Отряд В-25С из 345th BG пролетает над американским конвоем. Самолеты принадлежат разным эскадрильям. Слева виден хвост машины из 498-й эскадрильи, в центре В-25 (41-12971) из 499-й эскадрильи. Обратите внимание на камуфляж «splotches» на внутренней стороне шайбы руля машины в центре кадра.

Ранним утром 24 октября 1943 года лейтенант Грейвис Макколл из 498-й эскадрильи, пилотирующий В-25 «THE ALL AMERICAN», вылетел на разведку метеообстановки в районе Вевака. Экипаж В-25, летевшего на высоте 300 м вдоль побережья, в районе Сайдора заметили шедший параллельным курсом Ки-49 «Helen» из 7-го сентая. Японский самолет летал в район Финшхафена, где сбросил грузы для окруженных японских частей. Макколл сел на хвост противнику и с дистанции 180 м отрыл огонь. Из левого двигателя самолета, пилотированного Кейичи Охикавой, потянулась струйка дыма, после чего двигатель вдруг заглох. Японец пошел вниз и разбился, совершая вынужденную посадку. Макколл развернулся и прошел над упавшим бомбардировщиком, обстреляв его и вызвав пожар. После этого американцы взяли курс на базу.

В тот же день 5-я воздушная армия провела очередной налет на Рабаул. 38 В-25 из 345-й группы сбросили бомбы на стоявшие в боксах на аэродроме Вунаканау десятки бомбардировщиков G4M «Betty» из 702-го и 751-го кокутаев. Экипажи «стрейферов» заявили 26 уничтоженных на земле японских самолетов.

Японские источники сообщают, что на земле сгорело пять бомбардировщиков, а девять машин получили повреждения. Во время налета на аэродром Рапопо самолеты 3-й бомбардировочной группы наткнулись на серьезное сопротивление в воздухе со стороны японских истребителей. Ведущая эскадрилья потеряла один В-25, прежде чем достигла цели. Вскоре истребители сопровождения связали японцев боем. Экипажи 3-й бомбардировочной группы заявили уничтожение на земле 21 самолета противника.

Кроме того стрелки заявили 16 сбитых истребителей, 16 уничтоженных пулеметным огнем на земле на аэродроме Лаунаи, а также десять гидросамолетов и летающих лодок в порту. Американцы потеряли восемь «стрейферов», в том числе три из 345-й группы.

13 ноября части 5-й воздушной армии начали наступление на Новую Британию, атакуя японские позиции в районе Гасмата. Почти каждый день американцы топили японские баржи, которые доставляли снабжение отрезанным японским частям, оборонявшимся в западной и центральной части острова. 345-я группа начала кампанию 2 декабря. В этот день 33 «стрейфера» бомбардировали и обстреляли склады и оборонительные позиции на восток от полуострова Глочестер. Через два дня самолеты четырех эскадрилий 345-й группы снова наведались в этот район, атакуя мосты и позиции. 6, 7 и 9 декабря 1943 года 345-я группа провела еще три налета. Жертвами 136-кг бомб и огня крупнокалиберных пулеметов стало несколько барж и десяток зенитных орудий.

22 декабря 345-я группа атаковала аэродромы Вевак и Борам. Чтобы не подставляться под огонь зенитной артиллерии, «стрейферы» действовали в два эшелона вместо обычных четырех. В первом эшелоне действовало 18 В-25 из 499-й и 500-й эскадрилий. Самолеты двух других эскадрилий находились во втором эшелоне. Налетом руководил капитан Map-стон, летевший на «AVOCA AVENGER» из 500-й эскадрильи. Первый эшелон атаковал японские позиции в Вевак-Пойнт, а затем обрушились на порт, где стояли три транспорта. Когда «стрейферы» начали разворот на обратный курс, их атаковали японские истребители силами до 30 Ки-61 и Ки-43 из 68-го, 78-го, 59-го и 248-го сентаев. Стрелки заявили две подтвержденные и две вероятные победы. Экипажи 498-й эскадрильи, шедшей во втором эшелоне, заявили еще три победы. Стрелки 501-й эскадрильи сбили два японских самолета уже после того, как эскадрилья прошла над Миссией Вевак и взяла курс на Борам. «LITTLE STINKY» из 501-й эскадрильи, пилотированный лейтенантом Э. Бейли, получил повреждения. 499-я эскадрилья попала под огонь зенитной артиллерии на аэродроме Борам. Почти все американские самолеты получили попадания, но сумели нанести удар, уничтожив на земле один средний бомбардировщик, повредив еще три и подавив несколько зенитных орудий. Пролетая над портом, бомбардировщики сбросили 136-кг бомбы на три небольших судна. Два из них получили прямые попадания, но остались на плаву.

501-я эскадрилья бомбардировала и обстреляла район Миссии Вевак и аэродром Борам, заявив уничтожение на земле одного японского бомбардировщика. Японская зенитная артиллерия смогла повредить еще четыре В-25. У самолета капитана Килроя вышел из строя двигатель. Машина разбилась, совершая вынужденную посадку на поляне в 19 км к северо-западу от Думпа. Поврежденный прежде «LITTLE STINKY» упал в реку глубоко в тылу противника.

23 декабря 345-я группа перебазировалась на аэродром Дободура. Экипажи «стрейферов» делали это с сожалением, так как новый участок был гораздо спокойнее предыдущего. На следующий день 26 В-25 из 345-й группы отправились на свободную охоту в район мыса Глочестер. Это была генеральная репетиция перед высадкой десанта морской пехоты, проведенной через два дня. Утром 25 декабря 24 В-25 снова атаковали район полуострова, забросав 136-кг бомбами Йеллоу-Бич, Таргет-Хилл и прилегающие районы. 26 декабря три эскадрильи 345-й группы атаковали район плацдармов, а 500-я эскадрилья провела ковровое бомбометание Таргет-Хилл, засыпав объект 45,4-кг фосфорными дымовыми бомбами. Затем эскадрилья, действуя трехсамолетными звеньями, обстреляла японские позиции на побережье. К полудню морская пехота закрепилась на занятых плацдармах и предприняла стремительное наступление к соседним аэродромам. Тем временем из Рабаула вылетела многочисленная ударная группа, состоявшая из 63 истребителей «Zero» и 25 пикирующих бомбардировщиков «Val». Несмотря на то, что радар обнаружил приближающиеся самолеты на дистанции 95 км, многие пикировщики смогли прорваться к полуострову Глочестер и сбросить бомбы на стоявшие у берега корабли.

В-25С, вероятно из 500th BS, 345th BG на базе на Новой Гвинее. Под фюзеляжем видны открытые входные люки.

Тем временем, 345-я группа получила просьбу морской пехоты, нанести удар по высоте 150 и Натамо-Пойнт, где японцы организовали опорные оборонительные пункты. 12 В-25 из 498-й и 499-й эскадрилий, обстреляли из пулеметов и сбросили 227-кг бомбы на Натамо-Пойнт. В районе цели один «Val» атаковал В-25 «JINGLE BELLS», но башенный стрелок срезал японский пикировщик еще прежде, чем тот успел открыть огонь. Тем временем самолеты 500-й эскадрильи попытались отбить атаку пикирующих бомбардировщиков.

Американцам удалось сбить один «Val», но тут они попали под фланговый огонь собственной зенитной артиллерии. Самолет лейтенанта Уильяма Т. Кайсера загорелся, перевернулся и упал в воду на расстоянии 800 метров от берега. Два ведомых звена Кайсера сумели прорваться через огонь и сбросили бомбы на японские позиции. Другое звено 500-й эскадрильи, ведомое полковником Клинтом Тру на «CRABB 2ND», тоже попало под зенитный огонь. 20-мм снаряд поразил машину полковника, повредив бомбоотсек и правый двигатель. В-25 загорелся, начал терять высоту и приводнился. В полночь, после нескольких часов непрерывной гребли экипаж сбитого самолета добрался до позиций морской пехоты. Правофланговый звена полковника Тру получил более сотни попаданий. Левофланговый лейтенант Фрэнк Г. Латавец, решил покружить возле места падения командира, но тут снарядом отстрелило цилиндр его правого мотора. Латавец решил не задерживаться, а быстро отбомбиться.