— Даже и не подозревал…

— Бедного мальчика просто подставили! Пассажиры готовы были его растерзать, вы ведь видели…

— Как же все это получилось?

— Позвонили домой и сказали, так, мол, и так, летит самолетов воздухе произошли неполадки, надо срочно всех пассажиров пересадить на запасной. А человеку, представьте себе, было совсем не до каких-то там самолетов: жену только что увезли в роддом…

— Откуда позвонили-то? — спросил Смирнов.

— Из Читы, — теперь уже вступил в разговор сам представитель. Он уже не казался Петьке таким маленьким и беззащитным, как прежде. — Там же все руководство авиакомпании. Мне бы и в голову не пришло, что все это — туфта, ведь распоряжался сам заместитель генерального директора…

— Сыроедова, — уточнила Причуда.

Смирнов понимающе кивнул. Невольно кивнул и Петька.

— Ой, подождите, — в руке представителя «Фортуны» застрекотал телефон. — Алло, алло, слушаю! — Счастливая улыбка озарила лицо молодого человека. — Понял! Понял! Хорошо! Сделаем! Уф! — Он отключил телефон и вытер пот со лба.

— Ну что, что? — затормошила его Причуда.

— Звонили из Читы. Сказали, что двух пассажиров, которым срочно нужно улететь, отправить утренними рейсами. Двести пятидесятым и триста восемнадцатым. По одному месту на рейс…

— А остальные?

— А остальные завтра в течение дня улетят на специальном самолете. Компания возьмет его в аренду. Сейчас ведутся переговоры…

— Конечно, не хочется торчать здесь еще сутки, но по крайней мере это уже определенность, — сказала Причуда.

— Если бы не вы, каждому пассажиру пришлось бы решать проблему с выездом отсюда в одиночку, — вздохнул представитель.

— Да, мне пришлось вмешаться, — сказала Светлана Ивановна. — Мы вышли на самого Сыроедова и я от имени областной администрации кое-что объяснила. Вот они и зашевелились. Но неприятности «Фортуне» тем не менее обеспечены… Да, кстати, а ночевать где все будут?

— Тьфу ты, чуть не забыл! — воскликнул представитель. — Ночевать все будут в гостинице. Сейчас объявлю информацию по громкоговорителю.

— Подождите, — перебила его Причуда. — Это от вас не уйдет. Звоните-ка в роддом, может уже…

— Ах да, я сейчас! — молодой человек быстро набрал номер, назвал фамилию. — Уф! — еще шире, чем прежде, разулыбался он, услыхав ответ на том конце провода. И опять вытер пот со лба.

— Ну что, что? — вцепилась в него Причуда.

— Девочка…

— Прекрасно! — она схватила маленькую ручку представителя и изо всех сил сжала ее своими большими руками. — Поздравляю!

— Поздравляю! — сказал Смирнов.

— Теперь всех устраиваю в гостиницу и… — радостно произнес молодой человек, — и…

— Знаешь что, друг, — обратился к Петьке Смирнов, — пошли-ка оформим тебе билет на первый утренний рейс… А потом ты в гостиницу отдыхать, а я смотаюсь к приятелю. В университете учились вместе.

— Но я хотел бы полететь со всеми… — разочарованно протянул Петька.

— Не стоит. Тебе же в Благодатный. Дорога дальняя. Неизвестно, сколько мы здесь проторчим. А ты уже к вечеру в Чите будешь.

Петька быстро оформил билет на утренний рейс и подошел к Смирнову.

— Да, если вдруг тебя никто не встретит, — напутствовал тот, — садись на автобус и с аэропорта сразу на вокзал. Около одиннадцати вечера отходит поезд на Приаргунск. Город у нас такой есть, районный центр. Там пересядешь на автобус и уже у пассажиров спросишь, где выйти и как дойти до Благодатного. Я просто не знаю, туда только на машине ездил.

Признаться, Петька эту инструкцию слушал вполуха. Зачем ему такие подробности, когда его все равно будет встречать дядя Миша? Пусть у него голова и болит, как добираться.

И тут Бумажкин вспомнил слова отца о том, что от Читы до Благодатного два часа лету на местном самолете.

— Что ты! — услышав это, рассмеялся Смирнов. — Когда это было-то? Лет десять, наверное, назад!

«Вот ни фига себе! — подумал Петька. — Еще и на поезде целую ночь пилить. А, ладно. Может это и к лучшему. По крайней мере, будет прекрасная возможность обо всем поговорить с дядей Мишей и даже записать его на магнитофон. Может, он что-нибудь интересненькое расскажет».

— Ну, бывай! — Смирнов протянул Петьке руку и крепко пожал ее. — Земля круглая, может, еще и встретимся.

Он пересек зал и исчез за массивной дверью. Петька почувствовал себя неприкаянным и одиноким. Вот всегда так, не успеешь познакомиться с приличным человеком, уже и расставаться пора.

— Пассажиров, следующих рейсом Москва — Омск — Чита, просят срочно подойти к справочному бюро для получения информации о дальнейшем полете, — донеслось из динамика.

Бумажкин посмотрел в сторону справочного бюро. У находящейся рядом с ним билетной кассы по-прежнему стояли Причуда и представитель авиакомпании «Фортуна». Петька понял: сейчас всех поведут в гостиницу устраиваться на ночлег. И тут же боковым зрением увидел, как на улицу, чуть ли не следом за Смирновым, пулей вылетел Гималайский Медведь. «Интересно, куда это он торопится? — пронеслось в голове у Бумажкина. — Уж не следит ли этот тип за журналистом? И в буфете сидел за соседним столиком… А как он зыркнул глазами, когда ввалился в самолет! — И тут вдруг до него дошло, — ведь он же проверял, есть среди пассажиров Смирнов или нет… Но зачем ему это нужно? Нет, все это определенно не из простого любопытства».

Острая тревога за коллегу пронзила Петьку. Он метнулся к двери и выбежал из здания. Примыкающая к нему площадь была пуста. Из ресторана «Белые крылья», который находился метрах в пятнадцати, чуть слышно доносилась веселая музыка.

— Сергей! — громко крикнул в темноту Петька, — Смирнов!

Никого.

Петька завернул за угол, тоже никого. Интересно, куда же мог деться Смирнов?

— Эй, пацан, — послышалось сзади, — тебя уже потеряли. — Петька обернулся. Перед ним стоял тощий военнослужащий. — Пошли в зал. Там списки для гостиницы составляют.

Вздохнув, Бумажкин поплелся за ним.

… Минут сорок спустя Петька уже крепко спал на жесткой гостиничной койке. Под подушкой у него лежали паспорт и авиабилет. Самолет должен был вылететь в десять часов утра.

Проснувшись, Петька вспомнил весь вчерашний день и еще раз, теперь уже четко, осознал, что его мечта попасть в какую-нибудь загадочную историю начинает сбываться. Только вот, радует ли это его? О такой ли истории он мечтал? И тут же поймал себя на том, что он ведь и не знал толком, чего хотел…

Бумажкину стало не по себе. Собственно, еще ничего особенного и не произошло, за исключением случая со зловредным шпингалетом, но он почему-то чувствовал, что самые серьезные испытания еще впереди. Что же делать? Не уничтожить ли, пока не поздно, бумажку, лежащую во внутреннем кармане пиджака? Не вытащить ли из сумки книжку Агаты Кристи, не оставить ли здесь?