проговорил Альберт. Он не любил звонки от начальства, они нервировали и не предвещали ничего хорошего. Но, кажется, не в этот раз. Соловьёв был в прекрасном настроении.

– Доброе утро, майор. Как дела? Как твоё ранение?

– Спасибо. Всё нормально. Вышел на службу.

– Это хорошее дело. Ты, Альберт, ещё не в отделе?

– Нет.

– Вот и ладушки. Заедешь ко мне. Разговор серьёзный есть.

– Слушаюсь, – отрапортовал Звягинцев, машинально выпрямляясь.

– До встречи тогда, сынок.

Дмитрий Васильевич сбросил вызов, а Альберт посмотрел на телефон, на дисплее которого светились часы, показывая восемь утра. Что ж, даже вот такие, казалось бы, невинные просьбы начальства нужно выполнять быстро. А с Леной он разберется чуть позже. Она девочка взрослая, до вечера сама справится.

Альберт тут же подумал о том, что к ней не помешало бы приставить нескольких оперов для безопасности, пока она одна. Мало ли, Попов объявится. А то, что муж рано или поздно придёт за Леной, Звягинцев не сомневался. И собирался подготовиться к этому как следует.

Быстро приняв душ и выпив кофе, Альберт поехал к Соловьёву. Постучавшись и зайдя в кабинет, сел на стул для посетителей и стал ждать, что ему скажет генерал. Но тот только пристально, с серьезным выражением лица смотрел на майора. Соловьёв любил проверять подчинённых таким вот строгим взглядом, который, казалось, мог пригвоздить к месту. Но Звягинцев был не из тех, кого можно подобным напугать.

– Итак, – Соловьёв встал, взял лист формата А4, достал что-то из ящика стола и подошёл к Альберту, – поздравляю, майор Звягинцев, с присвоением нового звания, – объявил генерал громогласно и положил перед подчинённым приказ о назначении и звёзды. – Теперь ты у нас подполковник, – он хлопнул Альберта по плечу. – Ну, что молчишь, а?

– Служу отечеству, – скупо выдавил из себя Альберт и перевёл взгляд на документ.

Этого дня он ждал давно и знал, что рано или поздно звание будет его, но вот почему-то радости сейчас не испытывал. Сидел, смотрел на эти золотые звёздочки, играющие переливами под солнечными лучами… и вообще ничего не чувствовал. Звягинцев давно уже ничего не чувствовал. Принимал всё, как должное, и держал жизнь под контролем. До какого-то момента…

– Ну, ты не рад, что ли? – нахмурился Соловьёв, заметив настроение подчинённого.

– Рад. Неожиданно просто, – пожал Альберт плечами и подписал документ, кладя его снова на стол к Дмитрию Васильевичу.

– Это ещё не всё. Вашему начальнику отдела, Громову, тоже звание прилетело, и его переводят в главное управление. Так вот, я хочу, чтобы это место занял именно ты. Что думаешь? Не хотелось бы брать кого-то чужого, тем более это твой отдел, и тебя там все знают. И это новый уровень. Понимаешь, о чём я?

– Понимаю, – согласился Альберт. – Хорошо.

– Вот и замечательно! Тогда, как составят приказ, подпишешь его, а пока ищи на своё место приемника. Желательно, кого-то из твоих оперов. Может, есть там ребята, способные заменить тебя?

– Есть. Не переживайте.

– Как хорошо иметь дело с понятливыми людьми! Ладно, иди работай. И, я надеюсь, за звезды-то проставишься?

– Конечно, товарищ генерал, – кивнул Звягинцев, улыбнувшись.

Соловьёва он знал ещё с малолетства. Дальний друг отца, Дмитрий Васильевич сопровождал Альберта на протяжении всей его карьеры и помогал в нужное время. Звягинцев же никогда не оставался в долгу.

Стоило ему войти в отдел, как на него обрушились поздравления. С трудом добравшись до кабинета, Альберт набрал номер Лены, записанный ещё ночью. Трубку девушка взяла не сразу, а когда ответила, её голос был настороженным.

– Алло, – проговорила Лена и замолчала.

– Привет, красивая. Как дела? Осваиваешься?

– Добрый день. Да, всё хорошо.

– А что с голосом?

– А что с ним?

– Испуганный какой-то. Случилось что? – Альберт непроизвольно напрягся.

– Нет. Просто непривычно, а так всё хорошо.

– Ну и отлично. Я тебе на столе в кухне оставил карточку. Пин-код – год твоего рождения. Развейся сходи, прикупи чего-нибудь. Что вы там женщины любите? Денег не жалей. Не откажусь, если ты ужин приготовишь. Люблю домашнюю еду. А если не умеешь, скину номер повара, он приедет и всё сделает, – Звягинцев замолчал. Из трубки донеслось тяжёлое сопение, а после Лена заговорила:

– Это всё? Или ещё будут приказы, товарищ майор?

– Подполковник.

– Что? – переспросила девушка непонимающе.

– Мне сегодня подполковника дали.

– Поздравляю, – сказала она, и Альберт впервые после получения звания загордился. Приятно оказалось услышать от Лены поздравления, жаль, такие скупые. Но он был уверен, что она наверстает. В постели.

– Спасибо. Красивая, я тут вечерком задержусь, нужно проставиться. Приду поздно, так что не жди. Я тебе пару ребят-оперов поставил на первое время. Они с тобой покатаются, если ты куда-то выходить будешь. И ещё, номер мой запиши, если что-то потребуется, звони.

– Как скажешь.

Повисла тишина. Они молчали и слушали дыхание друг друга. Лена не знала, что сказать Альберту. Хотела сперва рассказать об СМС и о муже, который всё-таки узнал, где она, но решила, что это может подождать. Альберт тоже не находил слов. Ему хотелось просто слышать её голос. Собственно, для этого он и позвонил.

В дверь кабинета постучали, и та отворилась, впуская Аверина.

– Лен, на выходные ничего не планируй. Скатаемся кое-куда.

– Хорошо. А ключи от квартиры?

– Запасные я на полке оставил. А сейчас мне работать нужно, я потом позвоню, ладно?

– Ладно. Хорошего дня.

Она сбросила вызов, и Альберт, заблокировав телефон, кинул его на стол.

– Что за Лена? – поинтересовался Аверин, садясь напротив друга.

– Не важно.

– Ладно, неважно так неважно. Ну что, поздравляю с повышением! Мне Гладышев сказал. Только что на улице его встретил.

– Спасибо. Ты сегодня с нами? Я в ресторане вип-комнату заказал. Будет, как всегда, всё по красоте.

– Конечно. Во сколько?

– В семь собираемся. Могу подбросить.

– Да не, я на своей, – отказался Аверин.

– Как знаешь, – пожал Альберт плечами.

Глава 6

– Пей до дна! Пей до дна! Пей до дна! – разносились мужские крики по вип-комнате ресторана.

Звягинцев опрокинул в себя стакан с водкой, поморщился и выплюнул в ладонь золотые звёзды.

– Товарищ подполковник, примите от нас этот скромный подарок, – раздался громогласный голос Гладышева. – Аверин, запускай!

Следователь тут же подскочил, подошёл к двери, открыл её, и внутрь комнаты, плавно покачивая бёдрами, вошли пять девушек. Они улыбались и строили глазки мужчинам, сидевшим за столом, у которых от вида полуобнаженных женских тел моментально увеличилось слюноотделение. Звягинцев обвёл взглядом подчинённых и усмехнулся.

– Альберт, выбирай! Можешь даже двух себе забрать, – хохотнул Гладышев, азартно потирая ладони и уже предвкушая сегодняшний вечер.

Звягинцев, сидевший во главе