Сошлись два клинка, и от встречи тайной магии и магии Скверны раздался чудовищный взрыв. Когда же потоки противоборствующих энергий схлынули, Агграмар с Саргерасом увидели, что оба лишились оружия.

Тяжелораненый, Агграмар покинул поле боя и вернулся к Пантеону. Титаны с недоверием выслушали рассказ о случившемся. Мысль, что их самый верный и благородный воин поддался Тьме, подточила их веру. Они не представляли, как остановить такую угрозу, но все согласились, что медлить нельзя. Вооружившись, Пантеон всей мощью встретил Саргераса и его проклятый Легион близ мира под названием Нигилам.

Аман’тул воззвал к Саргерасу, моля его отказаться от безумного Огненного Похода. Он рассказал падшему титану об Азероте — о зарождающейся душе мира, скрывающей в себе невиданную Пантеону мощь. Со временем эта душа сумеет осилить Повелителей Бездны. Саргерас слушал внимательно, но не позволил себя убедить.

Агграмар, даже после первой битвы с Саргерасом, еще верил, что в сердце бывшего героя осталась толика благородства. Решив прибегнуть к последнему средству, он сложил оружие, приблизился к падшему титану и напомнил ему о прежних славных битвах с демонами и о священной клятве защищать Вселенную. Но Саргерас упорствовал, и никакие слова Пантеона — даже речи любимого ученика — не могли его поколебать.

С криком, полным гнева и скорби, Саргерас нанес Агграмару удар, перерубив титана пополам своим надломленным клинком Скверны.

Разъяренный этим немыслимым убийством, Пантеон дружно бросился на Саргераса и его Пылающий Легион. В бушующей схватке метались и умирали звезды, на ткани реальности оставались огромные шрамы. Нигилам с той поры звался Обреченным миром, потому что сражение исказило и изуродовало планету. Титаны Пантеона обладали силами, недоступными смертным, но и они не сумели сокрушить питающуюся Скверной мощь Саргераса.

Предводитель Пылающего Легиона уничтожал противников пламенем Скверны, пока не сломил их волю к сопротивлению. Но, когда яростный вал энергии уже захлестывал побежденных титанов, Норганнон сделал последнюю попытку спасти мир от забвения.

Он подчинил своей воле стихийную энергию пространства, сплел из нее защитную оболочку вокруг душ титанов и отправил их в Великую Тьму. Бестелесные, они уже скрылись в глубине космоса, когда шторм Скверны разрушил их тела.

Не ведая, что души Пантеона выжили, Саргерас провозгласил победу Пылающего Легиона. Больше никто не мог ему помешать, но теперь его мучило упоминание о могучей душе мира под названием Азерот. Саргерас знал, как зовут дремлющего титана, но не ведал, где тот находится. Впрочем, теперь, победив Пантеон, он не сомневался, что рано или поздно найдет его.

И знал, что должен найти Азерот раньше Повелителей Бездны.

Когда Пылающий Легион одержал победу над Пантеоном, Саргерас стал собирать под свою руку новых демонов. Однако сражение с былыми соратниками открыло ему слабость непобедимой с виду армии — и он твердо решил исправить ее.

При всей огромной силе и уме, падший титан не мог управлять сразу всем войском. Демоны же были злобны и кровожадны, но не обладали стратегическим мышлением. Многие из Легиона погибли зря. Саргерас нуждался в толковых, тактически мыслящих командирах и знал место, где найти таких,— на планете под названием Аргус.

Та была родиной высокоразвитой расы эредаров, превосходившей интеллектом все известные Саргерасу народы. Эредары превыше всего ценили знание. Достигнув его, они надеялись изменить Вселенную, сделав ее лучше и добрее. Ими правил триумвират предводителей, которые получили власть не силой и страхом, а тем, что решали великие вопросы бытия и делились познаниями со своим народом. Могучий Архимонд умел отыскивать в каждом скрытые силы. Его отвага воодушевляла сторонников, наполняя их верой в себя и решимостью встретить любой вызов. Кил’джеден, самый блестящий из правителей, считался гением даже среди даровитых эредаров. Умный и изобретательный, он преуспел в разгадке сложнейших тайн космоса. Третьим же был Велен, душа и сердце триумвирата. Он был неусыпным стражем мира и своей мудростью мог погасить любой конфликт.

Даже порознь каждый из них мог бы стать блестящим лидером. А объединяя силы, они вознесли свой народ до немыслимых высот.

Сплоченность эредаров идеально восполнила бы слабость Легиона. Но, чтобы завербовать их в свое войско, Саргерас прежде должен был полностью развратить этот народ, а потому в облике сияющего и прекрасного существа обратился к триумвирату. Он играл на их желаниях, обещая познания и невообразимую силу. Он показал им бесчисленные планеты, над которыми эредары могли получить власть: примитивные миры, которые можно было преобразить в настоящие святилища мира и разума.

Саргерас поклялся, что не только поделится с эредарами самыми запутанными тайнами Вселенной, но и даст окончательный ответ на то, что же, по его мнению, является главным изъяном творения. В благодарность обитатели Аргуса должны были посвятить себя великому труду Саргераса... и помочь ему устранить этот изъян.

Архимонд и Кил’джеден с радостью приняли его предложение и сочли за честь участвовать в великом предприятии. Но Велен не дал себя убедить. Он чувствовал что-то странное в этом на первый взгляд прекрасном и всеведущем существе.

Велен погрузился в медитацию с помощью древнего артефакта, подаренного некогда его народу святым наару. То был кристалл Ата’мала. В его хрустальной глубине Велену открылось ужасное будущее эредаров, если те встанут на сторону Саргераса. Они, чудовищно обезображенные, превратились бы в демонов беспрельного зла.

Велен предупредил об увиденном собратьев, но те отвергли его прозрение и явно хотели согласиться на предложение Саргераса. Велен, опасаясь, что в случае сопротивления Архимонд и Кил’джеден убьют его, притворно подчинился. Их с Кил’джеденом связывала особенно крепкая дружба, и все же Велен не надеялся, что она возобладает над посулами Саргераса.

Он оплакивал судьбу своего народа. Однажды в миг такого отчаяния ему явилось то самое существо, что даровало Велену прозрение о гибели эредаров. Один из наару — К’уре — заговорил с вождем и предложил вывести его с ближайшими сторонниками в безопасное место. Обретя надежду, Велен стал искать тех соплеменников, которым мог доверять.

Когда Саргерас явился на Аргус развратить ничего не подозревающих эредаров, Велен со сторонниками решился на дерзкий побег. Все они собрались в крепости-измерении наару, известной под именем Генедар, и в ней навеки покинули родной мир. С того дня Велена и его последователей называют дренеи, «изгнанники».

САРГЕРАС И ПЫЛАЮЩИЙ ЛЕГИОН

На Аргусе между тем Саргерас подчинил оставшихся эредаров своей нечистой воле. Фанатичный шепот Скверны отравил умы его обитателей и подточил их здравый смысл. Падший титан к тому же напитал эредаров энергией Скверны, преобразив их в страшных демонов.