— Уехала, — подтвердил Руслан.

— Это хорошо. Не хотел, чтобы она видела меня в таком состоянии.

— Что случилось? Плохи дела?

— Хуже не бывает, — произнес Митя бесцветным тоном.

— Это был лучший прыжок в твоей жизни, — заверил его Руслан, откашлявшись. — Несмотря на джип. Лара сказала, ты впритирку пронесся. Чудом не зацепил.

— Какой джип?

— Китайский, кажется, гм. Он прямо перед трамплином стоял.

— Да? Не заметил.

Отвернувшись, Митя принялся раскладывать вещи на самодельные полки.

— И приземлился ты идеально, — сказал Руслан, наблюдая за его нервными движениями.

— Мой отец был мясником, — глухо произнес Митя. — До сих пор туши ворочает. А мать билетерша в театре. Сколько их помню, они мне постоянно твердили: не высовывайся, сынок, главное — не высовывайся. Будь как все. Звезд с неба хватать не будешь, но зато и не пропадешь. — Он повернулся к Руслану. — А я хочу звезд! Хочу!!

— Что случилось? — выслушав, тихо поинтересовался Руслан.

Митя подошел, словно сомнамбула, покрутил пуговицу на нагрудном кармане друга и, опустив голову, признался:

— Меня задержали. Мотоцикл конфискован. Права отобрали.

— Надолго?

— Я сопротивление оказал. — Митя машинально прикоснулся к свежей ссадине на скуле. — Так что… навсегда.

— Ничего, — пробормотал Руслан, на которого опять напал кашель. — Выкупим, как только деньги получим. Ты Захарову звонил?

— Несколько раз. Сначала он ответил, а когда услышал, кто я такой и чего хочу, отключился и заблокировал меня к такой матери. Так вот!

— Сейчас я попробую.

Можно было этого не делать. История повторилась.

— Ругается, — сообщил Руслан, держа мобильник на ладони. — Такое впечатление, что слыхом не слышал ни про прыжок, ни про деньги.

Митя опять занялся своими пожитками.

— Я Гришина найду, — произнес он твердо. — Этот подонок мне ответит.

— Нам, — поправил Руслан. — Нам ответит.

Они встретились только неделю спустя. Разыскать Гришина не составило труда, но следовало поймать его вдали от посторонних глаз, чтобы не вырвался и не смог позвать на помощь. Попадать в полицию Мите было нельзя, второе задержание могло закончиться сроком за злостное хулиганство.

Задачу осложняло то обстоятельство, что Гришин почти всюду таскался либо с девицами, либо с приятелями и зачастую выбирался из дома лишь за полночь, совершая рейды по ночным клубам и прочим увеселительным заведениям.

И все же: сколько веревочке ни виться…

Друзья отловили Гришина в торговом центре, куда он привел подружку, чтобы поводить ее по бутикам. Улучив момент, когда девушка задержалась в магазине белья, Митя и Руслан приступили к операции.

До этого они держались на приличной дистанции от объекта наблюдения, не слишком отставая, чтобы быть наготове. Гришин слежки не замечал, занятый разглядыванием то подружки, то продавщиц. Но в магазине белья ему что-то не понравилось, а может, просто, как многим мужчинам, не хотелось, чтобы его заподозрили в чрезмерном увлечении предметами женского туалета.

— Ты слева, я справа, — предупредил Митя, тронувшись с места и ускоряя шаг.

Все было оговорено заранее. Друзья деловито приблизились к Гришину с обеих сторон, подхватили под руки и повели к служебному выходу.

— Что вы делаете? — спросил он скорее удивленно, чем испуганно.

На этом и строился расчет похитителей. До двери оставалось метров пятнадцать. Они преодолели это расстояние за восемь секунд, почти не задержавшись, когда жертва уперлась и заскользила подошвами по гладкому мраморному полу. Посетители не обратили внимания на компанию, приняли происходящее за веселую возню.

— Я буду кричать, — неуверенно, фальцетом предупредил Гришин.

На самом деле кричать ни с того ни с сего он был еще не готов.

— Поговорим, Виктор, — заверил его Митя. — Просто поговорим.

С этими словами он открыл дверь на лестничную площадку, а Руслан впихнул туда Гришина.

— Вы… — начал он, уже готовый завопить перед лицом столь близкой и недвусмысленной опасности.

— Мы, — кивнул Митя, награждая его коротким и яростным ударом под ложечку.

Гришин скрючился, схватившись за живот. Руслан вдобавок врезал ему локтем по затылку, предупредив:

— Пикнешь — убью.

Теперь, когда их никто не видел, церемониться с похищенным они не собирались, и тот прекрасно понимал это.

— Не надо, ребята, — запричитал Гришин. — Предлагаю поговорить.

— Я тебя слушаю, — отозвался Митя.

Это была просто дежурная фраза. На самом деле Митя слушать не собирался. Успев натянуть замшевые перчатки, предохраняющие пальцы от повреждений, он зарядил Гришину кулаком в челюсть.

— Вы меня неправильно поняли, — простонал похищенный. — Это была шутка.

— Что ж, мы тоже любим посмеяться, — заверил его Руслан, после чего заставил выпрямиться и ударил в печень.

На лестнице было чисто, пусто и светло. Это придавало происходящему какой-то особо реалистичный ужас. Гришин понял, что его сейчас забьют до смерти или сделают калекой.

— Я не хотел, — всхлипнул он.

— Верю, — согласился Митя, награждая его двумя оглушительными оплеухами. — Разве можно не поверить такому хорошему человеку?

Хлоп! В темноте перед глазами Гришина расцвели удивительные красочные узоры. Бац! В носоглотке захлюпало. Трах! В голове зазвенело, словно там включили пожарную сирену.

— Я отдам тачку, — услышал Гришин собственный голос откуда-то из страшного далека. — Прямо сейчас подпишу доверенность, хотите? Идемте к нотариусу.

По неизвестной причине предложение разъярило Митю до такой степени, что он повалил Гришина на пол и принялся бить уже по-настоящему, не щадя ни собственных кулаков, ни тем более поверженного противника.

— Хватит, хватит! — встревожился Руслан, ловя друга за мелькающие в воздухе руки. — Успокойся!

— Нет! — скулил Гришин. — Не… Отдам… Нотариус…

— Тварь! — шипел Митя. — Тварь, тварь!

— Хватит! — Руслан решительно обхватил его поперек туловища и оттащил в сторону, бормоча: — Все, все. Убьешь ведь. Сюда идут, слышишь?

Бурление крови в висках не позволяло Мите слышать что-нибудь, кроме обращенного к нему голоса. Пришлось поверить на слово и позволить себя увести.

Они поднялись по лестнице на два этажа, пересекли кафе, спустились на лифте и покинули торговый центр.