первое шоссе протяженностью в примерно тысячу верст было Алексеем оформлено чин по чину на бумаге. Маршрут, насколько его вообще можно было точно обозначить на тех картах. Профиль и структура полотна. Конструкции мостов под разные длины, которые он честно «слямзил» или у каких инженеров местных, или из своих воспоминаний. Привнеся, например, фермы в конструкцию пролетов. Простые с опорными и стягивающими балками, позволяющие сооружать относительно легкие деревянные мосты с длинными пролетами.

А ко всему этому приложил смету. С указанием объема работ и материалов.

Завышенную, разумеется. Но даже в таком варианте создание узкого шоссе из дороги укладывалось в сто тысяч рублей. Само собой, при условии, что строительством займется человек более-менее честный и толковый. Понятно, что реальная смета могла поднять вдвое, а то и втрое к завышенной расчетной. Что, впрочем, ситуации сильно не меняло. Это был относительно дешевый проект крайней государственной надобности.

Для довольно прижимистого Петра это было дороговато, даже несмотря на то, что свободные деньги имелись. На свои увлечения — да, деньги тратил охотно. На все остальное — как придется. Однако же и этот последний рубеж его сопротивления был пройден, когда царевич предложил водить по новой дороге бесплатно только войска да служивых, двигающихся по делу. С остальных же взыскивать небольшую плату. И использовать собираемые деньги на ремонт этой самый дороги, разгружая от этой нужды казну.

Обычно ремонт поручали жителям окрестных земель, но, как правило они выполняли эту повинность спустя рукава. Вот и решили — взымать плату. Во всяком случае с тех, кто едет там верхом, на повозках каких или гонит скот.

Скептически настроенный царь уступил уговорам и скрепя сердце поручил сыну построить маленький участок такой дороги — шагов в сто. Что и было сделано.

Да не абы кем, а Василием Дмитриевичем Корчминым — одним из сподвижников Петра, бывшим с ним с самого начала[12]. Он как раз только вернулся из Европы, где учился инженерному делу. Мало. Очень мало учился. Меньше пары лет совокупно. Но человек он был деятельный, сообразительный, энергичный и находчивый. Чем царю и нравился, как собственно и царевичу.

Алексей с ним сговорился, подкупив масштабностью и важностью проекта. Вот он и руководил опытным участком. Соорудив его чин по чину. Как надо.

По прибытию Петра его довольно долго поливали, чтобы имитировать сильный дождь. Но дорога не раскисла, сохранив вполне приличную несущую способность. Что окончательно и убедило царя в правильности идеи сына. Дорога сия была нужна и явно полезна. Вот Корчмину ее и поручили возводить. Алексей же…

— Стой! — скомандовал царевич.

Спрыгнул с коня и направился к кашевару, что расположился со своим котлом невдалеке от дорожных работ.

— Готово ли варево? — поинтересовался Алексей, подойдя ближе.

Повар спал с лица.

Его глаз задергался, а сам он несколько раз открыл рот в беззвучном режиме. Переводя взгляд с царевича на его вооруженную до зубов охрану, и наоборот.

— Что молчишь?

— Готово Алексей Петрович, — ответил подошедший голова, отвечающий за эту ватажку работных людей. — Изволишь пробу снять?

— Да.

Зачерпнули немного.

Царевич отведал пару ложек. Как раз, чтобы съесть то, что ему положили. Поблагодарил за службу. И поехал дальше.

— Что спужался то? Али тащишь без роздыху чего ни попадя? Ты это гляди у меня? Ватажникам тебя сдам — поколотят так, что век кости не соберешь!

— Чур меня! Чур! — перекрестился повар. — Да и как тащить то? Предупредили же — царевич может отведать. Боязно. Он сказывают лют и скор на расправу. Да и приказчики вроде как робеют. Так что ныне — что с казны отпускается, то в котел и кладется.

— Так что ты заробел? Дурной что ли?

— А ну как не понравилось?

— Эх Фома, Фома… — покачал головой его визави, а потом похлопав кашевара по плечу добавил. — Тебя повесют, а ты не воруй! Э-хе-хе…

Глава 5

1699 год, май, 21. Москва

Алексей потряс стаканом с костями и высыпал их на стол.

Три кубика о двенадцати гранях каждый. Белый, синий и красный.

После чего чуть помедлив, передвинул фишку.

Отец нахмурился, наблюдая за происходящим действом. Но смолчал. Меншиков скосился на него. Взял кости, бросил их в стакан и встряхнув, выкинул на стол.

Улыбнулся.

И потянулся к фишкам, обозначающим конницу…

Это была первая игра в по сути настольный wargame. Этакий вариант Kriegsspiel[13], который царевич выдумал, обдумывая способ организации подготовки начальствующего состава. Здесь имелась и большая карта, расчерченная на квадраты, и гипсовые элементы укреплений, и многочисленные фишки для обозначения разных войск, и циркули с линейками для измерения расстояния, и кубики для определения вероятностей, и даже небольшие коробочки для имитации «тумана войны». Ну и, само собой, книга правил. Впрочем, последнюю пока еще продумывали. И то, что видел перед собой Петр было своего рода альфа тестированием…

Кроме их троих в зале присутствовали и Гордон, и Апраксин, и Головин, и Шереметьев, и другие. Всего около двух десятков человек, так или иначе относящиеся к верхушке военного командования царства. И очень вдумчиво смотрели на эту игру и на эту партию.

Поначалу все отнеслись критично.

Очень критично.

Игра выглядела странной и непонятной. Но потом, после уже первой быстрой и неуклюжей партии она несколько заинтересовала командиров. Позабавив.

В отличие от оригинальной Kriegsspiel, с который Алексею был не знаком, здесь удача и кубики имела второстепенную роль. А результат во много зависел от положения, численного превосходства и полноценности сражающихся отрядов. Из-за чего, например, фишки полков имелись десяти комплектов с нумерацией от 10 до 1, что означалось степень целостности. Плюс, для обозначения негативных факторов, использовались цветные картонные подставки под фишки, с изображением усталости, болезни, шока и так далее…

— Занятная игра, — пыхнув трубкой, наконец произнес Петр, который просто наблюдал.

— Она, к сожалению, сыра. — возразил царевич.

— Сыра, — согласился царь и остальные.

— Думается Алексей Петрович очень странно оценил роль и задачи разной пехоты и кавалерии на поле боя. — заметил Гордон.

— Так поправьте меня, — улыбнулся парень. — Я ведь просто учусь. А игру эту сделал для того, чтобы наглядно посмотреть на сражения былых времен и попробовать их переиграть.

— Зачем? — удивился Михаил Головин.

— Нужно понять, в чем была ошибка, а в чем возможность. Всегда, как мне кажется, роль игрока определяет многое, если не все. Например, битва при Гавгамелах. Я с тех пор как про нее прочитал все думаю — а был ли у Дария шанс?

— Сие пустое, — возразил Гордон. — Война