— Вот! Я так и знал! — взволнованно перебил меня фамильяр. От волнения бас Баяна перешел в визг. Поднявшись снова на ноги, пони принялся нарезать круги по комнате, то и дело подходя к распахнутой двери и бросая на меня многозначительные взгляды. Через пару-тройку кругов он успокоился и снова вернулся к двери. — Все эти его безупречные манеры, идеальная стрижка и слишком уж подозрительное спокойствие. Что-то тут нечисто. А зачем ему вторая наследница?

Я пожала плечами, размышляя о причинах.

— Затем, что последний год кто-то активно охотится на Робертину, — раздалось снова у меня за спиной. От неожиданности я подпрыгнула, быстро обернулась и увидела бесшумно вернувшегося и заметно успокоившегося мужа. — Мне кажется, что принц хочет сделать девочкой для битья тебя, чтобы сохранить в живых свою драгоценную дочь.

— Но я ведь тоже его дочь! — возмутилась я.

— О которой он узнал день назад, — сложив руки на груди, ответил мой дракон. — День назад узнал — сегодня перестанет знать: невелика потеря, учитывая, что Робертину растил весь дворец, за ее проказами наблюдала вся Мерсия.

Я насупилась и обиженно засопела.

— А не надо тут сопеть, — вдруг проявил солидарность с мужем Баян и поднялся на ноги. — Я не для того подслушивал важные разговоры и летел в кусты с террасы, чтобы тебя укокошили. Я еще пожить хочу, имей в виду!

Пони взялся губами за дверную ручку и, потянув на себя, закрыл дверь. В самом конце сквозь тонкую щель он авторитетно заявил напоследок:

— Чтоб, когда я вернусь, уладили уже все, иначе свечку возьму и сам проконтролирую.

— Ах ты, предатель! — возмутилась я, а Сиэль тихонько захохотал в кулак.

— Но-но, я просто в отличие от некоторых дальновидный и расчетливый — вот! — И захлопнул дверь, стервец!

Ну что тут поделать, не бежать же за ним. К тому же он был прав.

Я посмотрела на мужа, отметив про себя приятное сочетание его гордого профиля и тепла, светящегося в желтых драконьих глазах. Он посмотрел в ответ на меня, и легкая усмешка тронула его тонкие губы.

— Прямо сейчас этим и займемся? — испуганно спросила я и на всякий случай принялась искать застежку платья.

— Чем займемся? — решил уточнить супруг и хитро прищурился.

Я нахмурила брови: и так вся стесняюсь, а он еще поиграть вздумал?

— Издеваешься?! — возмутилась я.

— Ничуть, — ответил Сиэль и наклонил слегка голову набок, сверля меня хитрющим взглядом.

Я обреченно вздохнула, поднялась и подошла к постели, присела на краешек и бросила обиженный взгляд на мужа:

— Ну… Давай, я готова, — вздохнула я и зажмурилась. Дракон тихо рассмеялся вместо ответа. Но когда я приоткрыла один глаз, чтобы подсмотреть, что это такое смешное вокруг творится, он снова был серьезен. Спросила его.

А потом мой герцог подошел ко мне, присел рядышком, обнял нерадивую женушку и тихо зашептал на ухо:

— Сати, моя дорогая амадина, я безумно рад, что ты, наконец, согласна. — Сделав паузу, дракон поцеловал меня в висок. — Но давай мы не будем настолько торопиться.

Я удивленно распахнула глаза и взглянула на мужа:

— Но у нас нет времени: мерзкий принц пообещал найти кого-то посговорчивее на роль моего мужа, если не соглашусь стать наследницей.

Вздохнув, мой герцог зажмурился на мгновение, от него вновь повеяло страхом зверя за свою пару.

— Душа моя, подумай сама, — сказал он, успокоив дракона внутри себя. — Если король пожелает выдать замуж племянницу, неужели его остановит такой незначительный факт, как потерянная невинность последней?

Страх неприятно кольнул, от нахлынувших мыслей по этому поводу мое бедное сердце пустилось вскачь. Нахмурившись, я посмотрела в глаза мужа и спросила:

— Но как быть? Неужели я обречена?

Вместо ответа, муж нежно поцеловал меня в висок, потом в ухо, затем его губы спустились ниже, и он с явным наслаждением вдохнул запах моей шеи, дошел до ключицы и лизнул уже зажившую отметину от своих зубов, оставленную в день свадьбы.

— Король может желать все что угодно, — отстранившись, поведал мне он. — Но я ведь дракон, а от нас не так просто избавиться — особенно, если дело касается драконьей пары.

— И на самого страшного зверя найдется управа, — ответила я.

— Просто верь в меня, — улыбнулся муж, а потом сменил тему: — Как насчет ужина? Я так и не успел поесть, готов прямо сейчас полететь на пастбища и завалить буйвола.

Я кивнула, полностью соглашаясь с ним: война войной, а ужин должен быть по расписанию.

После сытного ужина в покоях мужа я так расслабилась и отринула все заботы, что не заметила, как уснула прямо в прихожей на весьма твердом диванчике. А все потому, что кому-то надо меньше пить! И это я сейчас не о Баяне, с его беззаветной любовью к портвейну, а о себе. Просто один хитрый и расчетливый дракон подал мне после ужина пузатый бокал красного терпкого вина — удивительно изысканного, оставляющего легкий аромат корицы на языке, и сделал массаж ступней. Каков коварный обольститель?!

Проснулась я среди ночи, когда ночные братья-спутники Наис и Сиат сразу оба были на небесах и освещали путь заблудшим странникам. Таким, как я, например, а я именно заплутала, ведь проснулась я не у себя, а у Сиэля в покоях.

Дракон мерно посапывал, сграбастав меня себе под бок и уткнувшись носом в макушку, а мне было жарко, тесно и неудобно. Я повздыхала немножечко, поняла, что у меня все затекло и спать невозможно, отодвинулась на край драконьей постели и выскользнула из-под одеяла. Едва одеяло соскользнуло, как я обнаружила, что одежды на мне абсолютно нет. «Срам-то какой!», подумала я и наверняка покраснела — щеки так и запылали. Тихонько встав с постели, поплелась к смежной двери, намереваясь перебраться в свои покои и надеть ночную сорочку.

Уже подходя совсем близко, я нежданно-негаданно споткнулась обо что-то мягкое и пушистое. По возмущенному стону догадалась, что этим «чем-то» был мой бестолковый фамильяр. Действительно, присмотревшись, я заметила Баяна, растянувшегося на подходе к двери, а до этого момента наверняка сладко спящего совсем по-кошачьи на спине плюшевым пузом кверху.

— Э-э-э! — грозным шепотом возмутился Баян и повернулся на бок. В свете спаренных лучей ночных светил пони казался не белоснежным, а грязно-бирюзовым. — Можно и под ноги смотреть!

Я, конечно же, возмутилась в ответ:

— А еще можно спать у себя в покоях. У меня, точнее говоря. И вообще, тебе сюда путь заказан. Ты что тут забыл?

Баян уже открыл, было, рот, чтобы поведать мне сто одну причину, он готов был вести словесную баталию до конца, но потом вдруг что-то вспомнил и притих. Подумал с минуту под моим строгим взглядом, и когда я уже намеревалась через него переступить, наконец, заговорил: