овощей. Организм живо напомнил мне, что он вполне живой и очень даже голодный. И еще кое о чем.

— Что ты мнешься? Тут полно кустов и все твои, — вполне доброжелательно и где-то даже дружелюбно произнес некромант, блестя глазами. — Гулей нет, я проверял.

— Я бы предпочла те кусты, которые тынепроверял.

— Что вдруг? — спросил темный со светлыми, сунув в рот кусок хлеба.

— Если кто-то слишком добрый с утра, он либо хорошо поел, либо… обратное, — заметила я, про себя решив прогуляться подальше и внимательно смотреть под ноги.

В детстве в товарищах для игр у меня были в основном соседские мальчишки, и теперь по независящим от меня обстоятельствам, уличное вежество уверенно теснило всё последовавшее позже воспитание. Мама бы удивилась, папа… папину реакцию предугадать получалось не всегда.

Звук, долетевший до меня с места стоянки, мог бы быть смехом, и очень даже им и был, но я искренне желала, чтобы эта темная зараза просто подавилась.

Вернувшись, я была слегка разочарована и озадачена. Разочарована тем, что не застала некроманта в корчах от нехватки воздуха, а озадачена тем, что несмотря на смытый с лица рисунок, петля договора пока что не давала о себе знать.

— Все еще утро, — пояснил темный.

— Ты телепат? — на всякий случай уточнила я, раз уж мироздание было настолько коварно, что наградило меня этим типом.

— Ха! Я телепат! — выдал некромант, глянув в сторону сушившегося на черенке лопаты плаща, будто призывая его в свидетели. Рядом, на распорках из веток, болтала рукавами куртка, кучей лежали какие-то наручи-поножи, в общем, все то барахло, которое вчера было надето на лосе.

— Тьма хранящая! Еще не хватало… — Это уже мне, посколько плащ, по понятным причинам, не отозвался. — У тебя очень выразительное лицо. А что до «оков»… Я могу снова сделатьэтос тобой. Если захочешь.

Повисла угрожающая пауза. Пауза была его, угроза моя.

— Потрясающе, да? — сообщил плащу на лопате темный и снова повернулся ко мне. — Разговаривать, не открывая рта, невероятно ценное качество для особы женского рода. Особенно хорошо тебе удается сквернословие. Вот как сейчас. Да, сейчас тоже вполне достойно. Шашлычок? — И протянул одуряюще пахнущий прутик с кусочками мяса и овощей.

Сволочь.

Ладно, временно реабилитируем до паразита.

После завтрака я изрядно подобрела и меня тянуло поговорить. Особенное удовольствие было задавать вопросы, когда некромант, помогая зубами, затягивал на себе свою амуницию. Он, потихоньку подкипая, показательно игнорировал мой бубнеж, но потом шнурки и ремни закончились, а мое любопытство — нет. И темный решил, что будет проще его удовлетворить, чем терпеть это «ж-ж-ж» дальше.

— Как тебя зовут? — донимала я.

— По-разному, — странно ухмыльнулся некромант, и его глаза заволокло тьмой. — Отродье мрака, бездная тварь, некр, кукловод, труполюб, иногда — эй, ты. На последнее я отзываюсь с особенным, — он хищно, почти по-вампирьи оскалился, — удовольствием.

— Ты больной, — сказала я, испытывая желание отодвинуться метра на два, а лучше на пять, или вообще улепетнуть за реку.

— Они обычно так и говорят. Те, кто зовут. Если брать во внимание общий смысл.

Некромант снял плащ с черенка лопаты, набросил на плечи и закрепил застежки на кольцах кожаного нагрудника с полустершимся знаком, похожим на отпечаток ладони, упаковал куртку и одеяла в рюкзак, затем уселся поверх с лопатой, уложив ее, как и прежде, на колени.

— Встречный вопрос, — глаза снова были светлыми, не то светло-голубыми, не то серыми. Контраст с черными волосами, бровями и ресницами убийственный. — Откуда ты взялась?

— Из Эр-Дай.

— Поселок еще живой? — удивился темный.

— Больше нет.

Некромант полез в один из карманов рюкзака, достал карандаш и карту, развернул и принялся делать на ней какие-то пометки.

— Темный мор?

— Понятия не имею. Мне было не очень хорошо. Помню вспышку. Кажется, случился пожар. Когда выбралась из-под рухнувшего шатра, все стали не-мертвыми.

— Похоже на темный всплеск, — он снова склонился над картой. Лопата ему мешала, но он так и не убрал ее с коленей, как спящую кошку.

— Ты же рядом был. Не слышал? — спросила я.

— Здесь зона карантина, несколько активных темных источников и до бездны не-мертвых и нежити, тоже фонящих, когда сбиваются в стаи, некрофон местами такой, что можно не отличить родную бабушку от своей левой ноги, что по твоему я должен был слышать? — раздраженно отозвался некромант. Карандаш проткнул пергамент и теперь на месте одного из обозначенных на карте населенных пунктов зияла дыра. Очень символично, если это и был Эр-Дай, поселка-то больше нет.

— Я не играю в игры с тенями грани и бездной, я отвечаю за то, чтобы то, что должно лежать, лежало, а не бегало по округе, — продолжил темный. — У меня первый уровень, стандартный «поток», а не какой-нибудь «проводник» вне категории [1], если это тебе о чем-то говорит.

Мне — говорило. Я достаточно знала о темных, чтобы понимать, о чем идет речь. Практически все Холины — маги вне категории и в значительной степени поэтому такие сволочи. Сила. Очень большая сила. Этой мощью куда сложнеенепользоваться, чем использовать. Вообще внутри сообщества темных, особенно в старых семьях — владельцах Даров Тьмы, иерархия и власть строится именно на силе. Чем больше сил у мага, тем больше власти и влияния. Семью тоже нельзя сбрасывать со счетов. Они могут вести себя как пауки в банке, но случись что — семья на первом месте.

Такие одиночки, как этот вот спаситель, редкость. Впрочем, что я о нем знаю? Ничего. Но после его слов «отвечаю за то, чтобы лежало, а не бегало» полустершаяся ладонь на нагруднике выглядела совсем иначе. Он мог работать на магнадзор. Раньше, когда надзор был частью конгрегации, их знак, звезда и направленный острием вниз меч, был расположен внутри контура ладони.

И опять же, где доказательства, что амуниция его? Это приграничье, карантинная зона, здесь все можно купить и продать, было бы желание. Правила и законы остались за линией блокпостов и регулярных частей, ведущих планомерную зачистку отравленной черным мором территории.

Патрули на линии карантина никого силой не удерживали. Взбрело тебе в голову сунутся за черту — пожалуйста. Их дело стребовать «военный налог» и предупредить о последствиях.___________________1. Речь идет о характеристиках дара у темных магов: уровни бывают трех категорий и вне категории, виды по характеру развития — вектор и каскад, типы дара (возможность работать с силой грани) условно обозначены как «пульс», «волна» и «поток». В «потоке» отдельно выделяют самостоятельные подтипы «привратник» и «проводник». Подробнее о даре в двух первых книгах цикла «Некромант и Я»

Глава 11

— Куда ты шла —