— Я же сказала, что верю вам! — снова рассмеялась Джулия, немного расслабившись. — Мне не дает покоя мысль о том, что это за друг появился у моей матери.

— А почему бы вам самой не спросить ее об этом в следующий раз? — ненавязчиво предложил Алан. — Думаю, она не обидится.

— Возможно, — нехотя признала Джулия, пока еще не уверенная в том, что стоит заходить так далеко. — Скажите, а когда состоится ваша ближайшая выставка? — внезапно переменила она тему, решив, что уже достаточно наоткровенничалась, посвятив его в подробности жизни своей семьи.

Алан О’Мейл считал иначе, ему хотелось узнать о Джулии Макколган еще очень многое!

— Об этом пока ничего не могу сказать, — уклонился он от неожиданного вопроса.

— Ламберт упоминал как-то, что был на вашей выставке года два назад, — довольно холодно заметила она. — Он сказал, что выставка имела успех.

Алан понял, что Джулия назвала имя Ламберта лишь для напоминания — на тот случай, если он забыл, что у нее есть жених. Чем больше он узнавал ее, тем сильнее хотелось, чтобы Ламберт Уиндем исчез куда-нибудь подальше. Навсегда.

— Это просто восхитительно! — не сумела она сдержать восторг, когда официант принес заказанные блюда.

— Не сомневаюсь, что вкус этих блюд столь же великолепен, как и их внешний вид, — кивнул Алан. — А вы… О, нет! — вдруг почти простонал он.

Джулия бросила на него вопросительный взгляд. Алан О’Мейл впился глазами в пару, только что вошедшую в зал. Покопавшись в памяти, Джулия с трудом узнала в женщине модного дизайнера Грейс О’Халлоран, с которой встречалась пару раз. Мужчину, в сопровождении которого Грейс появилась, Джулия вспомнить не смогла. Хотя он чем-то напоминал Алана, был высок, темноволос и внешне производил вполне благоприятное впечатление.

— Ну вот, принесла нелегкая! Мой кузен Кевин с супругой Грейс, — с очевидным раздражением проговорил Алан.

Его досада при виде вошедшей пары была слишком очевидна, и Джулия не могла этого не заметить. Она лишь надеялась, что молодые люди, тоже увидевшие Алана и теперь направлявшиеся прямо к ним, не заметят недовольства своего родственника.

Алан вежливо поднялся из-за стола.

— Кевин! Грейс! — поприветствовал он, прежде чем подойти к даме и чмокнуть ее в щеку. — Могу ли я представить вам Джулию? — добавил он с легкой неохотой.

— Конечно, можешь! Хотя я уверена, мы и так узнали бы друг друга без всякого официального представления, — Кевин тепло потряс протянутую руку Джулии, а потом повернулся к двоюродному брату. — Надеюсь, мы не нарушили ваше уединение? — И его карие глаза насмешливо встретили ледяной взгляд Алана.

Джулии понравилось, как Кевин поддел своего кузена. Пусть, это немножко поубавит его высокомерие, подумала она. И тогда он станет менее опасен.

— Не желаете ли присоединиться к нам? — мягко пригласила она, сохраняя бесстрастный вид. Краем глаза она успела перехватить огонек раздражения во взгляде Алана.

— Наверное, вы с Аланом рассчитывали поужинать наедине, — ответила Грейс, с опаской поглядывая на Алана О’Мейла.

— Вовсе нет, — заверила ее Джулия. — Вчетвером нам будет намного веселее. На время отсутствия моего жениха Алан любезно согласился немного скрасить вечер, пригласив на ужин в это симпатичное место, — многозначительно добавила она.

— Да уж, Алан славится своей любезностью, — почти издевательски произнес Кевин, отодвинув стул и усаживая свою супругу.

— Общеизвестно, — пробурчал Алан, тоже усаживаясь.

— Попробуй-ка вина, Кевин. Не возражаешь, Алан? — разговаривая сам собой, кузен то и дело поглядывал на О’Мейла, который пребывал в каменном молчании.

Кевин подал знак официанту принести еще пару бокалов. Джулия с улыбкой наблюдала за поведением Кевина, все более убеждаясь в том, что сделала удачный ход, пригласив эту пару поужинать вместе с ними. Алан же, похоже, отнюдь не разделял ее настроения и вообще был обескуражен такой компанией.

— Пожалуйста, не ждите, пока нам принесут, а то ваша еда остынет, — сказала Грейс, когда официант осторожно раздвинул тарелки, освободив место еще для двух приборов. — Вы ешьте, а мы с Кевином пока изучим меню, — весело добавила она.

Джулия принялась за спаржу, украдкой наблюдая за Аланом. Все трое смотрели, как он начал не спеша извлекать из раковин моллюсков, накалывать на вилку и отправлять в рот.

Впервые за время их короткого знакомства Джулия застала художника в неловком положении. Алан О’Мейл жевал настолько сосредоточенно, словно был членом дегустационного совета на конкурсе новых блюд. Он почти не участвовал в разговоре. Джулия же наоборот чувствовала себя весьма комфортно. Оказалось, что Грейс и Кевин, болтавшие вовсю, обладают хорошим чувством юмора. Сердитые взгляды Алана не беспокоили их нисколько.

— Я полагаю, что мы в какой-то степени родственники, — заметила Грейс позднее, когда все четверо уже пили кофе.

Джулия перехватила удивленный взгляд Алана. И вынуждена была признать, что и сама немного озадачена.

— То есть? — спросила она.

Грейс засмеялась и объяснила:

— Дело в том, что моя старшая сестрица замужем за двоюродным племянником вашего жениха. Уверена, как только вы с Ламбертом Уиндемом поженитесь, то между нами возникнут семейные отношения. Хотя, разрази меня гром, я пока даже не могу себе этого представить!

Джулия тоже не могла этого вообразить. Кроме того, она знала наверняка, что никакой свадьбы никогда не будет! Но больше всего ее шокировало то, что за последние два часа сама она ни разу не вспомнила о Ламберте…

— Да, задали мы себе задачку, — сказала Джулия и, неопределенно махнув рукой, повернулась к Алану. — Простите, что прерываю чудесный вечер, но, пожалуй, мне пора домой.

О’Мейл недовольно поджал губы. Очевидно, он до сих пор сетовал на то, что им пришлось ужинать в компании Кевина и Грейс, но мысль Джулии о преждевременном уходе ему понравилась еще меньше.

— Может быть, в дальнейшем у нас будет шанс поработать вместе, — с надеждой сказала Грейс, когда они с Кевином тоже собрались уходить.

— Вполне возможно, — безучастно ответила Джулия, зная в то же время, что на ближайшие полгода все часы у нее расписаны. И, слава Богу! Чем реже она будет встречаться с членами этой сумасшедшей семейки, тем лучше.

— Так жаль, что мы не совпали в прошлом году, — сетовала Грейс. — Но вы, кажется, были больны какое-то время?

Джулия бросила на собеседницу острый взгляд.

— Что?

— Помните, — не унималась Грейс, — в один из уик-эндов, в декабре, демонстрировалась моя коллекция вечерних платьев? Тогда, если мне не изменяет память, вас тоже приглашали на подиум.

Джулия пристально смотрела на Грейс, теперь отчетливо вспоминая, что ее выход действительно был тогда запланирован.