Шампольон был глубоко потрясен. Он писал своим друзьям в далекую Францию: «Я наконец попал во дворец или, скорее, в город дворцов — Карнак. Там я увидел всю роскошь, в которой жили фараоны, все, что люди смогли выдумать и создать в гигантских размерах… Ни один народ мира, ни древний и ни современный, не понял искусства архитектуры и не осуществил его в таком грандиозном масштабе, как это сделали древние египтяне. Порой кажется, что древние египтяне мыслили масштабами людей ростом в сто футов!»

Шампольон переправился на западный берег Нила, посетил гробницы в Долине царей и развалины храма Хатшепсут в Дейр эль-Бахри. «Все, что я видел, приводило меня в восторг, — писал Шампольон. — Хотя все эти постройки на левом берегу бледнеют в сравнении с гигантскими каменными чудесами, окружавшими меня на правом».

Затем ученый продолжил путь на юг, к порогам Нила, побывал в Элефантине и Асуане, посетил храм Исиды на острове Филэ. И всюду он копировал надписи, переводил их и истолковывал, делал зарисовки, сравнивал архитектурные стили и устанавливал различия между ними, определял, к какой эпохе относятся те или иные находки. Он делал открытие за открытием. «Могу со всей ответственностью заявить, — писал Шампольон, — что наши знания о Древнем Египте, особенно о его религии и искусстве, значительно обогатятся, как только будут опубликованы результаты моей экспедиции».

Ученый провел в Египте полтора года и за это время прошел страну из края в край. Он не щадил себя, несколько раз получал солнечный удар, дважды его без сознания выносили из подземных гробниц. При таких нагрузках даже целебный местный климат не мог вылечить его от туберкулеза. В декабре 1829 года Шампольон вернулся домой и обработал результаты экспедиции. В 1831-м ему предоставили кафедру египтологии. До издания своих последних трудов — «Египетской грамматики» (1836) и «Египетского словаря в иероглифическом написании» (1841) ученый не дожил. Он умер 4 марта 1832 года от апоплексического удара.

В Фижаке, родном городе Шампольона, в его честь создана Площадь Письменности: ее покрывает огромная плоская плита из черного гранита (14 × 7 м), воспроизводящая поверхность Розеттского камня. В прилегающем дворике установлена стеклянная табличка с французским переводом текста. Автор монумента (1991) — американский скульптор-концептуалист Джозеф Кошут.

Мы отправляемся на экскурсию по самым удивительным местам Египта — побываем именно там, где сосредоточены интересующие нас тайны. С уважением расспросим коричнево-желтые камни, рассмотрим красочные творения давно ушедших художников и постараемся вникнуть в их смысл, дотронемся до «посмертного быта» властителей Та-Кем. Что же известно о древней культуре и что еще предстоит найти?

Египетские пирамиды — величайшие архитектурные памятники Древнего Египта. Мало кто сейчас не знает, что это такое. Но для полноты картины повторимся. Пирамиды представляют собой огромные каменные сооружения соответствующей формы, использовавшиеся, как считается в официальной истории, в качестве гробниц для фараонов Древнего Египта. Слово «пирамида» греческое. По мнению одних исследователей, прообразом пирамиды стала большая куча пшеницы. По мнению других — это слово произошло от названия поминального пирога пирамидальной формы. Всего в Египте на ноябрь 2008 года было обнаружено 118 пирамид.

При упоминании этих сооружений, как правило, имеют в виду великие пирамиды, расположенные в Гизе, неподалеку от Каира. Но они не являются единственными в Египте. Многие другие пирамиды гораздо хуже сохранились и сейчас напоминают холмы или груды камней.

Древние египтяне полагали, что, когда фараон умирал, он становился Осирисом, повелителем мертвых. Новый фараон становился Гором, богом небес и защитником бога Солнца. Этот цикл символизировал восход и заход Солнца.

Часть духа мертвого фараона, ка, как считалось, оставалась с его телом. Но усопший фараон будет в состоянии выполнять свои новые обязанности в качестве короля мертвых, если труп будет в надлежащем состоянии. Иначе цикл нарушается и на Египет обрушиваются стихийные бедствия.

Чтобы исключить подобную катастрофу, тело мумифицировалось. Все, что могло потребоваться царю в загробной жизни, помещалось в могилу: сосуды из глины, драгоценные камни и золото, мебель, продукты питания, даже кукольные копии слуг (а иногда и мумии самих слуг).

Большинство ученых придерживаются мнения, что египетские пирамиды строились не рабами или иностранцами. Найденные останки показали, что строители были египтянами, которые жили в деревнях, созданных и контролируемых фараоном.

В этих поселках помимо строителей жили пекари, мясники, пивовары, находились колоссальные зернохранилища, дома, кладбища, а возможно, даже какие-то виды медицинских учреждений — есть свидетельства, что у некоторых рабочих были ампутированы конечности, что говорит о высоком уровне медицины. Пекарни, которые раскопаны вблизи великих пирамид, могли производить тысячи хлебов еженедельно.

Некоторые из тех, кто строил египетские пирамиды, были постоянными слугами фараона. Другие были призваны на ограниченное время из местных деревень. Часть рабочей силы составляли женщины: хотя нет изображений женщин-строителей, состояние обнаруженных скелетов женщин указывает на то, что они наравне с мужчинами переносили тяжелые камни в течение длительного времени.