Штраф к интеллекту: 10 %

Штраф к ловкости и восприятию: 5 %

Болевой порог: +5 %

Шанс провалить заклинание: +5 %

А вот Дуг выпил с нескрываемым удовольствием.

– О-хо-хо, – выдал он, отёр тыльной стороной ладони губы и не спросил, а просто констатировал факт: – Работаешь, значит…

– Работаю, – подтвердил я. – Просто нарасхват.

– Мор! – веско произнёс деревенский сторож. – Уж сколько лет на воротах не стоял, а пришлось.

– Разбойников опасаетесь? – предположил я.

– Да не! – отмахнулся Дуг, надолго приложился к кувшину, а потом воровато оглянулся и сказал: – Болтают, мёртвые вставать начали. Из соседних деревень.

– Брешут, поди?

– Ха! Из города цельный доктор приехал разбираться! – объявил сторож, ухватил свою сучковатую палку и воинственно потряс ей в воздухе. – А по мне так всё просто: увидел мертвяка – вышиби ему мозги! Чего там ещё разбираться?

Я окинул взглядом субтильную фигуру собеседника с нескрываемым скептицизмом, тот из-за этого завёлся ещё больше.

– Думаешь, старый Дуг уже ни на что не годен? Ха! Да я любого молодого на лопатки уложу! Тебя – легко! Уж я бы разбойникам себя обобрать не позволил!

– Да просто не обучен драться, вот и всё, – вздохнул я, примирительно разведя руками.

– Хочешь, научу? – огорошил вдруг меня неожиданным заявлением деревенский сторож.

Старый Дуг предлагает обучить Ближнему бою*

[Принять/Отказаться]

*Внимание! Это непрофильное умение для вашего класса, на его изучение будет потрачено очко навыка

Я немного поколебался, но в итоге всё же ответил согласием. Старый Дуг плюнул на свою ладонь, мы скрепили сделку рукопожатием и… Новое умение не дало мне ничего нового, просто стал немного лучше владеть оружием, только и всего. Не принципиально, но хоть денег на его изучение не потратил.

Отвлёкшись на изучение параметров игрового персонажа, я и не заметил приближения тройки верховых. Ладно хоть это оказались не разбойники; Дуг при виде них поднялся с брёвнышка и почтительно стянул с головы соломенную шляпу.

Два всадника в кольчугах и при фальшионах показались обычными бойцами. А вот их предводитель облачился в кожаный доспех, с одной стороны к его седлу был приторочен длинный лук, с другой – огромный боевой топор.

Именно этот выбритый налысо дядька с вислыми усами и указал на меня.

– Кто такой?

– Батрак, ваша милость, – коротко ответил старый Дуг.

– Не браконьер?

– Никак нет.

От внимательного взгляда сделалось не по себе, но на охотника мой персонаж и в самом деле нисколько не походил; непонятный всадник досадливо поморщился.

– Браконьер у нас завёлся. Оленёнка убил, да кто-то спугнул лиходея, бросил он добычу, не довёл дело до конца. Его сиятельство в бешенстве, велел найти и живьём шкуру содрать.

Даже с ослабленными болевыми ощущениями такая казнь могла стать серьёзным испытанием для психики любого игрока, но на моём лице не дрогнул ни один мускул – просто весьма своевременно приложился к кувшину с пивом, вот и не выдал себя ничем.

– Лекарь вернулся? – задал новый вопрос верховой.

– Не появлялся пока, – качнул головой Дуг.

– Вечереет уже.

– Городские!

– Надо послать кого-нибудь на поиски. Если с лекарем что случится, его сиятельство с нас самих шкуру сдерёт!

– Да кого ж послать? – удивился деревенский сторож.

И тут я своего не упустил, вызвался добровольцем.

– А давайте я схожу! Только укажите куда.

– Дуг, объясни! – распорядился всадник и предупредил: – В корчме меня найдёшь, здесь заночую.

Получено задание: «Отыскать лекаря».

Награда: неизвестно

Троица бойцов ускакала, а я обратился к сторожу:

– И кто это был?

– Эдвин, главный егерь господина графа, – пояснил дедок. – А тебе, Джон, идти надо по дороге и свернуть на первом повороте. Только не налево – там погост, а направо. Понял? И мешок свой оставляй, нечего с собой такую тяжесть таскать.

На вызванной мной карте появились соответствующие отметки, так что я кивнул и двинулся к опушке леса, прихватив в дорогу лишь пару яблок на случай, если вдруг понадобится утолить жажду или ускорить восполнение выносливости. В этом вполне могла возникнуть нужда: в конце концов, уже начинало темнеть, а искать впотьмах человека, не обладая ночным зрением, не только глупо, но и опасно. Нужно, кровь из носу, выполнить задание до заката. А значит – стоит пошевеливаться.

Вы покидаете деревню.

Желаете установить эту локацию местом возрождения?

[Да/Нет]

Вот тут я сомневаться не стал и сразу ответил согласием. Случайной гибели в лесу исключить было нельзя, а снова топать в деревню от погоста нисколько не хотелось.

У кустов, где запрятал фламберг, я замедлил шаг, но после недолгих колебаний решил оружие с собой не брать. Некромант я или кто? А меч очень уж приметный, если кто егерю о нём донесёт, он меня точно освежует как браконьера. Слишком характерные раны оставляет волнистый клинок, такие ни с чем не спутаешь.

Солнце понемногу опустилось за верхушки деревьев, лесная дорога утонула в густых тенях, и я несколько даже напрягся, но жители окрестных деревень распугали лесное зверьё, никто опасный по пути не повстречался. Белки на ветках мелькали, пичуги с ветки на ветку порхали, где-то дятел стучал, да из чащобы доносилось приглушённое кукование, но и только.

Сначала от дороги отделилась тропа к погосту, потом отыскался и поворот на вымершую от неведомой хвори деревню. В ту сторону уходило две глубоких колеи, после вчерашнего ливня в них темнели лужи. И вновь – никого.

Вроде бы – никого. Насторожился из-за пары воронов. Крупные чёрные птицы то и дело слетали с корявых веток старой сосны на землю, потом возвращались обратно и хрипло каркали, переругиваясь.

Я пригнулся и усилием воли влил в кисть магическую энергию, формируя заклинание «Могильных червей», но за исключением птичьей возни кругом ничего опасного не обнаружилось. Потом только заметил тёмно-красные брызги на придорожной траве и поломанные стебли, будто что-то стянули оттуда на обочину.

Что-то? Или кого-то?

Вороны при моём приближении разорались пуще прежнего, но я не обратил на этот гвалт никакого внимания, сошёл с дороги и побрёл через высокую траву к опушке леса, а у деревьев обнаружил мертвеца в непонятной серой хламиде.