– Надо же посмотреть, что там происходит.

– Ничего не происходит, – разозлился Толик. – В углу стоит диван, на диване спит человек.

Штора дернулась. Ребята как по команде бросились под окно.

– Как же! – с восторгом прошептал Анисимов. – Такие дела творятся, а он спать будет!

Но Толик его уже не слушал. Ему показалось, что вдоль машин, припаркованных во дворе, ползет тень. Наверняка это был кот. Тень продолжала двигаться, не приобретая конкретных очертаний. Миновав машины, тень упала на асфальт и темным пятном поползла к подъезду.

Лешка еще бормотал о том, как сначала не поверил всем этим россказням про привидения, а потом все увидел сам, а Толик продолжал наблюдать за странным движением.

Тень приподнялась над землей, превратившись во что-то бесформенное, похожее на мешок, медленно катящийся по асфальту. Странное образование прошло сквозь дверь. И тут же над головой ребят в комнате загорелся свет.

Карасев пришел в себя и потянулся к подоконнику.

Плотные шторы скрывали комнату. Отражения прыгали по грязно-желтой ткани.

– Он там не один, – прошептал Анисимов. – Там кто-то еще. Замер в углу.

Фигур за шторой действительно было две. Одна металась по комнате, другая стояла, не шевелясь.

– Помолчи, они что-то говорят, – Толик пихнул в бок не перестающего болтать Леху.

Из приоткрытой форточки слышалось бормотание.

– Туда бы забраться, – вздохнул Анисимов, прикидывая расстояние от земли до подоконника и оттуда до форточки.

Толик же смотрел на высокого Анисимова.

– Ну-ка, присядь, – скомандовал он и стал снимать ботинки.

– А чего ты? – возмутился Леха. – Давай я полезу.

– Я легче. – Карасик пригнул долговязого одноклассника к земле.

Стараясь не грохотать жестянкой карниза, он подобрался к форточке.

В основном говорил тот, что бегал по комнате, – голос метался туда-сюда.

– …пропало! Так не может больше продолжаться! Твой план не срабатывает!

– Я потому и пришел, что тебе нужна помощь. И в первую очередь ты должен перестать так волноваться. Все рассчитано верно.

Второй голос был глухой и безжизненный.

– Кот с ними не справляется, – взвизгнул бегающий. – Они его не боятся. Он бессилен против детей.

– Они сильны, когда их много. Их нужно брать поодиночке. Не натравливай кота на толпу. И не связывайся с мальчишками. Что там со списком?

– Вот он. Но я их не различаю. Все эти дети на одно лицо. Мне кажется, что каждый идущий навстречу подросток – твой ученик!

– Не страшно. Ты их почувствуешь. Времени осталось мало, но ты успеешь. У тебя же получилось сегодня?

– Да. Но это вышло случайно. Кот сам его нашел. Это была его месть.

У Толика нехорошо защемило в груди. О ком он? На чердаке было столько народа…

– Не обижай котика, корми лучше. Он все сделает. Не торопи. После каждого выхода ему надо восстановить силы.

– Это для тебя нормально? – чуть не зарыдал бегающий. – А я смотреть на него боюсь.

– Заткнись! – Вторая тень впервые сдвинулась с места. – Ты всегда был ни на что не способен. Хлюпик! Делай что тебе говорят! Вот, возьми это.

Две тени встретились.

– Теперь ты их тоже будешь узнавать.

– А что, если меня поймают?

– Не поймают. Дети тебя боятся. А у взрослых они помощи не попросят. Что они им скажут? Прекрати дергаться! Вчера ты смог уйти, уйдешь и потом. Смени место. Там слишком людно.

– Не я выбрал этот дурацкий двор. Слушай, зачем ты вернулся? Лежал бы себе тихо! При жизни от тебя покоя не было, сейчас не отстаешь. Твои проблемы, решай сам. Я тебе здесь не помощник.

– Молчи, нюня! Сказано делай – значит, делай! И не спорь со мной. Ты же знаешь, я старший! Слушай: теперь он живет в новом месте. Там, откуда ты его достал.

– У меня какое-то странное чувство, – пробормотал бегающий и остановился.

Рука у Карасева зачесалась.

– Я кого-то вижу!

– Я давно вижу. Вот тебе и шанс. Кот знает имя?

– Знает, я два дня назад его назвал. Но там два человека.

У Толика родилось смутное подозрение, что говорят о них.

– Это неважно! Сосредоточься на одном! С остальными разберемся!

Штора резко отъехала в сторону. Перед Карасевым возник высокий силуэт мужчины. В глубине комнаты Толик успел заметить Бледного (какого только?) с чем-то в руке. Засмотревшись, Карасев не заметил, как с форточки соскользнул черный комок.

Кот прыгнул ему прямо на лицо. Толик успел выставить руки и вместе со зверем свалился на землю. Кот, дико зашипев, взмахнул лапой и застрял. Когти зацепились за марлевую повязку на руке, и чем больше убийца дергался, тем больше запутывался в бахроме бинта.

Карасев сжал пушистое тельце двумя руками. Еще секунду он видел перед собой яростно оскаленную морду.

А потом над ним склонилось сосредоточенное лицо Козиной. Он мог разглядеть каждый завиток на голове у Ленки, ее вздернутый носик, нахмуренные брови.

– Убирайся! – крикнула она.

Этот крик дошел до Толика, словно сквозь толщу воды.

Козина смотрела на кого-то, стоящего прямо перед ней.

– Спрашивай, – произнес скрипучий голос.

Перед Ленкой был стол с ватманом. На ватмане в луже воды лежало перевернутое блюдце.

– У нас есть о чем поговорить, – проскрипел невидимый Карасеву собеседник.

Козина исчезла, и на ее месте появилось большое блюдце. Сверху, переливаясь через край, в него текло молоко. Белые капли падали на грязный снег, прыгали по черному асфальту.

– Пей, киска, – пел все тот же хрипловатый голос. – Пей, лапочка. Набирайся сил.

Когда черная голова склонилась над блюдцем, изображение снова изменилось.

Теперь от Толика пятилась Сухоребрая. Казалось, глаза ее вот-вот выскочат из орбит.

– Как ты могла! – крикнула она, поднимая руки со сжатыми кулаками.

Скрипнув ботинками, она развернулась и бросилась бежать в темноту.

Сухоребрая исчезла, но остались звуки. Кто-то мчался вверх по лестнице, слышалось напряженное сопение, перед глазами мелькали истертые ступеньки.

– Где же он? Где? – шептал голос.

Потом ступеньки закончились, и прямо на Карасева глянул он сам. Лицо его мгновенно побледнело, челюсть сначала безвольно поползла вниз, а потом рот раскрылся в жутком крике.

– Не ори! – приказал голос из-за спины.