— Обожаю этот клуб, — сообщила Джо, наклоняясь над стойкой так, чтобы он мог во всей красе рассмотреть ее маленькую грудь.

Давай-давай. Что еще придумаешь?

— Может, мы как-нибудь сходим туда вместе? Кстати, меня зовут Джо.

Что называется, сделала ход конем. И при этом хихикает, как школьница. По непонятным причинам это хихиканье, которое я регулярно слышу по четвергам и пятницам, сегодня выводило меня из себя.

Брэден легонько толкнул Элли локтем, словно говоря: «Идем отсюда». Лицо его выражало досаду. Но Элли что-то увлеченно мурлыкала на ухо Адаму и не обращала внимания на терпящего бедствие брата.

— Что вы сказали?

Брэден бросил на меня быстрый взгляд, значение которого осталось тайной, и процедил:

— У меня есть девушка.

Джо фыркнула и перебросила через плечо несколько белокурых прядей.

— Ну и что? Оставьте ее дома.

Ну это уж чересчур. Придется вмешаться.

— Элли, если мне не изменяет память, у вас сегодня назначена встреча? — спросила я достаточно громко, чтобы заставить ее оторваться от Адама и прийти брату на выручку.

Элли посмотрела на брата, на Джо и поняла, что происходит.

— Да-да. Нам пора идти.

Джо сразу сникла.

— Но может, вы…

— Джо! — раздался с дальнего конца стойки призывный голос Крега, осаждаемого клиентами.

В этот момент я его просто обожала.

Джо ничего не оставалось, как недовольно сморщить нос и поспешить на помощь.

— Бедный, тяжело тебе пришлось! — улыбнулась Элли, виновато глядя на Брэдена.

Он махнул рукой, словно отметая извинения, и, отступив на шаг, указал на выход галантным жестом джентльмена, пропускающего вперед даму.

— Пока, Джосс, — просияв напоследок, помахала рукой Элли. — Утром увидимся.

— Увидимся. Приятного вечера.

Адам, как положено воспитанному человеку, тоже кивнул мне на прощание. По пути к дверям он хозяйским жестом положил руку на задницу Элли. Очень может быть, между этими двумя что-то есть, подумала я. Но расспрашивать Элли я не собиралась. Стоит только завести разговор на подобную тему, и любопытство сразу обернется против меня. Элли, разумеется, засыплет меня вопросами о моей личной жизни. А если я признаюсь, что таковой не существует, она наверняка пожелает узнать, в чем причина подобного печального обстоятельства. Так что лучше помалкивать.

По коже забегали мурашки. Я повернула голову и встретилась глазами с Брэденом. На лице его застыло отстраненно-вежливое выражение, но взгляд излучал манящее тепло, слишком хорошо мне знакомое.

— Спасибо, что пришли мне на выручку, — произнес он низким глубоким голосом, от которого у меня подкашивались ноги.

Я неловко ухмыльнулась и попыталась говорить как можно безразличнее.

— Не стоит благодарности. Вообще-то, Джо совершенно безобидная… так что бояться ее нечего… просто у нее чересчур развиты охотничьи инстинкты.

Брэден рассеянно кивнул, недвусмысленно давая понять, что разговор о Джо не вызывает у него ни малейшего интереса.

Молчание, повисшие между нами, объединяло нас, взгляды, сцепившись, никак не хотели расцепляться. При этом рот у меня приоткрылся далеко не самым изящным образом. Но я спохватилась, лишь когда взгляд Брэдена скользнул вниз.

Какого черта он на меня пялится?

Я слегка подалась назад и огляделась по сторонам, проверить, не наблюдает ли кто за нами. К счастью, эта немая сцена разыгралась без свидетелей.

Какого черта он не уходит?

Я снова уставилась на него, пытаясь доказать, что спокойна и невозмутима. Вранье, наглое вранье. Внутри у меня все ходило ходуном. Под его взглядом мое тело начинало медленно плавиться, и игнорировать это обстоятельство никак невозможно. Он должен прекратить, иначе я за себя не отвечаю!

Когда глаза наши встретились опять, я состроила гримасу. Показывая тем самым, что он не вызывает у меня доверия. Надо же, Джо он в упор не замечал, а для меня включил свою сексуальную привлекательность на всю катушку. Похоже, он просто садист, и ему нравится мучить беззащитных девушек.

Брэден, по-прежнему не сводя с меня глаз, покачал головой.

— Что? — буркнула я.

В ответ он ухмыльнулся. Я терпеть не могу, когда парни ухмыляются, глядя на меня. Особенно вот такими сексуальными ухмылочками.

— Даже не знаю, как вы мне нравитесь больше, — промурлыкал он и почесал подбородок, изображая мыслительный процесс. — В натуральном виде вы бесподобны, но и в этой маечке тоже хороши. Вы ведь носите «Д»?

— Что? — нахмурилась я, совершенно сбитая с толку.

И тут до меня дошло.

Блин!

Этот гад точно угадал, какого размера лифчик я ношу. Похоже, он вознамерился меня добить. Нечего и рассчитывать на спасение.

Я швырнула в наглеца тряпкой, он ловко увернулся и заявил со смехом:

— Принимаю это как подтверждение своей правоты.

Прежде чем я успела придумать хлесткий ответ, который убил бы его на месте, он повернулся и был таков.

Мысленно я поклялась, что при следующей встрече последнее слово останется за мной.

Лине, героине моего романа в жанре фэнтези, отважной девушке-киллеру из королевства Морвен, предстояло убрать лейтенанта королевской гвардии, Арвена. Этот злокозненный маг вошел в тайные сношения с племянником королевы и, используя свое влияние и магическую силу, рассчитывал захватить политическую власть в королевстве. Но вместо того, чтобы разрабатывать план предстоящей операции, Лина предалась фантазиям, в которых Тен, командир королевской охраны, фигурировал полностью обнаженным. Кстати, Тен, который на протяжении первых пяти глав был блондином, почему-то превратился в брюнета с голубыми глазами. Мало этого, он норовил превратиться в героя-любовника. Но изначально предполагалось, что никаких героев-любовников в этой истории не будет. Лина прекрасно без них обойдется.

Досадуя и на себя, и на свою непослушную героиню, я отодвинула ноутбук.

Какая все-таки зараза этот Брэден! Он ухитрился отравить своим сексуальным ядом даже мою будущую книгу.

Похоже, моя история сегодня забуксовала. Значит, надо сделать перерыв. Возвращаясь после занятий в университете, Элли обычно приносила еду из китайского ресторана. Будет неплохо, если я заранее подготовлюсь к атаке калорий и проведу часок в спортзале, что расположен на углу Квин-стрит. Не то чтобы я особенно тряслась над своей фигурой, но занятия спортом вошли у меня в привычку еще в школе. Очень полезная привычка, надо признать. Честно говоря, я обожаю чипсы, или крипсы, как называют их в Шотландии. То, что эти восхитительные хрустики несут угрозу фигуре, не может поколебать моей страсти к ним. Можно смело сказать, что чипсы — это единственная любовь моей жизни.