Проглотив кофе, Виола кашлянула и твердо проговорила:

- Не надо!

- Почему? Со Столяровым я работать не буду! А, значит, надо найти достойную замену… Ой, еще надо Горову позвонить и сообщить, что я отказываюсь от сотрудничества с его фирмой…

Аня говорила сбивчиво, трагически прижав ладонь ко лбу и явно страдая… Прокашлявшись, Виола провела ладонью по волосам и решила идти ва-банк. Или сейчас, или никогда.

- Тебе не надо никуда звонить! Во-первых, от услуг Столярова ты не должна отказываться. Во-вторых, Горову позвонит и скажет, что тебе надо немного подумать над решением, твой секретарь!

Подкатив глаза, Аня отложила ручку и тихо пробормотала:

- У меня нет секретаря! Я все не соберусь…

Снова прокашлявшись, Виола откинулась на спинку стула и лучезарно улыбнулась:

- Теперь есть! Ты же сама вчера мне предложила!

- Я!?

- Ну, не я же! Нет… Если ты передумала, то я пойму! Но вообще, я была бы рада поменять место работы…

- Ничего не помню, - прошептала Аня, хватаясь за голову и широко распахивая глаза.

Какое-то время она, упершись локтями в стол, сидела и качала головой. Дав ей время успокоиться, Виола заговорила снова:

-Если ты передумаешь…

- Нет, не передумаю… Только твоя работа…

- 3абей на нее! Там нечего было терять!

- Ну… Хорошо! – проговорила Аня и, нервно засмеявшись, покачала головой.

Руслана Олеговна тем временем тихонько накрыла на стол и снова упорхнула вершить очередные чудеса. Взяв в руки вилку и осторожно отделив ею кусочек белка Аня подняла глаза на подругу и, наконец, решилась спросить:

- Почему я не должна отказываться?

Прожевав кусок ветчины, Виола запила ее и, выдохнув, заговорила:

- Ты, конечно, можешь выбрать кого-то из своего списка… Но Горов своим клиентам обеспечивает мощный тыл!

- На нем свет клином не сошелся!

- Нет! Но если один работник не будет справляться, его подхватит другой! Если Столяров не будет справляться, ты всегда можешь нанять другого из этой же конторы…

- Я не хочу!

- Ань, почему? Да, понимаю, старая история и все такое… Понимаю, что такое не стереть ластиком… Но и постоянно держаться за воспоминания я не вижу смысла! Начни все заново.. В конце-концов, он всего лишь твой адвокат! Человек, с которым ты будешь видеться постольку-поскольку! А можешь вообще не видеться, а решать дела заочно или через меня!

Терпеливо повторяя все, что она говорила вчера, Виола очень надеялась, что ее слова найдут отклик, и Аня к ней прислушается.

- Или ты чего-то боишься? – сделала она последний залп и вызывающе выгнула бровь.

- Ничего я не боюсь! И, да, я признаю, что в твоих словах есть здравый смысл! И, да, если хочешь, звони Горову и говори, что хочешь! – раздраженно бросила Аня и буквально набросилась на яичницу.

Аня нервничала и грызла ногти, пока Виолетта по телефону со всей серьезностью объясняла Горову, что мадам Корту нужно время, чтобы принять окончательное решение по поводу сотрудничества с его компанией. Попивая вторую порцию кофе, Аня хмуро наблюдала, как Виола легко и непринужденно беседует с маститым адвокатом и даже шутит с ним… И выглядело это так просто… Аня никогда бы так не смогла…

Ей всегда казалось, что каждое слово не к месту, что она неловкая, и неловко говорит, и все не так, и все не то… Вот в своем тихом кабинетике во Франции или в уютной библиотеке здесь она была на коне. Если бы можно было, она и не выходила оттуда.

Ее первый законченный роман Гаспар отправил редактору и издателю без ее ведома. Она и сейчас помнила день, когда он приехал посреди рабочего дня в свою парижскую квартиру с большим букетом хризантем и, ничего не сказав, подхватил на руки и начал кружить. Она кричала и хлопала его по плечам, уговаривая поставить ее на место, но он только смеялся и кружил, кружил… А потом сообщил весть, от которой у девушки перехватило дух: ее будут издавать! Разве не счастье?

Как же волнительно было сидеть в типографии и, чувствуя на талии его крепкую руку, выбирать обложку. Открывать первый экземпляр и выводить на нем свой автограф и дату.

А потом были светские рауты. Ярмарки тщеславия, как называл их Гаспар, но тут же уточнял, что это место, где можно приобрести важные связи. На своем первом рауте она, конечно же, облажалась – споткнувшись, Аня вылила шампанское на шикарный наряд известной светской львицы, а потом еще имела наглость не узнать ее…

Она думала, что это перечеркнуло все, но на следующий день о ней заговорили газеты и журналы. Бульварные писаки в разных словах рассказывали о произошедшем. Читая одну статью за другой, девушка клялась себе, что больше никогда не пойдет на подобные «сходки»… Но пришлось.

Ресторану Гаспара исполнялся год, и она не могла не быть на торжестве…

До последнего момента Аня надеялась профилонить… Выискивала признаки недомогания, мигрени… Сидя у зеркала и глядя, как стилист наносит на лицо основу под макияж, она хотела уцепиться хотя бы за то, что цвет лица нездоровый… Слишком бледный, или желтизна пробивается… Но нет, все было отлично. Ее лицо светилось здоровьем, прическа была безупречной. Увидев платье, что выбрал стилист на этот вечер, девушка ахнула и тут же запротестовала… Но потом была вынуждена смириться и принять тот факт, что сегодня она должна выглядеть на все сто, а учитывая недавний скандал, еще и всем своим видом показывать, что это ее ни капли не волнует!

Под руку со своим пасынком, что был всего на год младше ее самой, девушка на негнущихся ногах шагала к ресторану. Тонкое платье продувало насквозь. Стараясь казаться уверенной, она небрежно спустила с плеча меховую накидку и шагнула в ярко освещенное помещение. Андрэ с присущей ему галантностью принял у нее накидку и отдал в гардероб. Обернувшись, Аня нервно пригладила волосы, рассматривая себя в зеркале. Винтажное боди черного цвета, поверх которого было надето черное ажурное платье, переливающееся стразами…

Все сомнения развеял взгляд Гаспара. Глядя в зеркало, Аня только случайно подняла глаза и замерла под его взглядом в отражении. Откровенным. Ласкающим… От которого у нее перехватило дыхание, и по телу пробежала волна мурашек. И хоть колени все еще подрагивали от волнения, она стойко выдержала весь вечер. Улыбалась всем, с кем ее знакомили, была бесконечно мила и вежлива, а твердая рука Андрэ давала ей ощущение защищенности.

- Тебя приняли, милая, можешь не сомневаться! – уже ночью пробормотал Гаспар и поцеловал ее в макушку.

Сонно заворочавшись, она крепче обняла его и тихо пробубнила:

- Даже если меня не приняли, я бы не особо расстроилась!