девушка. На вид ей не больше двадцати. Везде тщательно выбрито, упругая молодая грудь двойка… Жаль только побрита на лысо и с пирсингом в виде кольца в носу, а так… Уффф…

Придерживая свою челюсть, я выбрал оружие первым? потянувшись в урну из её рук. Развернув записку, я передал её девушке. Там была цифра «3». Она громко произнесла цифру и к моим ногам откуда-то сверху полетели два режущих кастета, примерно такие же как у Асумы. Подобрав их и проверив на способность проводить чакру, я реально удивился… Они тут совсем не жалеют оружия. Реально такие же… Да с моей чакрой ветра мне считай повезло.

— Тц… — Цокнул языком мой соперник и также выбрал оружие.

— Девять! — Выкрикнула девушка и со стороны его ворот стражник выкинул ему настоящую алебарду. Это уже не очень хорошо, особенно если он умеет ей пользоваться.

Хм… Действительно умеет, что он наглядно и продемонстрировал, пару раз выполнив удар по воздуху и ловко прокрутив её над головой, привыкая к балансу.

— Ха! Ты живёшь свой последний день! — Выкрикнул он, отойдя от меня и встав в стойку.

— Не говори гоп… — Ответил я и сам чуть пригнувшись встал в стойку с кастетом.

— Приготовились! — Кричал ведущий. — Бой!

Глава Вторая "Гладиатор"

Пробираясь через редкие, вечнозелёные кусты и старясь прятать довольно большое тело, ящер, размером с небольшого волка, на четвереньках пробирался через лес в поисках добычи. Он слишком рано проснулся, как минимум, на месяц раньше положенного и теперь голод вел его по лесу уже больше нескольких дней. Если он не найдёт добычу в ближайшие сутки, то слишком ослабнет, чтобы продолжать охоту и уже сам может стать добычей.

Похоже, сейчас ему улыбнулась удача. Сначала он почуял запах крови, а затем, заглянув в небольшой овраг заметил крупного кролика, отчаянно дёргающего передними лапами и пытающегося подняться. Его задняя лапа была сломана и часть кости торчала из пробитой шкуры. Кролик уже умирал, но продолжал цепляться за жизнь. Конечно, даже крупный кролик не сможет его полностью насытить, но отказываться от такой добычи ящер не стал и спрыгнул в овраг схватив кролика зубами и начав сразу жевать его тушку.

Непосредственно под кроликом, кто-то, заботливо, его кровью, нарисовал печать. Ящер не мог знать о чём-то подобном.

Ловушка захлопнулась.

Из-под земли появились стальные нити, мгновенно опутавшие корпус уже попытавшегося убежать ящера и каждую его конечность отдельно, включая голову, хвост и шею. Спустя секунду по нитям пустили электричество. Напряжение было столь сильным, что разряды, проходящие по нитям, были видны невооружённым глазом. Около десяти секунд хватило, чтобы полностью вывести ящера из строя и ток прекратил поступать по нитям.

— Теперь ты схвачен, зверь! — Произнёс появившийся крупный мужчина в маске из черепа какого-то животного и одетый в самодельный костюм из самых разных звериных шкур. Вместо штанов на нём была длинная юбка по самую щиколотку, опоясанная повязкой с протектором деревни Скрытого Звука. Он освободил потерявшего сознание ящера от стальных нитей и использовал их, чтобы связать его конечности. Ящер был весьма крупным и тяжёлым, однако он без проблем поднял его тушу одной рукой за хвост и закинул себе на плечо придерживая левой рукой. В правой он удерживал небольшой арбалет. Ещё один, такой же, висел у него за поясом. Кроме этого, у него на теле имелась стандартная серая разгрузка с множеством ножей и завершал образ меховой плащ с капюшоном из медвежьей шкуры. — Хорошая добыча… — Пробубнил он про себя. — Утро потрачено не зря.

Выходя на лесную тропу, он услышал звуки флейты и это его напрягло. По звуку он определил направление. Пол километра на северо-запад… Значит, на озере.

Будучи мастером охотничьего ремесла, подавшегося в наёмники, пусть уже и в достаточно зрелом возрасте, он всё равно смог выучить интересующие его приёмы и развить своё тело достаточно, чтобы не просто не отставать от молодых ниндзя, но и во многом опережать их. Навыки шиноби уже много раз спасали ему жизнь. Один из таких навыков был его усиленный чакрой слух. Услышать флейту с такого расстояния и безошибочно определить место было парой пустяков. Однако будучи опытным охотником, он точно знал одну вещь.

Никто из зверей не умел играть на флейте.

Постояв и подумав около минуты, он понял, что таким образом поприветствовать его могла только она… Решение могло быть только одно. Он должен направиться к ней прямо сейчас. Будет очень нехорошо заставлять кого-то из приближённых Лорда-Орочимару ждать. Особенно её…

Выйдя из леса по направлению звучания флейты, он оказался у маленького озера ближе к середине из которого торчала верхушка скалы. На ней в позе для медитации сидела молодая красноволосая девушка. Обладательница прекрасной внешности, которую предпочитала прятать за невзрачным боевым костюмом и отвратительного, стервозного характера. Если бы у него был выбор, он бы предпочёл никогда не общаться с этим ребёнком. Когда-то, именно он нашёл её и защитил от волков, которые уже было окружили шестилетнего ребёнка. Из-за очередного неурожая, родители были вынуждены отправить ребёнка за грибами в тот участок леса, где девочка гарантированно заблудиться и уже не вернётся домой. Жестоко, но одним голодным ртом меньше… Он не жалел, что спас её и отвел в деревню Звука, но после того, как её заметил Орочимару-сама, она сильно изменилась. Было неловко признавать, но когда он поделился с ней своей силой в виде проклятой печати, то маленькая девочка, которую охотник когда-то защищал и почти заменил ей отца, стала сильнее его.

Эта разница в положении и силе привела к их отдалению друг от друга на всю жизнь. Она множество раз просила Орочимару-сама дать эту же силу и её спасителю. Однако узнав непосредственно от Орочимару-сама, что лишь один из десяти человек способен пережить эту процедуру и первичным требованием к кандидату является его молодость, он понял, что лучше даже не пытаться и отказался от такого щедрого предложения. В этой жизни его главной страстью была охота и его сил было вполне достаточно для этого.

Когда Таюя узнала о его решении отказаться, то была в ярости. Она сочла это предательством, а он и не стал отпираться или оправдываться. Он никогда не стремился овладеть ещё большей силой чем имел сейчас.

С тех пор они общались только по делу. Таюя никогда не упускала шанса использовать своё положение перед опытным охотником, для которого