– На час?! Если мы взлетим после шести, к концу занятия будет уже темно! Разве можно проводить уроки в темноте?

– Сейчас солнце поздно садится, а Фрэнк своё дело знает. Вы управитесь раньше!

– Ладно. Спасибо.

Я вернулась к стойке, уселась на пыльный пол, скрестив ноги, и принялась ждать. Фрэнк Бельтрано вбежал в ангар примерно через полчаса.

– Нэнси, извини, пожалуйста! – воскликнул он.

– Ничего страшного, мистер Бельтрано.

– Можешь звать меня Фрэнк. Идём! – Он поспешил к своему самолёту, «Сессна Скайхок». Он был чуть меньше «Меридиана», белый с толстой фиолетовой полосой. – Ты была на уроках полковника Ленга, значит, знаешь чуть больше обычного новичка.

Фрэнк вкратце рассказал про приборную панель. Поскольку самолёт был другой, она во многом отличалась, но всё же я неплохо запомнила объяснения мистера Ленга, и Фрэнк остался мной доволен.

– Ну что, можем взлетать. Пристёгивайся.

Он помог мне настроить сиденье и крепко затянуть ремень безопасности. А вот свой оставил болтаться.

– А почему ваш не затянут? – спросила я.

Фрэнк смутился.

– Что ж, это тот случай, когда тебе не стоит брать с меня пример. Мне некомфортно, когда ремень сильно затянут. Становится как-то не по себе. А ты запомни, что летать вот так опасно. Всегда затягивай его как следует!

Я подумала, что довольно безответственно с его стороны подавать плохой пример, но всё-таки мистер Бельтрано был опытным пилотом. Наверное, уже привык так летать.

Я попросила разрешения на взлёт и стала внимательно следить за тем, какие кнопки Фрэнк нажимает на приборной панели, и старалась всё запомнить. Он делал примерно всё то же самое, что и полковник Ленг.

Мы поднялись в воздух, и Фрэнк с ухмылкой спросил:

– Готова взять управление на себя?

– Да! – тут же выпалила я.

– Сегодня будем учиться летать прямо и ровно. Может, сделаем один поворот.

– Хорошо.

– Прямо и ровно – звучит просто, а?

Я кивнула.

– Так вот, на самом деле это не так. Многим пилотам это даётся с трудом.

– Почему?

– Потому что все привыкли доверять глазам. И пытаются выровнять нос самолёта. Как если бы вели машину.

– Разве это не правильно?

– В воздухе – нет. Тут надо многое учитывать. Например, давление. У машин нет крыльев, и не надо делать скидку на ветер.

Я улыбнулась.

– И правда.

– Ты видишь перед собой только нос самолёта и не знаешь, на одном ли уровне крылья. Нужно долго практиковаться, чтобы научиться держать самолёт ровно.

– Понятно. – Это оказалось сложнее, чем я думала!

– Сейчас мы летим прямо и ровно, – добавил Фрэнк. – Теперь ты берись за штурвал и постарайся не накренять его в сторону.

Я кивнула. Я правша, так что правая рука у меня сильнее, поэтому я сознательно давила левой чуть энергичнее.

– Хорошо… – сказал Фрэнк, нажимая на кнопку. – Ты ведёшь.

Не может быть! Я в самом деле вела самолёт! Самостоятельно! Первые несколько минут я думала только о том, чтобы он не накренился, а потом немного освоилась и успокоилась.

Меня так увлёк полёт, что я чуть не проглядела чудесное вечернее небо. Оно сияло ярко-красным. Я прищурилась. От великолепия пейзажа перехватывало дыхание. Мы летели низко над рекой, и в воде отражались алые полосы. Я словно летела в закат! Надо обязательно рассказать об этом Гарольду Саферу!

Волшебный момент испортило громкое чириканье мобильного телефона Фрэнка. Я чуть не подпрыгнула на месте, но быстро вспомнила, что отвечаю за управление самолётом, и сосредоточилась на штурвале. Только я хотела сказать Фрэнку, что у меня всё под контролем и он может ответить на звонок, как он уже нажал кнопку приёма!

Конечно, странно, что он не спросил, всё ли у меня в порядке, прежде чем отвлекаться на разговор по телефону, но я знала, что Фрэнк в любой момент может взять управление на себя с места второго пилота и сбросить звонок, если потребуется. Пожалуй, было даже приятно, что он мне так доверял.

А из меня получился бы неплохой пилот!

Когда мы приземлились, я поблагодарила Фрэнка и поехала домой. После самолёта вести машину было непривычно. Настроение у меня было замечательное, и я чуть не танцевала, подбегая к дому.

– Нэнси! – позвала Ханна с крыльца. – Тебе звонят!

– О! – Я отвлеклась от мыслей о полётах и поспешила забрать у неё телефон. – Алло?

– Нэнси, это я, – прошептала Бесс. – Есть новости.

– Какие? И почему ты шепчешь?

– Я прячусь в туалете, – объяснила Бесс.

– От кого?

– От Дейдры Шеннон. Мы за ней следим.

– Что?! Зачем?

– Ну, ты решила, что её папа не замешан в краже, но у самой Дейдры тоже есть мотив! Она хочет, чтобы он выиграл дело и купил новый дом.

И правда.

– Хорошо, но зачем ей красть закон о маринованных огурцах?

– Не знаю, но Джордж говорит, что Диди всегда терпеть их не могла…

На фоне хлопнула дверь, и Джордж шикнула на Бесс. Я невольно улыбнулась, представив, как они прячутся в туалете с мобильным.

– Дейдра тоже там?

– Да, – тихонько ответила Бесс.

– И чем она сегодня занималась?

– Она… а-а-а! – в ужасе завопила Бесс, и звонок оборвался.

Я поспешно завернула за угол. Мне не терпелось доехать до дома Джордж. После вчерашнего телефонного звонка меня снедала тревога. Я оставила голосовые сообщения родителям Бесс и Джордж, но мне никто не перезвонил. Значит, ничего серьёзного не случилось? И всё же я хотела скорее выяснить, что произошло!

Проезжая по Ривер-стрит, я бросила взгляд на «Антиквариат Берринга». Железные ворота были приоткрыты, и в окнах горел тусклый свет, а у входа стоял зелёный седан. Я затормозила перед пешеходным переходом, пропуская школьников, которые спешили на уроки. Вдруг перед глазами мелькнуло что-то красное. На другой стороне улицы был припаркован винтажный красный «Мустанг»! Тот самый автомобиль, который арендовал полковник Ленг! Я медленно проехала мимо и заглянула в салон. Пусто.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, надолго ли полковник собирался уехать по делам. Вроде бы он говорил, что до конца недели, но, возможно, вернулся раньше? Или ещё не уехал?

Я отбросила мысли о полковнике и поехала к дому Джордж. Каково же было моё удивление, когда я увидела их с Бесс на крыльце дома! Похоже, они куда-то собирались.