почернел.

Люди бросились врассыпную.

И я их понимала. От страха у меня прошибло ледяным потом затылок.

Колени задрожали. Схватившись за подоконник, чихнула... Такая пыль поднялась.

Услышав мой чих, все вздрогнули и переглянулись.

Кажется, впечатлилась не только я одна.

А огненный дракон словно этого и ждал.

Взмахнув могучими крыльями, он уселся между двумя колонами, за которые крепился подвесной мост, и горделиво задрал морду.

"Вот позер!" — пронеслась в моей голове нелепая мысль.

— Это сам генерал Калле Орм, — прошептала за спиной Сафира. — Я слышала о нём. Молодой, красивый, до неприличного богатый...

— Нет, он до неприличия холостой, — исправила сестру Юола, — но я устраню это досадное упущение.

— С чего вы взяли, что это он? — я разглядывала нового хозяина лена Матей.

— Как с чего? Не видишь, что ли?! — фыркнула Сафира. — Красный дракон, крупнее остальных сородичей. Он извергает пламя на головы своих врагов, поднимает пласты земли и вызывает вихри. И никакая магия его не берет.

— Вы уверены в этом? — мой голос звучал глухо. — Огонь я вижу, а вот земля на месте. Да и не ветрено что-то.

— Он это! Он, — закивала Юола. — Нам крупно посчастливилось.

— Ага, не спугнуть бы везение.

Эти две дурные головы нарисовали перед собой двумя сомкнутыми пальцами руну удачи, да еще и с тремя ошибками. В итоге больше походило это на знак нищеты и проклятия.

Тяжело вздохнув, я печально взглянула на этого самого дракона.

Не свезло тебе генерал.

Ой, не свезло.

Женишься на одной из них и будешь тихо рыдать от их непроходимой тупости.

— Хм... — фыркнула я из вредности. — Да мало ли красных драконов магией владеют?

— Не знаю, Алисия, — шепнула молчавшая все это время Талья, — но в нашу сторону двигался только один.

— Как один? — Воскликнула Сафира. — Двух генералов обещали! Молодых и сильных.

Зажмурившись, лишь покачала головой.

Но там, снаружи, мою сестру словно услышали, потому как в вышине раздался ещё один яростный боевой клич. Над южной башней показался белый дракон. Взмахнув хвостом, он снес флаг нашего рода.

Зеленая измученная ветрами и дождем тряпица, медленно паря, опускалась на землю.

Красный дракон, заметя это, раскрыл пасть и испепелил её. А после бросил на землю воина, что держал в своих лапах.

Критес!

Брат был жив.

Оказавшись на земле, он поднялся на четвереньки и позорно пополз в сторону крыльца.