в правой длинный синий клинок с надписью «Somnia creator», на шее по-прежнему висел пузырёк с белыми нитями.

— Создатель кошмаров, — прочитала Лесли. — Это мой отец, — она сказала это так, словно всегда знала об этом. — Всё началось с него, им же и закончится. Ты бросил меня, бросил маму — и ради чего? Из-за тебя она это с собой сделала, в её смерти виноват только ты!

— Ради чего, говоришь… Да просто потому что мне стало скучно, хотел посмотреть на то, как вы страдаете, — на его лице расплылась гнусная улыбка.

«Заяц предупреждал — нельзя ему верить, все его слова ложь», — пронеслось в мыслях Лесли.

— Это неправда, всё это наглая ложь! — девушка быстро ударила в область шеи, но он легко парировал удар и мгновенно ответил, сделав глубокий порез на ноге.

Он надел цилиндр и сказал:

— Я не бессмертен, как все здешние обитатели, но тебе меня не убить, ты всего лишь очередной страж сознания больной девочки, тысячи таких же, как ты, погибли здесь, взгляни под ноги.

— Это всё ненастоящее, лишь иллюзия, созданная моим воображением! — холодно бросила девушка.

— Ошибаешься, все они когда-то были стражами, но ни один из них не справился со своей задачей… Не справишься и ты.

Создатель кошмаров появился справа от Лесли и нанёс три мощных удара, девушка все отразила, но от их силы упала на тела, те из стражей, кто ещё жил, снова начали стонать. Девушка быстро подняла меч, встала и позади отца увидела зайца, который стоял в углу комнаты и, как всегда, улыбался. Он показал на часы и исчез.

— У меня примерно шесть часов, — едва слышно сказала девочка.

— Значит, он тебе всё-таки рассказал, а сказал ли всё? Например, что по истечении этого времени ты превратишься в бесполезный, беззащитный и умоляющий убить тебя кусок плоти, как те, что у тебя под ногами.

Лесли охватил ужас, она постаралась прийти в себя, но при мысли, что она может превратиться в полумёртвое, стонущее создание, обречённое на вечные страдания, ей становилось плохо. Она собралась с силами и встала в боевую стойку. Отец сильно ударил в область живота, но девочка уклонилась, сделала стремительный обманный выпад, на который создатель кошмаров отреагировал блоком, но он ошибся, удара не было, Лесли сделала пируэт и нанесла удар по открытой спине.

Отец засмеялся.

— Поздравляю, ты одна из немногих, кто смог меня ранить.

Казалось, он вовсе не ощущал боли.

— Но этого мало, для того чтобы сразить меня.

Отец выпрямился и начал быстро наносить удары один за одним, в ушах звенело от лязга клинков, но девушка умело отражала удары.

— Неплохо, девочка моя, очень неплохо.

Лесли вновь сделала финт, однако в этот раз отец не повёлся и кулаком ударил девушку в живот, та пошатнулась и сбила дыхание. Пока Лесли приходила в себя, отец появился сзади и рубанул. Она бы погибла, если бы из последних сил не отпрыгнула вправо. С разворота девушка ударила наугад, но отца там уже не было.

«Куда он делся?» — подумала Лесли.

— Слишком медленно, — он вновь стоял позади неё. — Ты не сможешь меня убить!

Отец, взял пузырёк с белыми нитями, вынул одну и бросил, в его руках тут же появился лук. Он натянул тетиву и отпустил, стрела пролетела возле уха девочки. Героиня быстро подбежала и с размаху ударила, отец закрылся луком и исчез. Появился слева и сделал три выстрела, от двух Лесли уклонилась, один отразила мечом, затем подбежала и выбила лук со стрелой из рук. Создатель кошмаров отпрыгнул, в его правой руке снова был синий меч.

— Ты начинаешь мне надоедать, — жёстко бросил отец.

Он побежал на девочку и пропал, Лесли угадала, что он появится сзади, парировала удар и выбила меч из рук.

— Всё кончено, — тихо сказала она. Героиня взяла его за волосы и приставила клинок к горлу, если бы создатель кошмаров неровно вдохнул, то он бы перерезал ему сонную артерию. Внезапно он два раза щёлкнул пальцами, и с ужасными стонами с пола поднялись две мёртвых копии Лесли, все в крови, с изуродованными лицами и облезшей кожей, у одной из левой руки торчала кость, у второй не было половины головы. Каждая в руке держала точно такой же меч, но надпись «Custos conscientia» не горела. На секунду Лесли ослабила хватку, и этого хватило, чтобы отец исчез. Он появился в месте, где лежал лук. Создатель кошмаров натянул тетиву и выстрелил, стрела попала в правую ногу, девушка упала на колено и с криком сломала её, оставив кусочек стержня торчать из ноги. Превозмогая адскую боль, она побежала на него и нанесла удар сверху чуть левее головы, клинок врезался в плоть. Отец вынул лезвие голыми руками и пнул девочку настолько сильно, что она отлетела, а затем просто исчез. Мёртвые копии Лесли стояли позади девушки. Одна из марионеток кинулась на Лесли, но та отбила атаку и проткнула её насквозь, но это не помешало мёртвому стражу укусить девушку. Лесли вынула клинок и ударила эфесом по голове, пока марионетка приходила в себя, Лесли отрубила ей голову. В этот же момент на неё набросилась вторая марионетка и начала душить. Лесли дважды ударила её локтем, и та отпустила. Девушка быстро повернулась и нанесла удар, разрезав живот своей копии. Марионетка завопила, и девочка раскроила её череп пополам.

— Убивать саму себя… Странное чувство.

Создатель кошмаров появился в центре комнаты. Одной рукой он держался за рану на левом плече, а в другой были карманные часы. По его лицу расползлась отвратительная улыбка, бросающая в дрожь.

— Ещё один страж — ещё одно несчастье.

Он громко рассмеялся, а затем сказал.

— Последний страж, последний меч, последняя надежда… — после минутной паузы он продолжил. — А результат остался тот же, бедная девочка обречена вечна смотреть на один и тот же кошмар, не в силах проснуться до самой смерти.

Создатель кошмаров исчез.

Стало ясно: она опоздала.

— Это конец? — Лесли упала на колени. — Я не смогла? Теперь я навечно останусь здесь, как и все стражи до меня?

Перед ней появился заяц.

— Ты была ближе всех, но всё равно не смогла.

— Все тела, которые я видела: в подвале, в лесу, дома, в больнице и здесь — это правда мои копии, стражи сознания, так он нас назвал?

— Да, дитя, ты первая, кому он сказал правду, и каждая твоя смерть — это была уже не ты, а новый страж.

— Но почему тогда я не видела мёртвых тел там, где уже