Закончив с пояснениями, старик ради экономии времени помог Артуру соорудить первую в его жизни ловушку для рыбы. По завершении работы, Рик взглянул на солнце и определил, что настала пора приготовления обеда. Тогда они побрели по берегу вдоль реки с целью наломать сухих ветвей для костра. Заодно Рик продолжал делиться своим опытом:

– Чтобы приготовить свой улов, нужен огонь, а это значит, тебе следует научиться его добывать. Есть десятки способов, но самый доступный и универсальный – это розжиг высеканием искры от удара кремня о металл, или о другой кремень. У тебя уже есть хороший нож и трут, а этот полезный минерал можно найти тут же, на берегу каменистой реки.

Старик огляделся в поисках кремня для Артура. Его опытный глаз быстро обнаружил необходимый камень. Он поднял его и отдал парню, а затем продолжил говорить:

– Смотри внимательно. Учись самостоятельно отличать кремни от других камней. Запомни его внешний вид, его текстуру. Их в природе немало, но простых камней намного больше. Тебе предстоит регулярно их искать, потому что они стачиваются и раскалываются при частом использовании. Существует ещё более редкий и ценный камень – пирит. Им высечь искру проще, но встречаются они значительно реже.

По окончании сбора всего, что требовалось для костра, Рик выбрал подходящее место для кратковременной стоянки и занялся разведением огня. Он взял найденный сухой гриб трутовик, отрезал от него тонкий ломтик и положил его на плоскую поверхность расколотого кремня. Чиркнув пару раз обухом клинка по камню, он получил искру, которая попала на край кусочка трута. Чтобы поддержать тление, старик легонько подул на неё. Переложив ломтик в гнездо из сухой травы, он поднёс его к лицу и принялся активно раздувать до тех пор, пока не появилось пламя. Горящий комок травы Рик подсунул под сложенные ветки. Сухая древесина быстро разгорелась и костёр уже начал потрескивать, излучая сильный жар. Увидев такое мастерство, Артур нетерпеливо воскликнул, выражая безграничный восторг:

– Я не видел в своей жизни ничего круче! Можно я тоже попробую?

– Да, обязательно! Тренируйся, но не расстраивайся, если не получится. Мало кому удается сделать это с первого раза.

Артур взялся старательно воспроизводить всю процедуру. Он долго чиркал по кремню, но редкие искры каждый раз разлетались во все стороны, и ни одна не попадала на трут, да к тому же всё время что-то выпадало из рук.

Когда Артур окончательно сдался и стал просто любоваться красотой окружающей природы, в костре Рика уже образовались угли. Заметив незапланированное безделье своего подопечного, старик окликнул его:

– Я же говорил, это требует некоторой сноровки. Садись поближе, пора готовить еду. Я буду готовить себе, а ты повторяй всё за мной. Сегодня запечём рыбу на камнях.

Рик показал парню, как разделывать рыбу, как приправить её травами, собранными по дороге к реке, и как приготовить, уложив на крупные камни вокруг костра. Артур с большим трудом дождался готовности скворчащего и испускающего вкусный аромат блюда. Попробовав, он восхитился:

– Это выше всяких похвал! Теперь я понимаю, ради чего были все эти усилия! Спасибо, Рик, за то что помогаете мне… Я понял как был глуп, когда просто отправился в неизвестность. Здесь всё так сложно, что если бы не вы, сам я никогда не додумался бы, как добыть себе еду.

Искренняя признательность молодого человека растрогала Рика. Он мягко улыбнулся.

– Не благодари, мальчик мой. Добрые дела освещают наш жизненный путь, а тех, кто их не совершает, ждёт лишь тьма.

Артур был сильно впечатлён словами старика и промолчал весь обед, обдумывая их смысл. Насытившись, они собрали свои вещи и отправились в путь домой. Проходя мимо знакомых грибных мест, Рик делал небольшие остановки и пополнял запасы провизии найденными грибами. Времени до темноты оставалось совсем немного, поэтому им нужно было поспешить.

Под конец долгого дня, полного труда и новой информации, Артур был рад возвращению к лесной хижине старика. Тихий монотонный гул пчёл, спешащих в ульи до заката, создавал атмосферу уюта. С заходом солнца, Рик дал своему ученику задание ещё раз попробовать самостоятельно развести костёр на заднем дворе хижины, где планировалось приготовить ужин. Парень кропотливо, раз за разом, пытался повторить весь порядок действий, выученных днём, и снова испытывал сложности с высеканием искры из кремня. Но, предприняв некоторое количество настойчивых попыток, он всё-таки наловчился и получил маленькую тлеющую точку на труте, а затем успешно раздул её внутри вороха сухой травы и получил огонь. Когда костёр полностью разгорелся, Артур осознал свой успех и радостно закричал, победно вскинув руки к небу:

– Огонь! Я добыл огонь! Это мой собственный огонь!

– Тише, Артур! – строго прервал его старик. – Уже ночь наступила. Не нарушай лесной покой. Животным нужна тишина. Кто-то спит, а кто-то охотится, прислушиваясь к каждому звуку.

– Простите, – юноша послушно перешёл на полушёпот. – Это просто великолепное ощущение. Я ни разу в жизни не испытывал таких эмоций. Добыть огонь – это такой уникальный опыт! Я чувствую себя словно повелитель стихии!

– Это лишь поначалу так, а при повседневном применении всё становится обыденностью. Поздравляю с освоением очередного важного навыка. Ты молодец. Я не ожидал, что ты будешь так легко всё схватывать. У тебя, несомненно, талант к приобретению новых умений. Если честно, я тебе завидую. Ведь ты молод и для тебя всё в новинку, а я уже повидал на этом свете всё что только можно…

Глаза Рика будто заволокло дымкой, а лицо приняло отстраненное выражение. Его мысли на мгновение охватила тягостная тоска. Уловив эту негативную перемену в настроении своего наставника, Артур поспешил нарушить тишину:

– Спасибо вам. Я постараюсь сделать всё что в моих силах, чтобы вы не пожалели о потраченном на меня времени.

Старик понял, что его подопечный заметил, как он стал впадать в хандру, и сознательно постарался его отвлечь. Этот эпизод заметно укрепил их взаимное благорасположение.

– Ну ладно, хватит праздных разговоров! Тебе предстоит последний на сегодня урок. Держи это, – старик поставил Артуру на колени деревянный пенёк, дал полую тростинку и начал объяснение: – Тебе необходимо научиться делать себе посуду для отваривания еды и кипячения воды. Можно добыть металлический котелок, но это большая редкость, поэтому он слишком дорого обойдется, да и ты в любом случае должен уметь самостоятельно делать всё, что вообще возможно изготовить своими руками из доступных материалов.

– Рик, как можно тростинкой сделать из пня посуду? – удивлённо улыбаясь, спросил Артур.

– Выломай пару свежих прутиков из молодой поросли деревьев, возьми ими несколько угольков из костра, положи на поверхность пня и раздувай через тростинку, пока не начнет обугливаться сам пень. Затем формируй углубление, учитывая то, что древесина будет выгорать больше всего именно там, куда ты дуешь. В конце, когда выгорит достаточный объём древесины, камнем или ножом зачисти углубление от углей и промой его водой.